Игровой совет, показавшийся под индикатором загрузки локации, как обычно, не произвёл на Виталика впечатления:

Если долго мучиться, что-нибудь получится.

«Так бы врезал за такие советы! Я уже которую неделю толком поспать не могу, а разработчики, падлы, подзуживают. Ох, как же тяжело играть в игры…»

Локация, наконец, прогрузилась.

* * *

Виталийсан сидел в позе лотоса на гранитном выступе. Под ним раскинулся потрясающий пейзаж: холмы и леса уходили далеко-далеко, теряясь в туманной дымке на горизонте. Позади нависала громада скал — правильно, где же ещё положено находиться монастырю, в котором обучают боевым искусствам? Воткнутые то там, то здесь длинные оранжевые флаги недвусмысленно указывали на тропинку, ведущую от выступа куда-то вглубь гор.

Первым желанием Виталика было, конечно же, следовать ровно в противоположную сторону, избегая сюжетной линии, покуда это возможно. Вот только отвесные скалы ограничивали свободу выбора похлеще цензуры. Вздохнув, Виталик отдал своему персонажу команду закончить с пафосной медитацией. Его кряжистый гном осторожно поковылял по узкой дорожке.

Из-за потрясающей компьютерной графики у Виталика слегка кружилась голова — ощущение балансировки над пропастью не покидало его весь путь по тропе. Да, ему уже доводилось путешествовать по горам, играя за сэра Витальевича, но тогда его окружали товарищи, готовые подстраховать рыцаря. Сейчас же он чётко осознавал: стоит ему сделать всего один неосторожный шаг в сторону, и создание персонажа придётся начинать заново. Ох уж эти высоты, только оказавшись в горах, понимаешь, насколько крошечными существами мы все на самом деле являемся.

Виталик плохо представлял, о чём медитировал его альтер эго до начала игры, но сейчас, преодолевая шажочек за шажочком бездонные пропасти, он и сам впал в своего рода транс. Восприятие сузилось до маленького пространства прямо перед героем, всё остальное воспринималось будто бы краем зрения — сейчас оно было неважным.

«Один шаг за раз», — повторял, словно мантру, Виталик, безжалостно отбрасывая любую лишнюю информацию. — «Один шаг за раз. Красотами полюбуемся при более благоприятных обстоятельствах».

Пять минут в реальном мире растянулись в его сознании на часы. Когда тропинка привела его наконец на плато, Виталику казалось, что он играет за гнома уже довольно долгое время.

Укрывшийся среди скал монастырь выглядел достаточно скромно. Никаких восточных излишеств и украшательств, только грубо сколоченные из брёвен домики, в которых вели свой суровый быт обитавшие здесь монахи. Чуть дальше виднелись спускающиеся в горную долину террасы, на которых рос рис, а совсем вдалеке на небольшом лугу паслись козы. Всё прямо веяло спокойствием, отсутствием суеты и амбиций.

— Как прошла твоя медитация, Виталийсан, — спросил его сидевший на пеньке старенький гном, настолько неподвижный, что Виталик сперва принял монаха за изваяние. — Постиг ли ты Хрен?

«Хрен?» — удивился Виталик. — «Что ещё за Хрен такой? Может, Дзэн?»

— Да, мастер, — на всякий случай учтиво ответил геймер. — Я познал безмятежность.

Старый гном хитро улыбнулся:

— Молодец, Виталийсан, но поведай же, почему не стоит тревожиться? Ведь у нас, смертных существ, столько дел…

«Ага, это, должно быть, проверка», — смекнул бывалый игрок. — «Так, что я знаю про всю эту восточную хрень? А, вот».

— Потому что ложки не существует. Истинная природа явлений — пустота. Ничто нельзя дать и ничего нельзя взять. Дело в нас самих.

Монах-наставник с серьёзным лицом слушал откровения геймера, понахватавшего обрывки информации из фильмов, интернета и семинаров сомнительных коучей. Внезапно, с непостижимой для столь преклонного возраста прытью, седой гном вскочил и врезал пяткой прямо по челюсти неуча.

Виталийсан отлетел на полметра, после чего смачно плюхнулся на пятую точку. Его распирала обида: какой-то старый хрыч одолел его, что называется, одной левой.

— Ты чё, охренел?! Да я тебя ща, я…

— Если ничего не существует, — спокойно спросил мастер, — откуда же в тебе эта злость? И при чём здесь вообще ложка?! — на сей раз интонация наставника выражала нечто среднее между разочарованием и удивлением. — Виталийсан, ты что, опять голоден?

Виталик запоздало понял, что невольно испортил какую-то восточную притчу, но поскольку он не прокачивал интеллект ни себе, ни своему персонажу, то не стал придавать этому большего значения.

— Познать Хрен, — решил вместо извинений написать геймер, — значит класть на всё с прибором. Ложка — это же прибор, правильно? Просто она первой пришла мне на ум, вот и всё.

Старый гном задумчиво почесал свою жиденькую белоснежную бороду:

— Такой ответ мне нравится куда больше. Помни: сила монаха Шакалинь — это сила простоты. Простоты, а не пустоты, дурень! Надо стремиться быть проще, чтобы удача тебе улыбнулась. А пустота и так заберёт тебя в своё время. Стремиться к пустоте — значит ни к чему не стремиться. Понял?

Виталийсан с умным видом кивнул:

— Да ни хрена я не понял, но я по крайней мере понимаю, что ни хрена не понимаю, а остальные не понимают даже этого.

Старичок дружески хлопнул поднявшего с земли ученика по плечу:

— Молодец, выучил наконец нашу главную мантру. Ладно, хрен с ним с Хреном, пойдём, пора ужинать.

Игра за монаха выглядела пока очень странной, но с другой стороны, чего ещё ожидать от секты отшельников? Сидят по полдня в своих неудобных позах, чего-то там созерцают. Конечно, рехнёшься, если годик так поживёшь. Виталик, вон, на даче без компа за месяц чуть с ума не сошёл: сидел, тупо на доски пялился, не зная, что ему делать… Бр-р-р! Ужасные времена.

Тем не менее геймер не торопился покидать начальную локацию, зная, как суров мир Врат Барана.

«Посмотрим, может удастся пару уровней в монастыре поднять, они ведь будут местное кунг-фу отрабатывать? Кстати, интересно, как оно у них здесь называется? Фу-фу-фу? Тьфу-тьфу? Ушу-укушу? Надо будет как-то ненавязчиво спросить у этого старого хрена за ужином. Мордобоем всяко интереснее заниматься, чем заумную философию слушать. И уж точно гораздо полезнее для моих будущих приключений».

Ужин был скромным. Но хотя бы ели все молча, без псевдоинтеллектуальных рассуждений о Хрене, простоте и прочих премудростях.

Зайдя в свою скромную келью, Виталийсан сразу лёг спать. Всё самое интересное, а именно тренировки, со слов наставника должны были начаться завтра. Вот тогда и проверим, чего стоит эта хвалёная энергия Ссы.

Глава 34. 36 ступеней Шакалиня

Чак Норрис может заставить воду