— Ну, в целом это было ожидаемо… — ответила я, немного удивляясь мрачности Бораса. — Странно было бы, если бы это было два разных дракона. Это было бы как-то слишком.

— Беда в том, что его намерения совершенно неясны. Его «след» говорит о том, что он вроде бы не желает тебе смерти или вреда. Но и не развлекается от скуки. И совершенно непонятно, чего он хотел достичь, заманивая тебя в элитный ресторан.

И тут… Борас схватил меня, обнял за плечи и притянул к себе, словно бы защищая. Я буквально оказалась у него под мышкой.

— Вззз-др! — истошно заорали байдори.

— На место! — рявкнул им Борас раньше меня…

Темная тень, словно бы скользя над землей, вышла из-за деревьев на полигон.

— Ой, это он? — пискнула я Борасу в предплечье.

Сердце громко забилось, потом похолодело. Чувство было, словно мы с Борасом — маленькие дети, с которыми случилось самое страшное. То есть монстр, которого они боялись встретить в темноте, оказался настоящим и явился.

— Да, — очень тихо и жестко ответил Борас. — Держи байдори, они слишком бесстрашны.

Свободная его рука пошла по кругу, и вокруг нас образовался светящийся купол. А я прижала к себе малышей, который с бравадой глядели на пришельца и явно были готовы кинуться в бой.

Фигура же медленно «выплыла» и остановилась шагах в пяти от нас. Вспышка — и от купола отделился светящийся шарик, подлетел ближе к фигуре, осветил ее.

Теперь мы видели, что молчащий пока гость — высокий красивый мужчина средних лет. Сложен не хуже Бораса, с той же тигриной (вернее — драконьей) грацией. Черные волосы до плеч, лицо строгое, словно высеченное из камня. С такими же прямыми и правильными чертами, как у Бореньки. Только у этого дракона они казались слишком жесткими и недобрыми.

Несколько мгновений мы все молчали, изучая друг друга глазами. Мое сердце продолжало колотиться от волнения, ведь не каждый день к тебе из тьмы выплывает тот, кто побывал у тебя в голове и конкретно тебя запутал.

Хотя мелькала мысль, что раз он не атакует, то, может, пришел с миром…

Правда, с миром с таким жестким лицом, мне кажется, не ходят.

— Кто ты, дракон? — наконец прервал тишину Борас.

— О, заговорил! — вдруг хмыкнул в ответ незнакомец. Голос у него был язвительный, но, в принципе, ничего особенного. — Вот скажите мне, почему, если вам так интересно, кто я такой и какие у меня цели, просто не спросить? Нет, нужно выковыривать меня из головы девочки, ставить защиту, пыхтя и потея…

— Кажется, ты забыл, что в той ипостаси мы не потеем, — недобро усмехнулся Борас.

— Ты и в этой ипостаси поработал — тогда, в первый раз, — усмехнулся в ответ незнакомый дракон. — Сразу решил «изгнать» меня из разума девочки — вместо того, чтобы попробовать поговорить.

— А что, так можно было? — вмешалась я.

— Шшш! — шикнул на меня Борас.

— Хрм! — подтвердили мою сентенцию байдори.

— Да, девочка, — криво улыбнулся он. — Ты не знала об этом. А этот дракон, — он слегка кивнул на Бораса, — не хочет делиться местом в твоем сердце и разуме ни с кем. Легче изгнать — вернее, попробовать изгнать пришельца.

…В общем, обстановка немного разрядилась. Диалог завязался. Даже Боря прижимал меня к себе уже не так крепко, и я перестала побаиваться за целостность своих косточек.

— А не приходит в голову, что твое тайное вмешательство слишком подозрительно, чтобы пытаться вызвать тебя на разговор? — поинтересовался ректор.

— Не нахожу. Однако, — тонкая усмешка, не хуже, чем у Бори. Только жестче. — Я предполагал, что ты затеешь эту ментальную и прочую возню. Так даже интереснее. И тем эффектнее мое появление сейчас, не правда ли, Ирина? — быстрый взгляд на меня.

— Я бы назвала его скорее зловещим и пугающим, — сказала я. — Однако вы можете придерживаться другого мнения.

Дракон слегка рассмеялся.

— Что же, каким бы оно ни было — мы уже стоим и разговариваем, — неожиданно подмигнул мне. Боря при этом поморщился — я не видела, но ощутила. — И можем продолжить это делать.

— Ты пришел к нам, а не наоборот, — пожал плечами Борас. — Может быть, представишься — уверен, наши имена и род занятий ты знаешь — и скажешь, наконец, что тебе нужно от Ирины?

— Скажу, — в Борином духе пожал плечами дракон. — Меня зовут Арстинар. Не пытайся вспомнить, к какому семейству драконов я отношусь, Борас. Я из другого мира.

— Что? Вы застряли тут, когда все случилось? — спросила я.

— Так вот зачем тебе Ирина и байдори. Так обыденно — хочешь вернуться домой? — усмехнулся Борас.

— Нет, — коротко бросил в ответ Арстинар.

— В смысле не хочешь возвращаться домой? — удивился Борас.

— Меня вообще не интересует возможность межмировых переходов. В этом плане ты в безопасности, девочка, — усмехнулся дракон. — Я владею ею сам. Даже сейчас.

— Что ты этим хочешь сказать? — удивился Борас.

— Очень просто, — ехидная улыбка. — Кстати, может, уберешь эту сверкающую штуку? Глаза, видишь ли, слепит, — кивнул на наш защитный купол и «осветительный файерболл». Сделал шаг к нему и просунул руку за купол. — Как видишь, это для меня не помеха — если я решу убить вас, например.

— Руки! — рявкнул Борас, взглянул на драконью конечность и, кажется, ударил по ней чем-то невидимым.

— Р-к-фр! — поддержали его байдори.

— Как негостеприимно, хм, — хмыкнул Арстинар, слегка поморщившись.

— Ладно, но ближе не подходи. Я не вижу причин доверять тебе, — сказал Борас, и купол погас, а «осветитель» отлетел в сторону, встал чуть выше — так, чтобы просто слегка светить на полигон.

— Так вот, — непринужденно продолжил дракон. — Все просто. Когда-то давно я… подобно тебе, Ирина, — вполне доброжелательный кивок мне, — запечатлел байдори. Несколько тысяч лет назад…

«Ну и срок жизни у них, — ужаснулась я. — Это что же, и Боря проживет столько? Значит, я ему так… проходной момент».

Несмотря на всю неуместность этих мыслей и чувств сейчас, мне стало немного грустно. И уже, по правде, совершенно не страшно.

— С их помощью я обрел способность свободно перемещаться по мирам. И мы с ними совершили немало славных путешествий. Но как бы долго ни жил байдори — его срок жизни меньше нашего. Мой байдори умер, а я остался со способностью скитаться по мирам. Теперь вам понятно, почему меня не интересуют межмировые переходы?

— Вз! — непонятно сказали ему мои байдори.

— Фр-хр-шш! — ответил им Арстинар. — Не бойтесь, маленькие, я не попытаюсь забрать вас у хозяйки. Второй раз запечатлеть невозможно. Тем более тех байдори, что уже признали другого хозяина.