Как ни крути, а харизма из этого типа так и пёрла. И то, с каким легким изяществом он держал ладонь на рукояти сабли, говорило о многом. Помимо нее на поясе Киана висела кобура с револьвером, а также магический жезл, и я не сомневался, что наш новый друг не чужд магическим практикам.

- Я так понимаю, хотите подзаработать? – спросил он сухим надтреснутым голосом.

- Да.

- Пригласительный билет, - протянул руку Киан.

Иоганн достал трофейный амулет и передал его нанимателю. Тот взял его, аккуратно повертел перед глазами, затем нахмурился.

- Он не ваш, принадлежит Лиссу.

Моя рука как бы невзначай принялась смещаться к револьверу, Илэр совершенно случайно присел за укрытием, а Морвин с Ганьей начали подбираться к всадникам.

- Верно, - кивнул Иоганн. – Его хозяин не добрался, но рассказал нам о том, для чего эта штука нужна.

- И что же ему помешало?

- Распоротый живот и отрубленная голова. Я сверх всякой меры не люблю насильников, особенно тех, что уродуют и убивают детей. Как увижу такого, стремлюсь прекратить его бренное существование максимально болезненным способом.

Киан вздохнул.

- Этот идиот никогда не мог себя сдерживать.

- Теперь сможет.

Воин мрачно покосился на трупы и сложенное рядом оружие, на нас, снова перевел взгляд на Иоганна.

- В наших обстоятельствах глупо воротить нос от отряда бойцов, способных прикончить мага уровня Лисса. Хорошо. Собирайтесь, отвезу вас в ставку, там обсудите с советом условия контракта.

- Вы сами не принимаете подобных решений? – Иоганн, кажется, действительно удивился.

- Нет. Что бы вы ни думали, у нас серьезная организация. Без этого в борьбе с короной не победить, чудес не бывает, знаете ли.

Иоганн согласно кивнул, но всё же не удержался и спросил:

- А вы всерьёз рассчитываете на победу?

Киан уставился на него, после чего широко усмехнулся и произнес:

- Пока не попробуем, не узнаем, верно? Собирайтесь.

- Мы готовы, - кивнул Иоганн и двинулся к лошадям. – Бойцы, за мной!

Этот момент обговаривали заранее. С точки зрения мятежников мы должны казаться наёмничьим отрядом, опытным и опасным, спаянным общей судьбой и железной дисциплиной. Играть следовало на совесть, и, как бы мне ни хотелось обложить Геральта из Хренивии трехэтажным матом, я вместе со всеми бодро рявкнул: «Слушаюсь!»

Мы забрались в сёдла и заняли место в хвосте колонны. Киан оставил пяток бойцов разобраться с трупами и трофеями, после чего приказал двигаться вперёд.

Когда деревня, ставшая ареной кровавой бойни, скрылась в клубах пыли, я задумался о том, что, вообще-то, это был первый серьезный отряд королевства, встреченный за пределами укрепленных лагерей. Странно же они ведут войну с бунтовщиками, если так подумать. Или… ждут гейских паладинов? Ну, пока те проломят оборону?

Интересно, как там поживают эти ублюдки? Надеюсь, плохо? Потому как если они уже взяли крепость, нам придётся поторопиться, иначе можем нарваться на серьезные неприятности.

***

Бум!

«Опять миномёты. Надоели».

Бум! Бум!! Бум!!!

«А теперь наши. Маги. Да уж».

Фаррел вытянул вверх стереоскопическую трубу и осмотрелся.

Осада шла своим чередом, и то, что крепость до сих пор не пала, позорило Эйри. Немало времени прошло с момента начала осады. И результаты… Удручали.

Да, они сумели создать сеть траншей, с каждым днем всё ближе подбиравшихся к стенам, а маги ни на минуту не оставляли защитников в покое. Да, потерь почти не было. Да, внутри вражеского укрепления то и дело что-то взрывалось и грохотало…

Но крепость держалась.

Гласс возводили не люди Сиафа. Над стенами потрудились лучшие архитекторы и военные инженеры. Защитные барьеры формировали сильнейшие рунные чародеи. Генераторы с аккумуляторами собирали опытнейшие техномаги, а на их зарядку потратили целую Душу Леса.

Крепость – настоящее произведение фортификационного искусства, до последнего кирпичика выстроенная лучшими людьми Эйри. И теперь армия Эйри бьется об неё головой, не в силах взять.

Бум!

И в ответ:

Бум! Бум!! Бум!!!

«Знать бы, как они смогли захватить её так легко?» – с грустью подумал паладин. – «Впрочем, теперь этим озадачатся люди из ведомства просветлённого Грейди. Это по его части. Мне же придется ждать начало следующего рейда».

Его разведрота уже раз просачивалась за линию фронта и неделю изучала владения бунтовщиков, собрав массу полезного. Но пришлось вернуться. И ждать.

Разведроте здесь было решительно нечем заняться. Новых траншей для копания не нашлось, а потому созидательная работа отсутствовала.

На его взгляд, начальство перестраховывалось. Просачивание вглубь вражеской территории. Партизанская война. Разведка. Вот чем должны заниматься рейнджеры. И они с блеском выполнили поставленную задачу. Так отчего же светлейший Лехри приказал возвращаться? Неужели не верит в них? Фаррел не знал причины, но спорить с командиром не собирался. Именно поэтому рота вот уже несколько дней скучала в траншеях на подступах к крепости.

«Приказ есть приказ», - подумал он. – «Тут ничего не изменить».

Говоря начистоту, сейчас он предпочёл бы оказаться как можно дальше от светлейшего Лехри. Того откровенно корёжило от неудач. Пленников, чтобы выместить на них злобу, взять было неоткуда, а потому командир срывал злость на офицерах, вынужденных молчать.

И с каждым днем он становился все невыносимее!

В этот самый момент громыхнуло совсем рядом, и на шлем Фаррела посыпалась земля. Тот пригнулся пониже и ползком направился к блиндажу, который бойцы успели не только обустроить, но и обжить.

Он юркнул внутрь, туда, где под тремя накатами толстых бревен возле небольшой печурки собрались офицеры его роты. Тут было жарко. Нет. Душно. Но никто и не думал снимать броню.

- Светлый, мы ждали вас, - подал голос Дойл.

- Что такое, лейтенант?

- Хотели сделать подарок.

Фаррел недоуменно моргнул, обводя офицеров взглядом.

- Подарок? – переспросил он.

- У вас же сегодня день рождения, или вы забыли? – произнес ротный медик Лейхис.

Паладин прикрыл глаза. Вспомнил число.

- Действительно. Забыл.

Офицеры заулыбались и Бирн извлек откуда-то небольшой сверток.

- Вот, светлый. Мы с парнями скинулись и заказали вам безделушку. Надеюсь, понравится.

Фаррел с интересом развернул упаковку. Внутри лежал футляр. Он открыл его и достал красивый кинжал в ножнах, инкрустированных серебряными вставками.

- Посмотрите сталь, - посоветовал Дойл.

Паладин немного извлек лезвие из ножен и присвистнул.

«Булат, да ещё заговорённый. Восхитительно!»

Он не считал себя таким уж компанейским парнем. Да и не являлся им. К подчиненным