Прошло минуты три, когда Власик зашел в кабинет, Артему показалось, что они стоят здесь уже целый час. Неожиданно дверь открылась, и вежливый голос произнес:

— Входите, товарищи.

Они зашли внутрь кабинета и остановились, комиссар вытянулся и, щелкнув каблуками, отдал честь:

— Здравия желаю, товарищ Сталин, — и, повернувшись к Берии, сидевшему на диване. — Здравия желаю, товарищ комиссар Госбезопасности 1-го ранга.

Вслед за ним так же поступил и Максим Соколов. Артем и Нета стояли молча.

В этот момент Тема сумел хорошо разглядеть Сталина. Он сидел за рабочим столом, немного повернувшись к вошедшим: зачесанные назад темные волосы были слегка тронуты сединой, умные, слегка колючие глаза на рябом лице недоверчиво, но с интересом смотрели на стоящих у двери кабинета людей; светло-серый френч, брюки, заправленные в хромовые сапоги, дополняли классический образ руководителя, отображенного в исторических документах. Секунд тридцать «Хозяин» молча внимательно изучал всех четверых вошедших, затем раздался его приглушенно-хрипловатый голос с грузинским акцентом:

— А молодые люди, они что, не хотят поприветствовать товарища Сталина? Лаврентий, что ты на это скажешь?

Нарком снял пенсне и ответил, засмеявшись:

— Что Вы, товарищ Сталин, они просто растерялись, по молодости, поэтому не знают, как к Вам обращаться.

Сталин встал и прошелся по кабинету, заложа руки за спину:

— Пусть называют меня как все — товарищ Сталин.

Игорь Витальевич взял Максима за руку и немного отвел в сторону, чтобы молодые люди смогли поздороваться с «Хозяином». Артем немного вышел вперед и спокойно произнес:

— Здравия желаю, товарищ Сталин! Я Артем Соколов, майор Госбезопасности МГБ СССР, а это моя жена Нета Соболева, — он перевел взгляда на наркома. — Здравия желаю, товарищ комиссар Госбезопасности 1-го ранга, — затем на жену, предлагая ей поздороваться.

— Доброе утро, товарищ Сталин, и Вы, Лаврентий Павлович, — раздался ее нежный, чистый голос.

«Хозяин» подошел к молодым людям и, прищурившись, продолжил внимательно изучать их, затем повернулся к Берии:

— Лаврентий, ты слышал, что он сказал, будто он майор МГБ СССР? Но ведь у нас нет никаких министерств.

Берия встал с дивана и, подойдя к вождю, встал рядом:

— Пусть он сам Вам, товарищ Сталин, об этом и расскажет, а мы давайте его послушаем. Уверен, Вам будет интересно.

«Хозяин» указал рукой на круглый стол близ своего рабочего стола, сам присел в кресло и закурил папиросу «Герцеговина Флор», достав из пачки на столе, — было понятно, особенно искушенному наблюдателю, что он заметно нервничает. Берия встал у стены, скрестив руки.

— Мы внимательно слушаем Вас, товарищ Соколов.

Артем старался не отводить глаз и смотрел прямо в глаза вождю, понимая, что взгляд по сторонам может насторожить и обидеть его. Нужна была какая-то удачная завязка разговора, и она нашлась. Улыбнувшись, Тема спросил:

— А о чем лучше рассказать, товарищ Сталин: о том, откуда и зачем я явился, или о моих приключениях здесь?

Сталин, подкупленный наивной искренностью молодого человека, не выдержал и рассмеялся, держа папиросу левой рукой. Взгляд его неожиданно сделался мягким и добрым:

— Ну хорошо, давай начнем с приключений, — выдал он, немного закашлявшись.

Артем, глубоко вздохнув, выдохнул, начав свой рассказ:

— В 2039 году, в котором живу, я возвращался с инспектирования государственного предприятия «Горьковский автозавод», откуда срочно был вызван министром государственной безопасности Орловым Глебом Агафоновичем. Заехал на урочище Дроздово, в Шуйском уезде, где на местном кладбище у меня лежит дед Соколов Максим Захарович, который всегда поддерживает меня перед ответственными спецзаданиями. Там, на могиле деда, встретился с призраком молодой женщины, который поведал мне, что она убита в далеком 1939 году, но у нее есть шанс, дарованный Господом, срок которого истекает 8 июня 2039 года. Женщина была очень красивая и обаятельная, она сообщила, что я буду участвовать в научном эксперименте, связанном с перемещением во времени. Я сразу же влюбился в нее и поклялся, что спасу. По прибытии в Москву информация, переданная призраком, подтвердилась, но мне удалось убедить наше руководство направить меня именно в ваше время с документами убитого майора НКВД Шлыкова Ивана Авдеевича. После перемещения мне удалось завладеть самолетом У-2 и вовремя успеть к месту предполагаемой драмы, где я остановил убийцу — Селиванова Евгения Евгеньевича и спас прекрасного фельдшера Соболеву Нету Валерьевну, которая сидит сейчас перед Вами за столом, — он указал на молодую женщину рукой. — Дальше события развивались не менее драматично: мне нужно было обязательно попасть в Москву, чтобы собрать интересующий мое руководство теоретический материл, и в поезде Иваново — Москва мы с Нетой (я взял ее с собой, так как она больше не может оставаться в этом времени) спасли от верной смерти сына комиссара Госбезопасности 2-го ранга Шмелева Игоря Витальевича, он тоже сидит перед Вами. Он, в благодарность, пригласил нас на свою дачу, где я попросил его устроить встречу с высшим руководителем страны.

Чтобы у нас появился весомый аргумент на визит к Вам, Лаврентий Павлович предложил разобраться с вампиром, который терроризировал Островский район Костромской области, именно деревню Осипово. Перед отлетом в эту деревню нам пришлось приземлиться в Дроздове и встретиться с моим дедом, чтобы вывести его из игры и закрыть дело по пропаже Неты Соболевой. Мой дед, Соколов Максим Захарович, тоже сейчас с нами, посмотрите, товарищ Сталин, какой красавец!

Сталин встал, подошел ближе к сидящим за столом и удивленными глазами посмотрел на Артема, потом на Максима, глубоко захапнулся и, выдохнув дым, спросил:

— Так вы что, получается, дед и внук, так что ли? Но ведь этот младший лейтенант, кажется, моложе тебя?

— Это временно́й парадокс, товарищ Сталин, с этим уж ничего не поделаешь: он живет в 1939 году, а я на сто лет позже. Игорь Витальевич проверял — это действительно Максим Соколов — сотрудник НКВД в Шуйском районе.

Вождь вопросительно взглянул сначала на комиссара Шмелева, затем на наркома, те кивнули в подтверждение.

— Парадокс?! — вождь удивленно развел руками. — Неужели такое вообще возможно? Мы, марксисты, вообще-то не должны во всю эту чепуху верить. Может, ты договорился с ними со всеми, а товарищу Сталину присвистываешь с какой-то целью, тебе нужно убедить товарища Сталина в своей правоте.

Тема почувствовал, что сейчас все решится.

— Дед, ты сейчас должен помочь мне, ничего не бойся, делай, как я тебе скажу, — он встал из-за стола, Максим последовал за ним.

Сталин и Берия наблюдали, как молодые люди встали друг напротив