— Не бывать этому. Ты не будешь невидимый ошиваться в ее комнате! — зло бросил Борас.

— О! А вы сами собирались это делать⁈ — изумилась я.

— Нет, я собирался стоять под дверью, потому что уважаю стыдливость дам, — пробурчал Боря.

— Положим, я тоже ее уважаю. И вовсе не собираюсь ходить с Ириной в… ванную комнату, — заметил Арстинар.

— Боря… Магистр Борас, давайте дослушаем, — взмолилась я. — Если Арстинар не собирается напрямую нарушать мое личное пространство, то я, в общем-то, и не против…

— Ладно, дослушаем, — с усилием ответил Борас и крепче сжал мое плечо.

— Останутся синяки — сами лечить будете, — на мгновение обернувшись, прошептала я ему на ухо.

— Фр-др-мр! — подпел мне Барри.

— Почту за честь и удовольствие, — прошептал в ответ Борас. — Обожаю лечить тебя.

— Если вы закончили ворковать, то я продолжу, — невозмутимо сказал Арстинар. — Взамен ты, Ирина, позволишь мне участвовать в «забеге», как ты это называешь.

— Ого! Ну зачем вам это, а? Так хорошо все начиналось… Может, не будете все портить?

— Я против, — сразу сказал Борас. — Ты, дракон, как уже упоминалось, имеешь слишком большое преимущество. Сам знаешь какое. И какие другие преимущества.

— Это отбор Ирины, ей решать, хм, — ответил Арстинар. — Зачем? Ты мне нравишься, Ирина. Очень. Ты самое занятное из всего, что я встречал за тысячу лет. А в случае моей победы сама выберешь, какой вариант сотрудничества со мной предпочесть. Как с мужчиной. Только как с учителем. Как с коллегой по путешествиям. Как с покровителем. Я ни к чему принуждать не буду.

— Хм… А если в «забеге» победит другой? — спросила я.

— Тогда мы сможем продолжить или прекратить наше сотрудничество сразу после окончания обучения. Обучить тебя представляет для меня интерес само по себе. Я еще никогда не учил этому. Мне интересно.

— Но зачем тогда вам в «отбор»?

— Потому что мои приоритеты, — игнорируя руку Бораса на моем плече, дракон вдруг встал и наклонился ко мне. Обдало горячим дыханием. И мурашки, что улеглись, когда я привыкла к объятиям Бораса, неожиданно опять взбесились. Драконий шарм или что это⁈ Проклятье! — Мои приоритеты… как раз те самые. Я предпочту, чтобы ты стала моей парой. Среди женщин всех миров я еще не встречал равной себе. А одинокая жизнь… утомляет. Приедается, как приедается любая излишняя свобода.

И тут мне стало очень не по себе… То, о чем говорил Борас — что у этого дракона «своя игра» — вдруг показалось мне истинной правдой. Осознание, что Арстинар играет с нами, ударило волной. Опять побежали мурашки — теперь мурашки какого-то потустороннего ужаса.

— Пыф-фррр! — с бравадой в голосе подбодрили меня байдори.

— Прекрати! — жестко рявкнул Борас и вскочил на ноги, отгораживая меня от Арстинара.

— Подожди кипятиться, мальчик, — спокойно ответил дракон. — Для тебя у меня тоже есть предложение. Помнится, тебе нужно в другие миры? Ты хочешь сам увидеть, что случилось в тех мирах, что были поражены заразой? Провести записи, добыть научные доказательства… И еще одна твоя цель, которую ты так тщательно скрываешь от этой девочки… Я дам тебе это все. Я отведу тебя туда. Ты все увидишь своими глазами. Сделаешь все, что хотел сделать. И я даже верну тебя обратно. Тебе не нужно будет ждать, когда Ирина научится использовать их с байдори дар. Ты получишь все прямо сейчас. Да-да, можно даже этой ночью. Взамен ты должен мне только одно…

— То, что я думаю? — бросил в ответ Борас со странным выражением. Смесью отчаянья и презрения, что ли…

А мне стало еще сильнее не по себе. Захотелось, чтобы рука ректора снова срочно оказалась на моем плече. Как доказательство, что он не побежит в другие миры прямо сейчас…

— Да. Ты всего лишь должен отступиться от этой девочки. Отказаться сам. Ведь, по сути, тогда она будет тебе не нужна. Не так ли?

Глава 25

Решение ректора

Мое сердце похолодело. И одновременно я ощутила такую тоску…

За время, что мы с Борасом ходили в зубастых кустах, что я гладила его на полигоне, что он обнимал меня, прикрывая от Арстинара, совсем расслабилась на тему его целей в других мирах.

Вернее, одну цель он мне озвучил, и я даже одобрила ее. А вот вторая… вторая совсем вылетела у меня из головы. И теперь слова Арстинара напомнили про нее просто как кувалдой по голове.

«Ведь, по сути, тогда она будет тебе и не нужна…» — эхом звучало у меня в голове. Что он имел в виду? Что Борасу я нужна только для путешествий в другие миры? Или что там в другом мире у него осталась… допустим, возлюбленная, и ее он хочет найти⁈ Если найдет — я определенно ему буду не нужна.

— Взз! — рассерженно бросили большим драконам маленькие дракончики, ощутив мое состояние.

Самый ласковый — Мирри — выгнулся с моего плеча, ткнулся мордочкой в щеку и преданно уставился мне в глаза.

— Др-пр! — воинственно сказал Барри… Борасу.

Но малыши замолчали, и повисла гнетущая тишина.

— Что-то ты долго молчишь, ректор, — усмехнулся Арстинар, глядя на то, как Борас, сверкая глазами, перекатывает язык во рту.

— Думаю, — коротко ответил Боря.

— Девочку нервируешь, — жестко сказал Арстинар. — Что, нравится резать ей руку по частям?

«Не руку! Сердце!» — промелькнуло у меня.

А Арстинар тут же многозначительно глянул на меня, хоть вроде ему сейчас не положено было читать мои мысли.

В общем, да, было очень тяжело и страшно. У меня и вовсе возникло ощущение, что сейчас, именно сейчас ключевой момент моей попаданческой истории. Только вот беда — я совсем не могу повлиять на ее исход! Все зависит только от Бораса.

Или…

А тут Боря вдруг сделал шаг и положил мне руку на плечо. Явно успокаивая.

— Я думал, — усмехнулся он в лицо Арстинару. — И не о том, о чем ты предполагал. Не о том, стоит ли мне отказаться от Ирины ради твоего предложения. Здесь мне все было ясно с самого начала, хоть, признаюсь, в первый момент меня и тряхнуло… — о чем это он, вздрогнула я. Сперва его тряхнуло, что не хочется отказываться от меня, с которой даже он признал некую загадочную связь? А потом все стало ясно? Но что тогда означает его рука на моем плече? Рука, от которой милые приятные мурашки разбегаются вокруг, прячутся и хулиганят подмышками. — Я думал о том, — Борас угрожающе понизил голос, — как прогнать тебя…

— Прогнать меня? — издевательски поднял брови Арстинар. — Ты забываешь о моих