«Но я всё же должен бороться, – решил про себя Шие. – Демоны, конечно, безумны, но они уже монстры. А я пока могу драться, не должен опускать руки!»

Парень крепче стиснул кулаки. Что бы не случилось дальше, главное, что Майт сможет выбраться.

– Три минуты с половиной, три! – громогласные крики разнеслись по пещере.

– Первый боец продержался три минуты!

Капитан в шапке досадливо ударил кулаками по ограждению:

– Я ставил, что он продержится четыре, – зло сплюнул он. – Мелочи не хватило.

Затем он косо посмотрел на Шие и хмыкнул:

– Что ж, желаю удачи...

Парень ничего не ответил. Матросы тут же толкнули его в спину, сводя с возвышения и указывая идти на бой следующим.

Стоило первому бойцу погибнуть, как внимание всех присутствующих вновь обратилось ко второму. Тощий, не из самых высоких, Шие на месте того детины выглядел довольно таки жалко.Люди, завидев его, кричали и весело посмеивались:

– Кто поставит на воробья!

– Ставлю, что кузнечик не проживёт и минуты!

Но Шие уже не слышал этих криков. Он лишь бессознательно отчитывал шаги: первый, второй, третий... Вот они обогнули яму. Шаг, следующий... А вот и ворота. Когда те медленно открылись, сердце парня пропустило удар. Он оглянулся на толпу, на лица, искажённые злым ликованием – людей, которых он раньше так хотел защищать.

Парень онемевшими пальцами сбросил с плеч меховое пальто, оказавшись в своём лёгком Лунном плаще. Тот был штопан, перештопан – после каждой битвы Шие так бережно чинил его. Да, похоже, всё зря.

Белые диски на тёмной ткани сверкнули, отражая свет ламп и лунных лучей, попадающих сквозь дыры в пещере. А затем воин резко развернулся и ринулся к краю обрыва. Не дожидаясь, когда его спихнут в низ, он решительно шагнул в тёмную бездну.

Падение.

Несмотря на глубину и твёрдую землю, он приземлился очень мягко. Следом скинули его меч. Воин поймал оружие на лету и внимательно осмотрелся.

Здесь, внизу, крики разбойников казались не такими громкими, но от того явственнее слышалось рычание мертвецов. Самые активные всё ещё терзали селянина, но иные уже поворачивали обезображенные лица в сторону новой жертвы.

Шие крепко стиснул меч. Пусть ему и не суждено победить, но, по крайней мере, он дорого продаст свою жизнь. Как учил дядя.

Первый демон кинулся к воину почти сразу, но тут же отскочил, опалённый магией. Он заверещал, и его крик привлёк остальных. Шие попятился, думая над тем, какую позицию занять, чтобы продержаться дольше.

В следующую минуту к нему подлетели ещё два завывающих мертвеца, их атака была безрассудной и отчаянной – парень быстро сразил их мечом. Твари упали и умерли окончательно.

Толпа снаружи загудела.

Как же так... Первый боец рубил демонов на части и не мог умертвить, а воину Луны это удалось с одного удара. Всё-таки магия способна на великие вещи. Во взглядах и криках разбойников появилась зависть и предвкушение интересного зрелища.

Шие, сразив двух демонов, метнулся к стене. Он решил, что проще обороняться, если позади будет преграда. Однако стены он не достиг – новая тварь напала на него сбоку, заставляя отступить.

Парень ловко увернулся, быстро атакуя, но умертвив одного, сразу получил удар от другого монстра. Удар оказался не сильным, но ощутимым. Мертвецов было много, и они брали в кольцо. Шие приходилось метаться и изворачиваться, как ужу на сковородке. Он отражал атаки, используя все свои силы и опыт.

Одни демоны шли сразу напролом, но опаснее всего были те, кто ещё не утратил последних крох разума. Они медлили и нападали в самый неудобный момент.

Несмотря на все усилия Шие, кольцо мертвецов вокруг неумолимо сжималось. Уже трое монстров бросилось на него, подобно диким зверям.

Парень отбил двух, но третий оцарапал его, вновь раздирая многострадальный плащ. Капли алой крови упали на землю.

Глава 30. Пещера погасших огней

/Напутствие от автора: смерть забирает самых лучших.../

Шие попятился и резко взмахнул свободной рукой, возводя вокруг себя магический огонь. Все демоны, подошедшие близко, оказались в жгучем пламени и, вопя, бросились назад.

Воин опёрся на меч, зажимая рану на боку. Она была не смертельной, хотя и глубокой. Шие тяжело дышал. Рука непроизвольно потянулась к сумке на поясе, где он раньше хранил бинты. Но ни бинтов, ни уж тем более сумки у него не осталось – что-то растратил, а остальное отобрали пираты. Да и на перевязку времени нет и не предвидится.

Шие посмотрел сквозь огонь на кишащих мертвецов. Он надеялся как можно дольше не использовать огненный круг. На это заклинание уходило много энергии, и парень хотел оставить его напоследок, как козырь. Но он слишком вымотался.

Хотя бой и длился не больше десяти минут, противостоять толпе монстров было тяжело. Колоссальные усилия уходили на то, чтобы не получить тяжёлых ранений, а на ответные удары ничего не оставалось. Он больше не мог экономить магию и полагаться только на свою ловкость.

Но даже с магией, как долго он ещё продержится? Минуту? Две?

Тут взгляд воина приковал к себе маленький выступ на почти отвесной стене. Он находился не очень высоко, но и не слишком низко от земли. Достаточно, чтобы демоны не могли до него добраться. На таком обычному человеку не удержаться, но Шие он мог бы дать две минуты передышки. Парень сконцентрировался и хлопнул в ладоши.

– Дорогой истины! – воскликнул он.

От огненного круга простёрлась пламенная дорожка до стены. Демоны, взвизгивая, отступили, а воин, зажимая рану на боку, бросился бежать по пламени. Магия нещадно жгла монстров, но не вредила своему хозяину и только едва опалила ему сапоги.

Шие достиг стены и потушил пламя, оставив магию только в мече.

В Ордене Лун особенно сильные воины могли обволакивать своё тело огнём целиком и сражаться так на протяжении часа, а то и двух. Их запасы энергии казались бесконечными. Но Шие было до них как до солнца пешком. Он знал предел своих сил, и по его расчётам их осталось не тук уж много.

Озверевшие демоны волной хлынули к стене на жертву, которая всё никак