По мере того, как низкая околоземная орбита заполняется созвездиями телекоммуникационных спутников , астрономы изучают, как выполнять свою работу, когда многие космические объекты будут почти полностью скрыты мерцающими солнечными панелями спутников и радиосигналами. Недавние отчеты группы обсерватории Рубина и Счетной палаты правительства США рисуют ужасную картину, в которой астрономия - первая наука - находится под прямой угрозой. Астрономы говорят, что, если их не остановить, созвездия спутников поставят под угрозу не только будущее обсерватории Рубина (как ее общий потенциал открытия, так и ее физические компоненты), но почти любую кампанию по наблюдению за Вселенной в видимом свете.

'Это где-то в диапазоне от очень плохого до ужасного', в зависимости от того, сколько спутников будет запущено в ближайшие годы и насколько они будут яркими, говорит Джонатан Макдауэлл, астроном из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, который отслеживает спутники. 'Несколько тысяч спутников - это неприятность, но сотни тысяч - это экзистенциальная угроза для наземной астрономии'.

Руководители проектов телескопов переписывают программы планирования, чтобы избежать новых роев спутников, но эта и без того непрактичная задача станет невыполнимой, поскольку количество космических аппаратов на низкой околоземной орбите будет резко расти в ближайшие несколько лет. Астрономы пытаются написать программное обеспечение для устранения ярких спутниковых полос на своих изображениях всего неба. Но это тоже будет бесполезно, если новейшие запланированные спутники выйдут на орбиту; они настолько яркие, что угрожают основной электронике камер телескопов. И люди, которые изучают такие разнообразные явления, как столкновение черных дыр и околоземных астероидов, опасаются, что их работа станет невозможной из-за упущенных захватывающих открытий и космических угроз. Астрономы говорят о роях спутников во все более зловещих тонах. 'Как сказал Цыпленок, небо падает. Но вместо одного желудя, Я думаю, что оно действительно падает', - говорит Энтони Тайсон, астроном из Калифорнийского университета в Дэвисе и главный научный сотрудник обсерватории Рубина. Когда дело доходит до того, чтобы бить тревогу, 'вероятно, самое время. Я бы даже сказал, что слишком поздно.

У Земли есть искусственные спутники с момента запуска первого спутника в октябре 1957 года. В любой момент времени около 5400 из них вращаются вокруг Земли, причем более половины из них принадлежат американским компаниям или агентствам, согласно базе данных, поддерживаемой Союзом обеспокоенных ученых . Последний раз база данных обновлялась в январе 2022 года, и с тех пор было запущено гораздо больше Starlink, так что эти цифры занижены. Большинство спутников находятся на низкой околоземной орбите, которая считается любой областью на высоте менее 1200 миль над землей, и где спутники, включая Международную космическую станцию, совершают полный оборот каждые полтора часа или около того.

Начиная с мая 2019 года, SpaceX начала заселять этот орбитальный самолет сотнями своих спутников Starlink, предназначенных для вещания в Интернете и сотовой связи по всему миру . Согласно усилиям Макдауэлла по отслеживанию , по состоянию на октябрь около 3450 из всех спутников, вращающихся вокруг Земли, - более половины - являются Starlinks .. Космические корабли запускаются группами и вращаются вокруг Земли в так называемых созвездиях, потому что они разнесены по шаблонам, которые позволяют им работать вместе. И количество спутников, и их яркость создают проблемы для астрономии. Их лучше всего видно вскоре после запуска, и можно увидеть, как они сверкают в сумеречном небе, как крошечный ослепительный поезд. В цифровых камерах телескопа они выглядят как яркие полосы света, которые загораживают звезды и астрономические объекты, а также засвечивают все поле зрения. 'Это похоже на то, что вы едете по дороге и смотрите сквозь лобовое стекло на приближающуюся машину с включенными фарами', - говорит Тайсон. 'Вы теряете много информации - не только в положении этих фар, но и повсюду, и ваши глаза тоже переэкспонированы'.

Обсерватория Рубина стоимостью 473 миллиона долларов находится под уникальной угрозой среди наземных астрономических проектов. Первый запуск телескопа запланирован на 2024 год, и к тому времени вокруг Земли могут находиться десятки тысяч малых и средних спутников, включая Starlinks и другие. Планируемая обсерваторией программа Legacy Survey of Space and Time будет использовать 8,4-метровый телескоп в сочетании с 3,2-мегапиксельной цифровой камерой, самой большой из когда-либо созданных, для захвата 1000 изображений неба каждую ночь в течение десятилетия. Каждое изображение будет охватывать 9,6 квадратных градусов неба, что примерно в 40 раз превышает площадь полной Луны. Телескоп предназначен для поиска новых и потенциально опасных околоземных объектов, а также временных явлений, таких как сверхновые звезды, и даже вещей, о которых еще никто не думал, как выразился Тайсон.

В другом отчете, подготовленном наблюдательным агентством Счетной палаты правительства США и отправленном в Конгресс 29 сентября, было обнаружено, что созвездия спутников могут нанести ущерб астрономии и вызвать воздействие на окружающую среду , поскольку они падают обратно через атмосферу Земли. 'Поскольку на [низкую околоземную орбиту] выводится все больше спутников, это может негативно сказаться почти на всех аспектах оптической астрономии', - пишет GAO. Агентство призвало к дальнейшим исследованиям, чтобы оценить полное влияние созвездий спутников на астрономические исследования, а также к новой политике, которая в конечном итоге приведет к регулированию и стандартам. Но многие астрономы опасаются, что такие правила не появятся достаточно скоро или не будут достаточно строгими, чтобы спасти наземную астрономию.

Первым и наиболее известным поставщиком этих спутниковых роев является SpaceX, которая также пока является единственной компанией, которая публично сотрудничает с астрономами, чтобы попытаться затемнить свои спутники. Компания запустила ' DarkSat ', поглощающий свет более темный спутник, а также антибликовые покрытия для солнечных панелей. SpaceX не ответила на запрос о комментариях. Между Starlink и другими компаниями, такими как британский спутниковый провайдер OneWeb и китайская компания Galaxy Space, установлено более 4000 спутников .предназначенные для сетевого покрытия, подобного созвездию, теперь находятся на орбите. Согласно разрешениям, поданным Федеральной комиссией по связи США и Международным союзом электросвязи (двумя ведущими телекоммуникационными агентствами мира), в ближайшие годы планируется запустить в общей сложности 431 713 спутников в 16 группировках.

Спутниковые компании отмечают, что почти треть населения мира - около 2,9 млрд человек, согласно отчету МСЭ за 2021 г.- до сих пор никогда не пользовались Интернетом. Созвездия спутников связи могут это изменить. Но свет только от созвездия Starlink добавит полосы как минимум на 30 процентов изображений, сделанных обсерваторией Рубин. Если на орбиту выйдут 400 000 спутников, каждое изображение, сделанное ранним вечером, будет