ещё раз огляделся по сторонам.

Пока мы с Сюин упражнялись в знании революционных песен, отряд добрался до окраин. Укреплений тут особо не было, но они, пожалуй, и не требовались. Городок защищало, во-первых, само местоположение: до ставки бунтовщиков мы добирались узкими лесными тропами, едва не задев луг, огороженный здоровенными камнями, на которых мерцали руны.

Во-вторых, обороняла ставку просто невероятных размеров орда вооруженных головорезов, многие из которых фонили магией точно ваши фонарики.

Как и говорил Эрик, местные, разбив пару полков коронной армии, не желали больше лезть в генеральное сражение и предпочитали удерживать несколько хорошо защищённых ключевых точек, а на всей остальной территории устроить весёлый партизанский анал-карнавал.

Лёгкие на подъём и быстрые, они могли в любой момент отправить эту орду устраивать засаду какому-нибудь не в меру ретивому, но безмозглому командиру, оторвавшемуся от товарищей и ставшему лёгкой жертвой.

Один такой точно был – прямо над въездом в петле болтался труп, облачённый в роскошный мундир. Я, конечно, пока еще плохо разбирался в военной иерархии Дамхейна, но здоровенные солнечные диски на погонах, расшитых серебром и жемчугом, явно говорили о высоком положении бедолаги. Что характерно, камешки, стоившие целое состояние, никто и не подумал срезать! Это говорило о многом.

Впрочем, минуту спустя я забыл о повешенном, потому как у нас образовался комитет по встрече: из-за баррикады вышли три бойца, которых возглавлял суровый, покрытый шрамами здоровяк, закованный в тяжеленные доспехи, возможно, позаимствованные у рыцаря Махансапа и немного подогнанные под фигуру. Этот тип был очень колоритным персонажем: с лицом, точно вырубленным из камня, светлыми волосами и пронзительным взглядом; от чего появлялось острое желание зигануть и идти жечь партизан. Вот серьёзно, ребят с более арийской внешностью я в Дамхейне ещё не встречал.

Добавить к этому невероятную мускулатуру, достойную юного Шварценеггера, и схожее выражение лица - и картина оказывалась законченной. Не хватало, разве что, люгера в кобуре, стека и монокля. Но я уверен: когда этот тип снимает доспехи, то надевает выглаженную с иголочки форму от Хьюго Босс, заправляет брюки с галифе в идеально вычищенные сапоги и достает заветные девайсы, не забыв, впрочем, и про алую повязку с черной свастикой в центре.

Ариец жестом остановил нас и, когда Киан спешился, заключил того в медвежьи объятья.

- Брат, я рад, что ты жив.

Киан усмехнулся и похлопал медведя по спине.

- И я рад, что с тобой всё в порядке. Как дела?

- Всё так же. Ты же понимаешь.

- Понимаю.

Бронированный уберменш покосился на нас, вычленив в отряде товарища несоответствие.

- А это ещё кто?

- Наёмники. Маги.

- Сильные?

- Зажарили полусотню драгун, а чуть раньше – Лисса.

Здоровяк присвистнул.

- Стало быть, этот урод допрыгался. Давно стоило его грохнуть.

- Он был полезен.

Здоровяк поморщился и неопределённо махнул рукой. Киан вздохнул и спросил:

- Глава тут?

- Нет, уехал проверять что-то, прибудет через пару дней. Веди их, - он кивнул в нашу сторону, - к совету, думаю, те порешают, какой смысл напрягать командующего ради подобного?

- Так и поступлю.

- Он приказал своему заместителю:

- Эскадрон – на отдых.

Затем повернулся к Иоганну и кивнул тому:

- Следуйте за мной.

Сказано это было таким тоном, что ни у кого не осталось сомнений: попытаемся ослушаться – повиснем на перекладине чуть пониже офицера. Ну, не по чину же нам на одной высоте с его бла-ародием болтаться.

Интересно, а если меня повесить - я умру? Или буду задыхаться и приходить в себя раз за разом, пока не кончатся магические силы и регенерация не отрубится? Хотя нет, повешение даже без перелома позвоночника – это же в первую очередь кислородного голодание, которое губительно для мозга. Офигенно позитивные мысли, Саша, продолжай в том же духе, молодец!

Петляли мы недолго. Киан привёз нас к массивному зданию, выстроенному из мощных сосновых стволов и крытому полноценной черепицей.

Возле входа у коновязи толпились лошади и люди, сторожившие их. А двери подпирали здоровенные амбалы, сильно смахивающие на того медведоподобного типа, что обнимался с Кианом. Возможно даже, они работали на него.

- Сюда, - распорядился наш провожатый. – Оставьте одного бойца приглядеть за лошадьми, остальные – за мной.

- Илэр, ты остаешься, - распорядился Иоганн, спрыгивая с коня.

Я в очередной раз поразился хладнокровию артефактора. Вдевятером - если считать птицу и хомяка - посреди города, буквально битком набитого отморозью всех цветов и оттенков, спустя пару суток после кошмарной бойни, учинённой королевским войскам, за что нас не погладят по голове, если узнают… А ни один мускул не дрогнул на лице. Феноменальное спокойствие и поразительная уверенность в себе. Вот уж поистине профессионал высшей категории, мне о подобном можно только мечтать.

Такое ощущение, что наш Геральт из Хренивии сталкивался с подобной ситуацией минимум дюжину раз, а потому воспринимает всё как убогую рутину.

А может, так оно и есть?

Я снова почесал спинку Чуче, стараясь не обращать внимание на напряженные взгляды охранников – люди вообще на удивление нервно реагировали на маленького миленького хомячка в моих руках. Странные они, ну подумаешь, что может вскипятить мозги. Так озаботьтесь защитой от ментальных атак. Вон, те наемники, что чуть не поймали ллинга, купили заветный браслет. Да и Геральта из Хренивии мой питомец ничуть не смутил. Подумаешь. Хотя… Ананда же на одном из привалов обмолвилась, что ментальные амулеты крайне редки и дороги, а также ненадёжны ввиду небольшого количества существ, способных кипятить или промывать мозги.

Впрочем, демонстрировал ллинга я умышленно. Мало ли что, пусть воспринимают нас всерьёз. Пусть боятся. Видят Император и Макаронный Монстр, нам сейчас понадобится любая крупица удачи и силы, которую только можем найти.

Мы прёмся в пасть даже не льву, а гребаному Древнему Бегемоту из третьих Героев, не имея толкового плана. Ну где, скажите на милость, искать сестру Эрика? Тут в округе тысяч десять, если не двадцать, человек бродит… И точно ли нам поверили? Мысль о том, что Киана провести не удалось и сейчас нас возьмут за жабры, нет-нет, да и проскакивала, но я старательно гнал её прочь.

Пока я предавался самокопанию, мы поднялись на второй этаж, прошли по широкому коридору и подошли к большим двустворчатым дверям, возле которых замерли ещё два бронированных амбала.

Ну прямо атака клонов, драть их вверх башкою в три прогиба!

- Есть кто из совета внутри? – поинтересовался Киан.

Один из качков кивнул.

-