Свет в подвале погас неожиданно, в следующий момент от стены донесся громкий треск. В лучах фонарей нарисованный мышонок разъехался на две половинки, из образовавшегося прохода выметнулась длинная конечность.

Котэ интуитивно прикрыл голову винтовкой, конечность ударила по нему с такой силой, что сталкера бросило на пол. Тут же загрохотало оружие, в большом количестве выплевывая пули; раздался знакомый уже вой, тяжелая туша промелькнула в проеме. На ее пути встала Мина, выстрелила в упор и закричала, когда мутант схватил ее за руку, исчезая за стеной.

Котэ поднял выбитое из рук оружие и ворвался в проем. Свет фонариков мельтешил, затруднял ориентацию, пара секунд ушла на то, чтобы сорвать фонарь с головы ближайшего бойца, надеть на себя и пуститься в погоню за мутантом.

Вниз вела пологая лестница, широкие ступени не мешали бежать. В конце виднелся освещенный коридор, свет из которого периодически закрывала собой туша мутанта. Ни хрена себе, зашли в кинотеатр!

Мина кричала что-то, но Котэ не разбирал слов. Добежав до коридора, в котором исчезла псевдогорилла, он притормозил и осмотрелся. Сталкера тут же догнал Боцман, за ним, обойдя остальных, появился Трубадур. Он протянул забытый рюкзак.

– Что это за место? – выдохнул Котэ, злость переполняла, мешая отдышаться. – Где мы?

– А кто его знает, – ответил Боцман. – Я слышал, в Дубогорске полно подземных лабораторий. И что в них, лучше не знать.

– Боюсь, не знать уже не получится. Ну, ладно, отдохнули и пошли дальше! – отрывисто скомандовал Котэ, он двинулся вперед, вешая рюкзак на плечо.

– Давай подождем остальных! – возразил Боцман.

– У этого урода Мина и МОЙ КОТ! – зарычал сталкер.

Трубадур усмехнулся, тут же с готовностью кинулся за ним. Боцман выругался так, что шарахнулись подбежавшие ученики, махнул им рукой и последовал за другом.

Стараясь не шуметь, преследователи шустро продвигались вперед. Коридор был прямым, как проспект, и пока что Котэ не боялся потерять мутанта, свернув не туда. Сзади появились фронтмены, это очень успокаивало. Только сейчас сталкер подумал, что тут может быть далеко не один мутант. А если это лаборатория по их выращиванию, тогда отбиться будет весьма проблематично. Стоп! Мина говорила, что ее готовили в лаборатории, где содержали и горилл. Котэ очень захотелось, чтобы это было не здесь!

Жихарь подери! Сталкер совсем забыл об осторожности, а ведь и в тоннелях встречаются аномалии! Когда Котэ понял, что мчался сломя голову, не пользуясь не то что детектором, но и обычным зрением, холодный пот пробежал по его спине. Привык ведь, что Кондуктор рядом! А он сейчас в рюкзаке, который у Мины на плече. И их обоих все дальше уволакивает мутант!

Котэ лихорадочно порылся в кармане и извлек свой «Поиск-М», он был разбит вдребезги. Видимо, когда сталкер бросился за мутантом, зацепился за какой-нибудь угол. Или во время недавнего боя укокошил.

– На` мой, – предложил Трубадур и протянул «Импульс». – Я все равно им не очень умею пользоваться.

Котэ поблагодарил его и включил детектор. «Импульс» был изрядно потертым, а на задней крышке нацарапано «Карбон». Что это за карбон, думать было некогда.

Теперь можно продвигаться быстро, не опасаясь влететь во что-то неприятное. Конечно, в таких местах «верчушек» и «плотеломок» сталкер не встречал. Им, наверное, тут не развернуться. Что это за «верчушка», если клиента не покатать с размахом, не раскрутить как следует? Будет биться выступающими частями тела о стенки. А вот всяческие растворители, вроде «гриба-сопли», тут вполне могут обитать. И «грозовики» с «огнеплюями» попадаются в избытке. Котэ понадеялся, что хотя бы блуждающих аномалий нет, от них деваться будет совершенно некуда.

На бегу сталкеру пришла в голову неприятная мысль. У убитого на «Академике» вахтенного пропал как раз «Импульс». А если Трубадур не умеет им пользоваться, то зачем ему детектор? С другой стороны, зачем тогда он его взял? Боцман догнал друга, рассмотрел надпись и глянул вопросительно – дескать, что предпримем? Котэ покачал головой: пока не до этого.

Коридор плавно изогнулся вправо, преследователи чуть не влетели в парочку небольших луж крови. Котэ чуть не зарычал, увидев их.

– Погоди, это не похоже на человеческую кровь, – остановил его Боцман. – Видимо, Мина пытается избавиться от мутанта в одиночку.

Продолжая погоню, Котэ подумал, что Боцман мог забыть: Мина не совсем человек. Но все же его слова приободрили сталкера. Через десяток метров появилось ответвление, заканчивающееся металлической дверью с запорным штурвалом. Проверив путь детектором, спутники подошли к ней, и их наконец догнали бойцы «Фронта». Впрочем, запыхавшимися их назвать было нельзя, ребята хорошо натренированы.

Осторожно коснувшись двери, Котэ убедился, что та заперта. Из-за нее не доносилось ни звука.

– Ну, как будем открывать? – осведомился Дивнов.

– Товарищ полковник, может, пару гранат? – предложил Сычев.

– Отставить, шуму наделаем. И не факт, что нам туда.

В это время вернулся фронтмен, который с частью оставшегося отряда продолжил исследовать коридор.

– Товарищ полковник, видим мутанта, продвигается далеко впереди, девушка с ним.

Отряд повернулся, чтобы выйти в коридор, в этот момент за их спинами дверь вздрогнула от удара. Тут же десяток стволов направился на массивную створку, в навалившейся тишине стало слышно, как капли пота со лба шлепаются на пол. Следующий удар напугал не меньше, за ним еще один: что-то явно бросалось на дверь, стараясь выбраться наружу. И это что-то было очень крупным.

Люди отступали, не зная, что делать, если оно выберется. Не факт, что это можно остановить даже таким количеством оружия. Удары смолкли, отряд терял время, ожидая продолжения, но нечто за дверью, видимо, поняло тщетность попыток и ушло.

Наконец, погоня продолжилась. Иногда на полу встречались крупные капли крови, и Котэ молился всем легендам Зоны сразу, чтобы это не была кровь друзей. Может быть, действительно, Мина пыталась освободиться и ранила гориллу? Или это Кондуктор выскочил из рюкзака и решил разобраться с обидчиком? Будет видно, когда догонят. И лучше бы горилле самой издохнуть.

– Чувствую, впереди хорошая драка, а патронов у меня маловато, – мрачно заключил Боцман, проведя на ходу ревизию боеприпасов.

Фронтмены отозвались, соглашаясь. Чем дальше, тем веселее. Еще удивительно, как они до сих пор не израсходовали весь боезапас, положив столько врагов. И рюкзак значительно полегчал, больше не давит на плечи. Надо где-то разживаться патронами, еще и тут отбиваться, и «свидетели», должно быть, стекаются новыми силами со всего Дубогорска. Всплеск завершился, а фанатики время терять не привыкли.

* * *

Наверху действительно закончился Всплеск. Вооруженные сектанты прочесывали все возможные места укрытия от этого периодического бедствия, но возмутители порядка как сквозь землю провалились.