Борас едва заметно поморщился.

— Кажется, мы собирались говорить о наемнике, а не слушать твою личную историю и рассуждения о магии, Академии и защите, — жестко сказал он.

— Брось, на самом деле тебе интересно. И тебе тоже, — старший дракон доброжелательно посмотрел на меня. — Так вот, бродя по Академии и прислушиваясь к ментальному фону, я вдруг уловил очень интересную нить… Нить пришельца из другого мира. И более того — звенящие «голоски» байдори. Описать мое изумление сложно! Я уцепился за них и принялся наблюдать.

— Когда это было? — спросил Борас.

— Признаюсь, это произошло, когда я с интересом наблюдал за вашей линейкой. Помнится, на ней ты, ректор, весьма эффектно поливал всех вдохновляющей магией. Я даже подставил руку…

— То есть вы знали обо мне с самого начала⁈ — изумилась я.

— Да. А дальше я постоянно пребывал своим разумом возле твоего. Это было очень интересно и, признаюсь, приятно. Твоя голова, Ирина, намного интереснее, чем ты сама думаешь. К тому же я должен был проследить, чтобы байдори и их хозяйке не причинили существенного вреда — иначе я потеряю самое занятное из того, что встречал за последнюю сотню лет. Байдори и подходящие им хозяева в других мирах на дороге не валяются. Так продолжалось до тех пор, пока твой ректор не поставил щит в первый раз. Признаюсь, мне не составило бы труда взломать его. Но такие вмешательства опасны для человеческого сознания. А у меня не было цели как-либо навредить тебе. А в середине того, первого дня, в общем ментальном поле Академии я случайно — случайно, потому что был сконцентрирован на тебе — уловил странный ментальный импульс. Желание выполнить «заказ» на тебя, подстроить несчастный случай и смутную мысль добраться до тебя через… твоего брата. Я «бросился», если можно так сказать, отследить этот сигнал. Но, увы, в следующий момент он растаял. Я смог лишь сделать вывод, что обладатель этого сигнала — профессионал из траудери, обладающий амулетом «полного невидимки».

— Вывод, вероятно, правильный, — сказал Борас.

— Что еще за траудери и амулет? — вздохнула я. Вот ведь не было печали…

— Племя убийц, — пожал плечами Борас. — Живет на острове Тайфури. В смысле племя-то нормальное, большая часть народа живет, как все. Но у них есть древнее тайное учение, доступное лишь элите племени — учение об искусстве убийства во славу какого-то их божества. В рамках учения развивается убийственная магия и искусство открытого или тайного убийства. А выходцы с острова славятся как лучшие наемные убийцы в мире. Собственно, для своих целей они и разработали амулеты, делающие живое существо, на которое они настроены, полностью незаметным. Амулеты маскируют ментальное поле, мысли и чувства своего обладателя. Делают его незримым для глаз, неслышимым и… ничем не пахнущим. Недоступным и для магических методов экспертизы. Разумеется, и наемники траудери, и их амулеты запрещены везде, кроме своего островка. О них давно не слышали, считается, что культ почти угас и они больше «не работают». Но время от времени очень хорошо «разыгранные» убийства высокопоставленных особ связывают с ними. Расследование, как правило, ничего не выявляет.

— Ого! — изумилась я. — И для драконов они тоже невидимы?

— Как видишь, — усмехнулся Арстинар. — Мы не всесильны, и в этом даже есть своя прелесть.

— То есть получается, что кто-то из этих, которые хотят смерти хозяевам байдори, узнал о моем существовании буквально сразу после моего появления в этом мире. Успел заказать меня такому наемнику. А тот как-то определил, что я… родственница Тами. Догадался, что Тами будет ко мне «приставать». Сделал для прикрытия ложный заказ другому наемнику на Тамираса, и вот… на нас летит люстра… — медленно провела цепочку я.

— Проклятье, но очень похоже, что так, — сказал Борас. — Причем и заказ он успел сделать через вторые руки. К тому же я не исключаю ментального вмешательства, чтобы спровоцировать Тами пойти на эксперимент, проводимый под люстрой.

— Кошмар, — поежилась я. — Арстинар, но зачем тогда вы мысленно «приказали» мне пойти на эксперимент по установлению связи с фамильярами?

— Если вспомнишь, Ирина, я «приказал» — в смысле настойчиво тебе посоветовал это сделать — до того, как Тамирас проявил инициативу и тоже пошел на него. По правде, я всего лишь хотел, чтобы ты быстрее научилась понимать своих малышей. Хрым-дыр (не правда ли? — обратился он к байдори.

— Хр-пчидр, — деловито ответил Барри.

— А насчет твоего родства с Тамирасом и его отцом я еще не был уверен, — продолжил Арстинар. — Мы можем предположить, что траудери, как и я, наблюдал за происходящим. И когда был объявлен эксперимент, то я весьма удачно для него отправил тебя поучаствовать. А он — так же ментально — подсказал это сделать Тамирасу. А дальше было дело техники. Второй наемник — нанятый траудери — должен был воспользоваться ситуацией, чтобы организовать падение люстры на Тамираса. Признаюсь, я тогда был так сконцентрирован на тебе, что не заметил его мысли… Поэтому, когда на вас полетела люстра, я успел лишь немного замедлить — на десятые доли — секунды ее падение. И вложить в голову Тамираса порыв телепортировать.

— То есть вы все же помогли! — изумилась я. — Благодарю вас за это! Кто знает, сообразил бы Тами сам…

— А вообще… головой нужно думать, прежде чем отдавать ментальные приказы! — рявкнул Борас. — Зная, что девочке грозит опасность, ты выставил ее на всеобщее обозрение!

— Она и так постоянно привлекала всеобщее внимание, — пожал плечами Арстинар. — Тем не менее у тебя, Ирина, прошу прошения. Это был некоторый недосмотр. Мне было слишком интересно наблюдать за тобой, способствовать твоему развитию…

— Очень веская причина, — с сарказмом сказал Борас. — Что лишний раз доказывает — на самом деле тебе наплевать на ее жизнь. Как и на чью-либо еще. Тебе нужно, чтобы было интересно. «Занятно», как ты сказал. Слышал, что с возрастом у нас появляется подобный цинизм, и даже рад, что я еще не достиг этого. А кстати, зачем ты прислал Ирине приглашение в ресторан? Эксперимент на тему, как владелица байдори отреагирует, насколько велика в ней тяга к роскошной жизни?

— Хватит делать из меня циничное чудовище, — невозмутимо и холодно ответил Арстинар. — Это не поможет тебе в… конкурентной борьбе, дракон. Мне просто понравилась девочка. И я решил познакомиться с ней в ресторане — придя под личиной кого-нибудь из младших преподавателей. К тому моменту мои цели уже начали меняться. Я решил познакомиться лично. И сделать Ирине интересное предложение.

«О Боже! — подумала я. — Опять интересные предложения… Они с ума все