Задумавшись, я слишком поздно услышала шорох травы сзади.

В следующее мгновение моего горла коснулась ледяная сталь.

— Тихо, девочка, — вкрадчиво шепнул мне на ухо чей-то хриплый голос. — Тебя не тронут, если будешь тихой и послушной.

Приглушённый смешок.

— Здесь не тронут, по крайней мере.

Нож пощекотал горло, и я сглотнула. Кричать было нельзя. Ах ты ж!

— Вы знаете, кто я? — прошипела я, стараясь не шевелиться.

— Шейра Квинна Тайбери, — ласково подтвердил второй голос сзади. — За тобой мы и пришли.

Словно подтверждая мои слова, поясницу кольнуло второе лезвие.

— Пойдём с нами по-хорошему или будем по-плохому? — поинтересовался хриплый голос. — Смотри, покалечить можно в один момент.

Я стиснула зубы. Магия Тайбери защищала меня, давая идеальную внешность и укрепляя здоровье. Но против удара ножом не могла выстоять даже она. И кристалла Тайбери, из которого я могла бы зачерпнуть сил, поблизости не было.

— Зачем я вам? — прошептала я.

Нож у моей поясницы сдвинулся в темноте.

— Не твоё дело.

— Зато это ваше дело! — зашипела я. — Мой повелитель меня из-под земли найдёт!

— А ему и искать не надо будет, — зевнул второй голос. — Вернут тебя живую и здоровую, вот только… утром.

Ещё один приглушённый смешок. Я сделала глубокий вдох. У меня был резерв магии, Тайбери не зря учил меня всё это время. Напряжение и долгие часы упражнений дали мне запас сил, вот только…

…вот только на занятиях мне ни разу не приставляли к горлу нож. Вся концентрация рассеялась как дым, и я с трудом могла ощутить даже такую малость, как тепло в пальцах.

Но должна была. Проклятье, я должна продержаться до прихода Тайбери! Где этот идиот шляется?

В следующую секунду нож исчез от поясницы, а меня крепко обхватили за талию. Я поморщилась: от моего похитителя разило немытым телом.

— Топай со мной, — раздался короткий приказ. — Или… за искалеченную шейру нам тоже заплатят.

Ничего себе выбор! Может, кто-нибудь выльет на них ведро помоев, а? Ну, кому не жалко? Полведра?

Ясно. Справляться придётся самой. Вот только я совсем не была уверена, что справлюсь. Пальцы потеплели, я начала чувствовать свой крошечный резерв, но его было так мало, а я не могла сосредоточиться!

Тянуть время, тянуть время…

— Я иду, дяденька, — проскулила я, послушно передвигая ноги. — Ей-ей, не бейте, этот мой повелитель — сущий скаред и жмот, сама давно б его бросила. Кабы не контракт…

Второй голос хмыкнул.

— Правда, что ли? А девицы ваши в Академии его обожают. Да и невесту он задаривает.

— Неве-е-есту, — презрительно фыркнула я. Ага, клюнули! — Да стекляшки он ей дарит, стекляшки! У него и мебели нет дома, всю распродал! Переживает с этого знатно и, главное, жрёт всё время! Знай сидит на кухне, пирожные трескает, а потом в корсет утягивается, чтобы пузо не заметили!

— Брешешь, — недоверчиво хмыкнул второй.

— А оно мне нужно — врать? — безразлично пожала плечами я. Я старалась двигаться как можно медленнее. Отвлекай, оттягивай, выигрывай время… — Это вы его ещё в постели не видели!

Да и я не видела, если начистоту. Но этой информацией с похитителями я точно делиться не собиралась.

Хватка у моего горла ослабела.

— И каков он у тебя? — с любопытством спросил немытый вор.

Я чуть не поперхнулась. Это что у него за наклонности такие, что он о таких вещах спрашивает?

Но страх уменьшился, и теперь я могла сконцентрироваться достаточно, чтобы воздух помутнел, собираясь в знакомую огненную точку. Ещё немного…

— Храпит на весь дом, — с наслаждением припечатала я, словно невзначай приостановившись. — А иногда, как ночью приспичит, по коридорам досками скрипит и груши жрёт! С утра встаёшь — по всему дому огрызки!

— Каков увалень, — цыкнул языком второй парень. — Но сегодня тебе устроят совсем другую ночку, уж поверь. Все нужные места до мозолей сотрут, ещё неделю враскоряку ходить будешь!

Вот этого-то я и боюсь. Я сжала губы, мысленно разогревая незаметный огонёк невидимой линзой. Ну же!

В следующий миг я похолодела. Я увидела возле стены осёдланную лошадь. А внизу — пару мешков. Ещё немного, и поперёк крупа лошади перекинут меня.

Я осторожно коснулась пальцами горла и просительно затянула:

— Дяденька, может, ножик опустите? Я и сама пойду, но боюсь жутко, вот-вот сомлею…

— Иди, дура. — Пальцы хриплого крепче сомкнулись на ноже. — Когда надо будет, тогда и опущу.

Ну, мужик, тебя за язык никто не тянул!

Я резко выдохнула, притягивая к себе огонёк, словно варежку на резинке.

И одновременно с крыши бесшумно спрыгнул тёмный силуэт, оказавшись прямо передо мной.

— А вот и моя шейра, — сладко протянул Юлиус из-под глубокого капюшона. — Долго же вы канителились, идиоты!

Да что ж ты!.. Вот кто нанял наёмников, чтобы меня похитить!

Я еле удержала грязное ругательство. Шейре нужно быть в образе.

Вместо этого я изо всех сил швырнула огоньком в нож, застывший у моего горла.

Хриплый заорал, выпуская меня. Деревянная рукоятка ножа вспыхнула жгучим пламенем.

А я, поднырнув под руку Юлиуса, бросилась бежать.

Пусть это он всю ночь стоит враскоряку! Да хоть танцует с этими двумя! Я хочу домой! К Тайбери! Или хотя бы к пирожным, розовой шейриной кровати и чтобы забаррикадировать за собой дверь!

В следующую секунду меткий удар по коленке заставил меня растянуться на земле.

— Не убежишь, — жарко выдохнул Юлиус мне в ухо. — Поднимайся.

Его руки легли мне на бёдра, когда я, не думая, изо всех сил рубанула его коленом в подбородок.

Юлиус успел отклониться, но я врезала ему локтём и в этот раз попала в бок.

А в следующую секунду закашлялась. Воздух вдруг стал электрически голубым и вязким, белые искры проскальзывали между пальцами и в волосах, дышать стало тяжело. Моя концентрация окончательно развеялась.

Юлиус вздёрнул меня на ноги.

— Ну хватит, — хрипло выдохнул он. — Мы уезжаем отсюда.

— Недалеко, я надеюсь? — раздался иронический голос сзади. — Уже поздно, а моей шейре завтра рано вставать.

— С чего бы это мне вдруг рано вставать, повелитель? — огрызнулась я, оборачиваясь и безуспешно пытаясь высвободиться из хватки Юлиуса.

— С того, что завтра я буду учить тебя бить между ног, на этот раз как следует, — лениво пояснил Тайбери. — Юлли, выпусти мою шейру, пожалуйста.