«Они говорят о чем-то очень важном, – вклинился в тишину голос Кондуктора. – Я не слышу их, но чувствую, что это серьезно для обеих».

«Надо нам убираться отсюда, – ответил Котэ. – Потом будем разговоры разговаривать».

«Не мешай. Они должны закончить».

Тишину не решился нарушить никто. Наконец, огромная кошка встала и решительно направилась к дверям.

«Мне надо уйти… важно… прости… бросаю вас…» – прозвучало в голове.

«Остерегайся людей. И… счастливого пути тебе», – ответил Котэ, понимая, как наивно это звучит.

Брысь, не останавливаясь, обернулась, глянула на сталкера и скрылась за дверями, Мина бессильно опустилась на пол. Друзья заслонили ее от фронтменов, встав рядом; следом за ними практиканты с решительными лицами обступили девушку с двух сторон. Дивнов тоже поднялся и подошел к ним, сделав знак своим оставаться на месте.

– Полковник, Мина не виновата в смерти тех людей, – проговорил Котэ. – Не веришь – убей и меня вместе с ней.

Дивнов долго молчал, глядя ему в глаза.

– Я не буду убивать никого из вас, – произнес он наконец. – Тут творятся дела, в которые нельзя лезть нам, людям. Думаю, командование «Фронта» примет то, что мы им расскажем, и не станет продолжать охоту на Мину.

Котэ с Боцманом выдохнули.

– Давайте выбираться отсюда, – буркнул Дивнов, смешавшись под взглядом поднявшей голову Мины.

В эту минуту застонал, приходя в себя, Доктор. Его обступили, с иронией глядя на держащегося за голову и пытающегося подняться очкарика. Помогать бедолаге никто не спешил.

– Ну что, неуважаемый? – нарушил тишину Боцман. – Плохо тебе, да?

– Вы только что разрушили плоды многолетних исследований! Вам, солдафонам, не понять всей важности проделанной работы! – повизгивал Доктор, морщась от головной боли. Зомби, прилетевший в него, валялся у стены с проломленным черепом.

– Куда нам! Мы люди приземленные, в мутантах ковыряться не привыкшие!

– Перестаньте! Мои научные открытия могли привести к фантастическим результатам! И фантастическим деньгам! А вы, офицер «Фронта», как вы могли связаться с мутантами? Признаю, вы переиграли меня, приведя сюда такую сильную особь.

– Эту «особь» ты же сам и создал, – устало сказал Котэ.

– Да я его впервые видел! – забрызгал слюной Доктор. – И никогда доселе не наблюдал таких мощных проявлений мутации! Где вы его взяли, хотел бы я знать!

Сталкеры переглянулись, поняв, что Доктор говорит не о Мине. Значит, Трубадур тоже мутант! Куда же он подевался? И как теперь с ним быть? С одной стороны, он опасен, а с другой – все это время помогал, как только мог. Зато теперь понятно, кого испугались мародеры с «Компенсатора» и почему Трубадур застрелил последнего из них на глазах у сталкеров. И он всегда был неподалеку во время убийств на «Академике» и Маяке! Неужели это Трубадур порешил Гроша?

Тут Котэ вздрогнул, вспомнив смерть лаборанта на Флоре. Сталкер обругал себя последней бестолочью. Да ведь это его голос и песню он слышал, когда шарился по базе научников в поисках сбыта артефактов! С такими способностями разбить раковину головой человека – раз плюнуть! А он-то, дурень, подозревал Мину, Кондуктора, кого угодно, но только не музыканта!

– Где взяли, там уже нет. Сами вырастили, в своем сплоченном коллективе, – ответил Боцман на вопрос Доктора. – А ты, лабораторная крыса, вставай, с нами пойдешь.

– А ведь он тебя знает, – задумчиво произнес Котэ; Доктор непонимающе уставился на него из-под очков. – Я видел, как он на тебя смотрел. Признавайся, чем ты его так разозлил?

– Не понимаю вас! Я его в самом деле не помню!

– Вспомнишь, когда он до тебя доберется. И я не хотел бы вставать на его пути. Мне, в общем-то, без разницы, и если он тебя убьет, не стану горевать.

– Под охрану арестованного! – приказал Дивнов. – Сдадим этого экспериментатора начальству, пусть разбираются. Думаю, такой трофей легко перевесит любые проступки.

Пара бойцов подхватила Доктора и резво поставила на полусогнутые ножки.

– Что дальше, товарищ полковник? – спросил Котэ. – Какие есть соображения?

– Выбираемся из этого гадючника. Нам еще от сектантов отбиваться.

– Мы пойдем вперед. Мало ли, Трубадур вернется. С Миной у нас есть шанс его остановить.

– Да, вот что… – Дивнов шагнул к Мине. – Лично у меня к тебе никаких претензий нет. Однако я не могу поручиться за свое начальство. Наверняка найдутся люди, которых заинтересуют твои возможности, поэтому советую скрыться, пока не уляжется шум.

– Поняла, товарищ полковник, – ответила Мина. Теперь из ее глаз пропала апатия, и девушка заметно приободрилась.

– Мина, ты – человек. Помни об этом, – неожиданно сказал Дивнов и отвернулся.

Бойцы кивали девушке, прощаясь. Сычев, похоже, даже порывался обнять. Но это, наверное, всем от усталости померещилось.

Команда простилась с фронтменами и двинулась в сторону выхода.

– Котэ, а где твой кот? – вдруг спросил Боцман.

Сталкер оторопело уставился на него и только сейчас понял, что Кондуктора давно нет рядом.

– Мина, он был с тобой. Не видела случайно, куда делся этот проныра? – обеспокоено спросил Котэ.

– Я потеряла его из виду после того, как ушла брысь, – отозвалась девушка. – «Он сказал, что у него есть дело, и убежал», – сообщила через секунду Мина по «секретной линии».

– Паршивец! Теперь переживай за него! – в сердцах сплюнул сталкер.

– Ну, может, где по дороге встретится, – успокоил Боцман. – Не пропадет, он у тебя способный!

– Да, способный на все, – попробовал шутить сталкер. На самом деле, на душе скребли брыси.

– А что с Трубадуром? Как быть, если мы его встретим? – задала интересный вопрос Мина.

– Да если б знать, что у него в голове, – ответил Боцман. – Надо же, мутантом оказался… Так складно пел, ни за что не подумаешь, что не человек!

– Может, он все же больше человек? – предположил Котэ. – Тогда мы сможем с ним договориться. Мне не хочется его убивать.

– Или чтобы он убил нас, – хмыкнул Боцман.

«Мина, ты не чувствовала, что Трубадур – мутант?» – поинтересовался Котэ.

«Нет, никаких подозрений он не вызывал. Хотя ведь и Кондуктор, пока не заговорил, ничем себя не проявлял. И ты, между прочим, тоже».

Котэ запнулся от неожиданности и чуть не ударился головой. Боцман удивленно посмотрел на него, но промолчал.

– Так, куда мы идем? – спросил сталкер, чтобы скрыть эмоции. – Кто помнит, где выход?

– Надо пройти до зала, где нас захватили, – отозвался Наждак. – Потом будет дверь в коридор, а дальше уже только прямо.