тюрьме генералом Павлом Батицким — вот цена, заплаченная им за участие в интригах и политическую нечистоплотность.

Хозяин остановился напротив покрасневшего, как помидор, наркома и укоризненно произнес:

— Вот видишь, Лаврентий, до чего может довести тебя жажда власти? Одумайся, пока не поздно, еще есть время.

Берия вскочил и хотел схватиться за пистолет, расстегивая кобуру с правого бока, но комиссар Шмелев и Максим Соколов не дали ему этого сделать, отобрав наган и схватив за руки. Сталин хладнокровно продолжил:

— Не бесись, Лаврентий, здесь тебя сейчас никто расстреливать не собирается, иди к товарищу Власику и попей там водички, скажешь ему, пусть нам боржоми и соков каких-нибудь принесет, жарко что-то становится очень.

Берию увели, вождь попросил Артема присесть на стулья, сам сел рядом и вновь что-то мучительно обдумывал:

— Скажи, товарищ Соколов, нам, чтобы избежать государственной катастрофы, нужно сохранить товарищей Жданова, Кузнецова и Родионова, я правильно понимаю?

— Именно так, товарищ Сталин, но этого недостаточно. Нужно «товарищей», которых я упоминал ранее, срочно вывести из руководства страны, отделить от них Берию, а тех задвинуть подальше. Но особенно опасайтесь Хрущева — это замаскировавшийся троцкист и негодяй, во 2-м измерении он составлял самые большие расстрельные списки, погубив уйму людей. Когда же он с компанией отправит Вас в мир иной, на XX съезде ВКП(б) прочтет провокационный доклад о так называемом «культе личности Сталина», где выльет на Вас всю свою грязь и припишет немыслимые злодеяния, которые совершал он, Р. И. Ейхе и им подобные.

С этого все и начнется: в сознании советских людей возникнет пустота от мысли, что период наивысших свершений — это было отступление от социализма; в международном коммунистическом движении возникнет кризис, и в передовых странах коммунистов и социалистов отстранят от власти; будут испорчены отношения с Китайской Народной Республикой, Албанией и Югославией.

Сам Хрущев окажется бездарным политическим авантюристом, экспромты в экономике которого заложат падение страны, последующие за ним руководители приведут ее к полному краху. В Ваших силах этого не допустить.

Сталин понимающе кивнул:

— Значит, Маленков, Каганович и Хрущев. А может, и Лаврентия тоже задвинуть, вон он какой вспыльчивый?

Артем задумался:

— Считаю, не надо, он очень деятельный и, в общем-то, грамотный нарком, тем более в преддверии неизбежной войны с Германией.

Глаза вождя сильно расширились, ему стало опять жарко, и он расстегнул верхнюю пуговицу на воротнике френча. Хорошо, что в это время начальник охраны с двумя сотрудниками внес столик и поставил на нем бутылки с минеральной водой и два графина с яблочным и грушевым соком. Берия тоже вернулся с ними и извиняющимся взглядом смотрел на Сталина. Выпив боржоми и немного успокоившись, вождь слабо улыбнулся соратнику:

— Лаврентий, товарищ Соколов предупреждает нас, что будет война с немцами, а ты хотел его застрелить в запальчивости, а он, между прочим, не советует тебя задвигать, говорит, ты хороший нарком. Подумай об этом.

— Товарищ Сталин, и Вы, Артем Кондратьевич, прошу меня извинить, уж очень неприятно смотреть, как тебя расстреливают. Скажите, как не допустить этого всего.

— Чтобы направить события в нужное русло, Вам нужно отказаться от амбиций первого руководителя — этого Вам не дано. У Вас несомненный дар исполнителя и организатора, и нужно научиться ценить это в себе. Далее. Вы взяли курс на прекращение репрессий — это тоже правильное решение, но враги и предатели действительно есть, просто их нужно выявлять аргументированно и при помощи собранных фактов, а не при помощи кулаков и резиновых дубинок. Раз ваша служба контролирует практически все государственные структуры, подбирайте в нее лучших умных людей, а не заплечных дел мастеров. И еще одно. В будущем товарищ Сталин поставит над вами

Алексея Александровича Кузнецова, как своего последующего преемника, смиритесь с этим и работайте с ним душа в душу, так как он очень хороший человек. Если все сделаете так, как я сказал, то все закончится вот чем, — Артем встал, подошел к киноаппарату и запустил свою видеокамеру, подбирая несколько секунд нужный видеофайл.

На экране показалась Красная площадь в ночное время и могилы у Кремлевской стены. У одной из них изображение остановилось, и взору предстал замечательный бюст на стеле — это было изваяние маршала с пенсне на лице, грудь украшали три звезды Героя Советского Союза и обилие наградных планок. Изображение переключилось на экран с подсветкой, светящийся на стеле, можно было прочитать: «Берия Лаврентий Павлович, 29.03.1899 — 17.08.1975 — государственный деятель, Маршал Советского Союза». Строки на экране с подсветкой поплыли, и можно было прочитать все свершения покоившегося здесь человека: от обеспечения безопасности страны в военное время до атомного проекта и лунной программы, затем изображение вновь остановилось на инициалах, дате рождения и смерти.

— Ну, как Вам такая перспектива? — Артем обратился к наркому, оборачивающемуся то на него, то на висевший на стене большой экран. Было видно — нарком взволнован.

— Слущяй, — проскочило у него, — вот так хорощё. По гроб буду тебе благодарен, что предупредил и научил меня!

— Вот и отлично! — щелкнул пальцами Артем. — Будем считать, еще один пункт миссии выполнен. Теперь смотрите.

Часть XXI

Он запустил файл кинохроники первого периода Великой Отечественной войны: авиация противника наносит удары по позициям наших войск, крупным городам, промышленным объектам; Красная армия с боями быстро отступает, целые батальоны, бросив оружие, сдаются в плен; окружен Ленинград, сдан Минск, Рига, Таллин, Вильнюс, Киев, линия фронта проходит по Воронежу и в 30 километрах от Москвы. Зрелище было настолько ошарашивающим, что все, включая вождя, потянулись к стаканам с налитыми напитками и усиленно принялись опорожнять их. Было очевидно: никто не ожидал увидеть такое!!! Все были в шоке. Вождь поднял руку, прося остановить демонстрацию, он встал и дрожащими руками опять достал папиросу «Герцеговина флор» прямо из пачки и закурил. Подойдя к молодому человеку, сдавленным голосом произнес:

— Неужели будет такая катастрофа?! Скажите, эти кадры из какого измерения? Может быть, не из нашего, а из 2-го?

— Из нашего, 1-го, — с горечью ответил Артем. — И Вы вряд ли что здесь сможете исправить: на пакт о ненападении с Германией можете даже и не надеяться, немцы заключат его только для отвода глаз; если Вы начнете перебазировать предприятия на Восток, Вас не поймет народ, и начнется паника; армия перевооружена Тухачевским и его командой на старые виды вооружения и техники, новых образцов вам выпустить в