— Поздравляю, Никита Васильевич, — улыбнулся Тишин, крепко пожимая мне руку.

А его супруга крепко расцеловала Киру.

Вслед за Тишиными приехал генерал Новиков — подтянутый, в парадном мундире.

Гости потихоньку собирались. Не было только Ильи и Вани Тороповых И обещанного вертолета.

Почесав переносицу, я достал магофон и набрал номер Торопова. Приятный женский голос сообщил мне, что он временно недоступен и предложил оставить сообщение. Я коротко объяснил магофону все, что думал о Торопове и его поступке.

А потом повернулся к гостям:

— Прошу к столу!

— Подождите! — донесся от дороги отчаянный голос. — Господин барон! Господин губернатор, подождите!

Я удивленно обернулся.

К нам на велосипеде ехал мой новый знакомый — коллектор Имперского казначейства Матвей Кузнецов. Он подпрыгивал в седле и бешено крутил педали.

— Подождите, господин губернатор! — голосил коллектор.

Подъехав ближе, он спрыгнул с велосипеда, но зацепился каблуком за раму и вместе со своим железным конем рухнул на землю.

Я помог парню подняться.

— Господин губернатор, я извиниться хотел, — отчаянно заявил Матвей.

— За что? — удивился я. — Ты выполнял мой приказ.

— Да нет, — отмахнулся Матвей. — За то что уговорил вас акт подписать. Я должен был сам поплыть с вами к демону!

— Ничего, в другой раз непременно сплаваешь, — успокоил я его.

— Поздравляю со свадьбой, господин губернатор!

— Спасибо. А ты от самого Новгорода на велосипеде гнал?

— Ну, да.

Матвей сконфуженно улыбнулся и незаметно потер задницу.

— Давай с нами к столу, — решил я.

— Кира Андреевна, ты согласна стать моей женой? — спросил я.

— Согласна, — глядя мне в глаза, ответила Кира.

Я взял ее руку и надел на безымянный палец перстень с магической жемчужиной. Жемчужина коротко вспыхнула пронзительным зеленым светом и снова засветилась мягко, почти незаметно.

Как будто сама магия порадовалась за нас.

— Горько! — закричал Барятинский, поднимая бокал с коньяком.

— Горько! — подхватили остальные гости.

Я обнял Киру и поцеловал ее.

Гуляли от души. Все получилось душевно и хорошо — по-домашнему. Нас поздравляли по-очереди. Барятинский то и дело орал «горько», перебивая очередного запутавшегося оратора. Но делал это так весело, что все от души хохотали.

А князь, к тому же не забывал наполнять бокалы из огромной бочки, в которую оказался вкручен специальный латунный краник.

Потом пришло время подарков.

Аркадий с Машей преподнесли нам бочонок магического пива в виде пузатой рыбы. Чешуя у рыбы была сделана из тонких пластинок изумруда.

— Это от нас и от Астры с Ботаником, — смущаясь, сказал Аркадий. — Поздравляю!

— Спасибо, — улыбнулся я.

Степа Лабуаль поднялся со своего места.

— У меня тоже есть подарок, Никита, — сказал он. — Вот.

И протянул мне толстую книгу. Судя по не очень ровному переплету — сделанную вручную.

— Здесь все мои записи о Сверхдемоне, — сказал Степан. — Все, что мне удалось найти.

— Так вот чем вы занимались по ночам в своей лаборатории! — догадался я. — Спасибо, Степа.

Алена Ивановна что-то шепнула на ухо Арсению, и они скрылись в доме. Через минуту окно кухни распахнулось и из него выплыл торт!

Огромный, в три высоких яруса!

Гости восхищенно ахнули.

Торт величаво поплыл к столу. Его поддерживала невидимая магия Воздуха.

Когда торт поплыл ближе, я рассмотрел его и удивленно покачал головой.

Торт был украшен шоколадными скульптурами. В центре стояли мы с Кирой. Одной рукой я обнимал Киру за плечи, а вторую положил на рукоять шоколадного меча.

А вокруг нас живописной группой расположились все мои демоны. Я узнал Циклопа с его огненной плетью. Убийцу — его фиолетовые глаза были сделаны из крохотных капелек крема.

Сахарный демон Льда держал на плече молот и свирепо скалился.

— Алена Ивановна, вы настоящая волшебница! — сказал я.

Достоевская довольно улыбнулась.

Я поднялся с места.

— Прошу минуту внимания! Мы с Кирой Андреевной рады, что сегодня в нашем доме собрались самые близкие люди. Спасибо вам за чудесные подарки и поздравления. Но самое главное — эта наша дружба.

Я замолчал и достал из кармана бархатный футляр, в котором хранились родовые перстни.

— Кто из вас хочет присоединиться к роду Волковых? Стать не просто близким, а родным для нас человеком?

— Я хочу! — кивнула Алена Ивановна.

И подлетела ко мне.

Я вручил ей родовой перстень.

— Носите с честью.

— И я, — кивнул Степан Лабуаль.

— Рад, что мы вместе, Степа.

Николай Степанович Лабуаль тоже подошел ко мне.

— Почту за честь, Никита Васильевич.

Я протянул ему перстень.

— Приветствую в наших рядах, Николай Степанович.

Маша решительно подошла вслед за дедом.

Я вручил ей перстень.

Маша надела его на палец и радостно улыбнулась.

— Спасибо, Никита Васильевич!

Потом села рядом с Аркадием. Аркадий восхищенно смотрел на Машу, и на его руке тоже сверкал перстень рода Волковых.

— Ура! — крикнул я, поднимая бокал.

— Ура! — подхватили все.

И тут над лесом раздался еле слышный гул вертолетных винтов. Он быстро приближался.

— Ник, здесь какая-то странная летающая машина! — предупредил меня Ураган. — Она летит прямо к усадьбе.

— Это друзья, — успокоил я демона Воздуха.

Значит, Илья все же не опоздал!

Гул винтов перешел в рокот. Вертолет появился над лесом — он шел низко над верхушками деревьев.

Небольшой, вытянутый, похожий на рыбу. И цвет был подходящий — серебристый. На борту отливал золотом герб Империи.

Вертолет завис прямо над нами. Ветер от винтов сорвал с яблонь пожелтевшие листья, и они полетели по саду.

Затем вертолет качнулся в сторону, нашел пятачок свободного пространства и осторожно опустился прямо во двор нашей усадьбы.

Из кабины пилота