Во время блокады для предохранения монумента от осколков бомб и от снарядов его до верха обложили мешками с песком, снаружи обшили досками. Такая защита, как потом оказалось, была выполнена весьма своевременно. Неподалеку разорвалось несколько немецких бомб и снарядов, памятник не пострадал. Освободили его от деревянного футляра и мешков с песком только в 1944 г.

Во многих местах города во время блокады были оборудованы зенитные позиции. Стояли зенитки и на площади около «Медного всадника». А весной 1941 г. во всем городе был вскопан любой свободный клочок земли и на нем высажены овощи — капуста, картофель, свекла и пр., также устроили грядки вокруг Исаакиевского собора и памятника Петру I.

Зенитное орудие на площади у памятника Петру I. Фото Н. Хандогина. 1942 г.

Огород у Исаакиевского собора. Весна 1942 г.

В 1967 г. при промывке пьедестала опять обнаружили три трещины в нижних ногах коня. Это вызвало серьезное беспокойство, и началось очередное обследование монумента. После проведенных исследований было установлено, что трещины являются следствием дефектов литья. С состоянием внутреннего каркаса отливки они не связаны и на ее устойчивость никак не влияют.

В 1976–1977 гг. выполнен очередной комплекс реставрационных работ. Организаторами и координаторами этих работ являлись сотрудники объединения «Реставратор» М. А. Дылдина и Э. О. Шполянский. К обследованию памятника привлекли специалистов Ленинградского политехнического института, Эрмитажа, завода художественного литья «Монументскульптура», лабораторий Кировского и Ижорского заводов и многих других. Комиссию по наблюдению за ходом реставрации возглавлял известный художник М. К. Аникушин.

С целью обследования внутреннего опорного каркаса скульптуры выполнили ее просвечивание с помощью гамма-лучей. При этом памятник окружили стеной из бетонных блоков и мешков с песком, а кобальтовой пушкой управляли из стоящего рядом автобуса. Исследование показало, что железный каркас вполне исправен.

Никаких деформаций, в том числе и в стержнях, пропущенных в задних ногах коня, выявлено не было. После этого вскрыли люк и обнаружили только наличие коррозии каркаса. Для его усиления и страховки изготовили и установили дополнительный стальной каркас, дублирующий основной.

Еще раз памятник подвергся косметической реставрации перед празднованием 300-летия со дня основания Санкт-Петербурга. Его почистили от патины и установили вокруг невысокую ограду.

Легенды

С «Медным всадником» связан целый ряд легенд. По одной из них, он явился во сне императору Александру 1в 1812 г. В этот год Наполеон вторгся своими армиями в пределы России, и Двор готовился к возможному отъезду из Петербурга вглубь страны. По преданию, покойный император Петр I сказал Александру, что пока «Медный всадник» стоит, он будет хранить город от врагов. После этого пророческого сна речь об отъезде Двора уже не заводили.

Кстати, благодаря этой легенде возникла и поэма А. С. Пушкина «Медный всадник».

Вторично Петр I, произнесший примерно такие же слова, приснился директору Эрмитажа академику И. А. Орбели. Это было зимой 1941/42 г., в начале блокады Ленинграда немецко-фашистскими войсками. У А. Блока в его стихотворении «Петр», написанном в 1904 г., по поводу мистической роли памятника Петру I в сохранении основанного императором города есть следующие строки:

…Он будет город свой беречь,

И, заалев перед денницей,

В руке простертой вспыхнет меч

Над затихающей столицей.

Еще одна легенда связана с Павлом I. По его собственному рассказу, во время одной из прогулок по городу рядом с Павлом (тогда еще цесаревичем) внезапно появилась высокая фигура в старомодном костюме. Она долгое время молча шла рядом, и от нее веяло могильным холодом. Увидевший ее Павел тревожно сказал сопровождавшему его князю А. Б. Куракину, что рядом кто-то идет. Но князь никого не смог увидеть. На Сенатской площади, там, где ныне стоит «Медный всадник», таинственная фигура произнесла: «Бедный, бедный Павел! Ты еще увидишь меня на этом месте». С этими словами фигура приподняла шляпу и исчезла, а император с ужасом узнал лицо Петра I. В другом варианте слова призрака звучали несколько иначе: «Павел! Бедный Павел! Бедный князь! Я тот, кто принимает в тебе участие. Прощай, Павел, ты еще снова увидишь меня здесь».

Памятник Петру I в 1931 г.

(«Медный всадник» и площадь Декабристов (Сенатская) в 1950-е гг.

Еще по одной легенде Петр тяжело болел, и, когда он лежал в забытьи, ему привиделось, что на Петербург движется шведская армия. Петр в одной рубахе выбежал на улицу, вскочил на коня и хотел перескочить на другой берег Невы, навстречу шведам. Но тут из подземной норы выполз змей, обвил ноги коня и не дал ему прыгнуть. Тем самым он спас царя от неминуемой гибели, в честь чего и поставили на берегу памятник.

В некоторых деревнях можно было услышать некий былинный вариант появления памятника Петру I. Якобы Петр, подобно былинным богатырям, однажды развлекался тем, что перепрыгивал на своем коне с одного берега Невы на другой. Перепрыгнув через Неву в первый раз, он воскликнул: «Все Божье и мое!». Во второй раз опять повторил: «Все Божье и мое!», и снова прыжок оказался удачным. Однако в третий раз император перепутал слова и сказал: «Все мое и Божье!». За это его настигла Божья кара — он окаменел, превратившись в памятник.

А в среде старообрядцев появился слух, что это всадник Апокалипсиса, появившийся после снятия четвертой печати. Сидящий на коне всадник не иначе как тот, «которому имя смерть… и дана ему власть над четвёртой частью земли — умерщвлять мечом и голодом, и мором, и зверями земными…». А конь его — тот самый конь бледный.

В советское время на противоположном, правом берегу Невы появился памятник В. И. Ленину у Финляндского вокзала. Это сразу же послужило поводом для довольного злого противопоставления двух монументов, посвященных основателю Советского государства и первому российскому императору. В одном из них сравнивались их цели и методы управления государством.

Празднование 200-летия со дня рождения Петра I в 1872 г.

Демонстрация у «Медного всадника» парижской новинки моды «юбка-брюки» в 1900-е гг.

Про Петра: за спиной сидящего на коне императора оплот православия — Исаакиевский собор, слева — Сенат и Синод, как главные органы управления страной, справа — Адмиралтейство, в котором строят корабли для защиты государства и торговли со всем миром, а рукой император показывает на Университет и Академию наук, как учреждения, с которыми связано будущее России.

Про Ленина: с левой стороны от влезшего на броневик вождя находятся райком партии и тюрьма