– Семь минут, семь! Дольше, чем первый!

Последний крик донёсся до сражающегося Шие. В голове у него мелькнула усталая мысль: «похоже одному капитану таки придётся пообедать своей шапкой».

Казалось бы, такая мелочь, но даже она украла часть внимания, и вскоре парень поплатился за неё – когтистая лапа вспорола ему правую руку от плеча до самого запястья.

Шие взвыл. В глазах потемнело от боли, а рука повисла плетью. Но медлить было нельзя. Он усилием воли собрался и перехватил здоровой рукой меч, отбивая новый замах твари. Левая была неведущей, и отражать удары стало значительно сложнее.

Шие бросил взгляд на выступ, примеряясь, а затем улучил момент и очертил мечом полукруг. Защитное пламя вспыхнуло вновь, однако гораздо слабее, чем в первый раз.

К счастью его хватило, чтобы демоны отпрянули. Парень взял в зубы меч и, цепляясь за неровности в стене, пополз наверх. Он подтягивался не столько за счёт руки, сколько благодаря магии в ногах.

Раньше этот фокус ему никогда не удавался. Другие сверстники Луны исполняли это с завидной лёгкостью, тогда как Шие падал, не поднявшись и на метр. Но сейчас он полз! А демоны остались внизу и таращились на него своими жуткими глазами.

Воин ухватился за выступ и запрыгнул на него. В ушах набатом стучало сердце, а рёв толп снизу и сверху превратился в нескончаемый гул. Шие не мог даже порадоваться тому, что научился так хорошо балансировать. Все его мысли были прикованы к раненой руке и тому, чтобы не свалиться обратно.

Сборище пиратов недовольно загудело.

– Это нечестно! – орали они. – Так он, конечно, продержится дольше!

– Надо согнать его оттудова!

Шие вжался спиной в стену, чудом удерживаясь на малёхоньком скользком выступе. Нужно только отдышаться. Магии осталось ровно на один ход, который позволит выиграть лишние минуты, а дальше всё, конец.

Сверху посыпались камни – это разбойники, наконец, сообразили, как согнать воина в яму. Один особенно большой булыжник пролетел в опасной близости от головы парня и ударил его по раненому плечу. Шие зашипел и пошатнулся.

Будь его воля, он бы цеплялся за этот уступ вечность, но приходилось уйти. Он очертил здоровой рукой в воздухе снежинку, а потом перехватил меч, освобождая рот, и выдохнул:

– Летний снег.

Вся яма заполнилась сиянием. Прозрачные искры, напоминающие крупные капли дождя, полетели в демонов. Мертвецы зарычали, но на деле от подобной магии они не страдали, только потеряли ориентацию в пространстве.

Шие немного удивился. Он не ожидал, что заклинание сработает так хорошо. Да только какой теперь от этого толк, если у него совсем не осталось магии.

Парень тяжело вздохнул, словно утопающий, делающий свой последний глоток воздуха, и легко скользнул вниз, оставляя спасительный выступ.

Он очутился в толпе одурманенных демонов. Защищаться уже не требовалось, и он только разил мёртвых. Пока те его не видят. Пока заклятие ещё действует. И неважно, что Шие уже не мог изгнать их окончательно.

Зрители заворожённо наблюдали за явлением магии. На какой-то миг даже крики стихли. Но чарующий летний снег быстро кончился. Шие остановился, видя, как последние искры осыпаются на землю и потухают.

Демоны вокруг начали постепенно приходить в себя. Их пустые лица медленно поворачивались к воину. Они принюхивались на запах крови, которая струилась у него из ран и пропитывала плащ.

Шие почувствовал дикую усталость. Хотелось лечь прямо здесь и уснуть. Сил сражаться не осталось, а попытка отбиться без маги была каплей, пытающейся затушить лесной пожар. И всё же нужно бороться.

Парень вскинул меч, собираясь атаковать ближайшего демона, как вдруг со спины раздался ужасающий рёв, а за ним тяжёлые шаги, переходящие в бег.

Шие развернулся и еле успел выставить перед собой клинок, прежде чем тяжёлая секира обрушилась на него. Меч воина, лишённый магии, треснул и с хрустом разломился пополам. Парень отлетел назад.

Перед ним стоял обращённый демон. В высоту мертвец превышал два метра, а в ширину – полтора. Его кожа выглядела неровной, словно сделанной из грязи и песка. Красные глаза смотрели отречено. Этот мертвец был безумен, но умнее своих собратьев, потому что магия не оглушила его, и в отличие от остальных, он нападал с оружием в руках.

Шие нервно сглотнул. Теперь у него не осталось даже меча. А монстр неумолимо двинулся вперёд, переставляя ноги, с которых с каждым шагом сыпалась земля.

Воин попятился, судорожно оглядываясь по сторонам и пытаясь найти хоть какой-нибудь шанс на спасение. Люди сверху радостно засвистели, ожидая кровавой расправы.

Отступая, Шие споткнулся о тело мёртвого демона и упал. Раненая рука отозвалась острой болью, но он быстро приподнялся на локте и попытался встать. Да только все усилия были тщетны. Спустя пару мгновений земляная нежить нависла над ним. Ржавая секира поднялась и резко опустилась.

Воин едва успел откатиться в сторону. Лезвие с лязгом ударилось о камни.

«Это конец, конец, конец! – галопом пронеслись мысли в голове у Шие. – Что делать?!»

Его блуждающий взгляд уцепился за топор, лежащий на земле среди трупов. Он принадлежал первому бойцу. Оружие, покрытое грязью и кровью показалось Шие подарком небес. Он пополз в его сторону.

Пусть он никогда в жизни и не держал боевые топоры, но это куда лучше, чем ничего. Да, может, такое оружие и не сильно отличается от меча?

Шие потянулся и ухватился за деревянную рукоять, как утопающий за соломинку. Топор оказался тяжёлым, и воину потребовалось немало усилий, чтобы неуклюже отбить им очередной удар секиры. Вторым махом Шие рубанул земляную тварь по ноге, и та осыпалась.

Обращённый демон остановился, балансируя на одной конечности. Однако спустя пару мгновений она приросла обратно, так же, как это бывало у Тисы, и даже ещё быстрее.

Шие рывком поднялся и попятился. Но почти сразу упёрся спиной в стену, и только она не дала ему упасть. Он уже давно не слышал криков пиратов. Демоны вокруг сливались в силуэты. Парень взмахнул топором, но уже не мог отразить их атаки.

Когти монстров полоснули по коже. Плащ Тысячи Лун затрещал, окончательно превращаясь в рваньё, которое уже не залатать. Шие из последних сил запрокинул голову и посмотрел на земляную тварь.

Обращённый монстр остановился перед ним, и, как показалось парню, медленно-медленно занёс секиру. А Шие уже не мог поднять свой топор.

Тут крайне странная