Ну да, конечно же, я злейший враг Тайбери! То-то меня тянет запихнуть ему пригоршню кубиков льда за шиворот и подставить подножку на тренировке!

— Можно подумать, Деанара лично украла твои семейные драгоценности и перебила на дуэли всех родственников, мой зловредный повелитель! — не выдержала я. — Она в первую очередь противница своего дяди, которого ненавидите вы оба! Вы могли бы и объединиться!

Ох. Объединиться с Тайбери? Кажется, я сказала что-то совсем не то.

— Если бы, паче чаяния, Деанара пришла к власти в доме Кассадьеро, — спокойно сказал Тайбери, — рано или поздно девчонка превратилась бы во второго Барраса. Мне хватает и первого. Ты не забыла, что случилось на дуэли с Юлиусом? Помнишь багровый огонь?

— Помню, — растерянно произнесла я.

— Если эти силы взялись не из ниоткуда, а из архивов дома Кассадьеро, — мрачно сказал Тайбери, — значит, рано или поздно эти тайны достались бы ей. А теперь представь на месте тупицы Юлиуса умную женщину, которая будет улыбаться кому нужно и спать с кем нужно, создавая нужные альянсы, и при этом она не будет прибегать к шантажу и угрозам, как Баррас. Не говоря о том, что она будет куда привлекательнее.

Я на миг представила себя в этой роли. Деанара Кассадьеро, крупная интриганка, глава дома и роковая женщина. Куда там Виолетте!

Тайбери встал.

— Довольно, — сухо сказал он. — Отвезу тебя в Академию и прогуляюсь сам. Нужно же прочистить голову.

— От мыслей о Деанаре Кассадьеро, повелитель? — не удержалась я.

— Я всё ещё не определился с днём объявления помолвки, — отозвался Тайбери отрешённо. — А Виолетта настаивает.

Я мысленно выругалась. Вот зачем только спросила!

— Можно ещё обдумать, нужна ли тебе вообще эта помолвка, мой безрассудный повелитель, — осторожно предложила я.

Тайбери, уже подошедший к дверям, обернулся, и в глазах его мелькнуло непонятное выражение.

— А ты хотела бы, чтобы на месте Виолетты была ты? — негромко спросил он.

— Вот уж нет, повелитель! — вырвалось у меня. — Как только контракт закончится, духу моего здесь не будет!

Тайбери досадливо мотнул головой.

— Забудь о нашем контракте. Если бы не существовало условностей, правил, кодекса, Виолетты и моей обязанности жениться внутри своего круга… ты хотела бы стать моей женой?

Я моргнула. Он что, делает мне предложение?

— Нет, — честно сказала я. — Прости, повелитель. Я даже спать с тобой бою… не навязываюсь, хотя и надо выполнять свой тяжкий шейрин долг. Но если в постель я ещё готова, то замуж за тебя — никак и никогда. Уж лучше Виолетту мучай, её не жалко. — Я сделала короткую паузу. — Только дождись истечения моего контракта перед тем, как на ней жениться, а? Я не хочу в могилку, там холодно.

Кажется, я позволила себе слишком много откровенности. По застывшему лицу Тайбери ничего нельзя было сказать, но уж догадаться-то о его эмоциях я могла. Стоило быть потактичнее.

Но с чего это мне быть тактичнее, если он растравляет мне душу и спрашивает, хочу ли я за него замуж? Не будь я колючей и самоуверенной Деанарой Кассадьеро, будь я хрупкой, наивной и влюблённой в него настоящей шейрой, я от таких манипуляций вообще потеряла бы голову и осталась с ним навсегда! Вдруг он рано или поздно признается мне в любви, выведет меня из шейр, женится и мы заведём много-много красивых и замечательных детишек!

Я ему поверила бы. Но эти мечты закончились бы очень быстро и бесславно. Примерно часа через четыре после того, как Виолетта переступила бы порог этого дома в роли хозяйки.

Потому что женится Тайбери именно на ней. Всё остальное — ложь.

А вот малоприятное будущее в одном доме с Виолеттой — вполне себе вероятная правда.

Нет, до истечения контракта она меня не убила бы… скорее всего. Не сошла же она с ума, чтобы рисковать жизнью и магией Тайбери? Но были и другие способы превратить жизнь шейры в ад, и я была уверена, что будущая невеста моего повелителя разбирается в них досконально. Не зря все шейры дома Алькассаро боялись её как огня.

— Я ответила на твой вопрос, повелитель? — изысканно вежливо спросила я. — Мы можем ехать?

Тайбери долго-долго смотрел на меня, пока непонятное выражение не исчезло из его глаз.

А потом усмехнулся:

— Конечно… шейра. Едем.

Когда Тайбери помог мне вылезти из экипажа у самого крыла шейр, он задержал мою руку в своей. Помедлил, словно желая сказать мне что-то.

— Что, повелитель? — негромко спросила я.

— Я хотел сказать тебе спасибо, — так же негромко ответил он, глядя мне в глаза. — Мой кристалл был бы куда нестабильнее без наших тренировок. Рионери был прав в своей лекции. Ты учишься магии, а мне куда легче дышится.

— Не до конца, повелитель, — негромко возразила я. — Ты знаешь, что шейры убирают все выплески только в постели. Иначе никак.

В глазах Тайбери мелькнул знакомый насмешливый огонёк.

— А ты боишься этого до трясущихся подштанников. Я помню.

Щёки предательски вспыхнули.

— Я…

— С другой стороны, мой суровый дед, считающий шейр игрушками и постельными куклами, всё ещё не может забыть свою прошлую шейру, — задумчиво произнёс Тайбери. — Раз уж Адриан не следует собственным советам, думаю, я тоже пренебрегу его рекомендациями.

Я невольно улыбнулась. Надо же, Тайбери, так сильно любящий правила! Впрочем, разве я не знала, что он любит бывать и бунтарём?

— Ты доверилась мне, как я и просил. — Тайбери сжал мои пальцы. — А я доверяю тебе. И хочу, чтобы ты об этом помнила.

В груди шевельнулось тёплое чувство. Сонным взъерошенным птенцом, тёплым и недовольным, что его разбудили, но на самом деле глубоко удовлетворённым. Потому что когда тебе доверяют — это чувство, очень похожее на то…

…Когда ты кому-то дорог.

— Я верю тебе, повелитель, — прошептала я. — И ты…

«Верь мне?» Имею ли я право это произносить?

— Верь мне, — хрипло сказала я дрогнувшим голосом. — Если вдруг настанет момент, когда ты будешь сомневаться, что я на твоей стороне, что я с тобой, — поверь мне. Не раздумывая. Пусть это будут самые важные наши слова. Для тебя и для меня.

Наши взгляды встретились. Что-то пробежало между нами, неожиданное и необыкновенное. Светлое.

Моё сердце неровно стукнуло, пропуская удар. А Тайбери неожиданно серьёзно кивнул:

— Договорились.

Минуту мы молчали, глядя друг на друга и не решаясь разрывать момент.

— Мне пора, повелитель, — прошептала я. — Метресса Хелен ждёт.

— В такой поздний час? — Тайбери хмыкнул. — Для чего, интересно? Будете вместе толковать особенно трудные места из кодекса шейр? Или просто устроите полуночную оргию?