А. Ф. Вист перестроил его в камне в стиле раннего барокко. После перестройки здесь расположился Сенат, который ранее находился в здании Двенадцати коллегий на Васильевском острове. С этого времени площадь перед зданием Сената официально стала именоваться Сенатской площадью.

При Екатерине II граф А. П. Бестужев-Рюмин принимал участие во всех дипломатических переговорах с европейскими государствами. В апреле 1768 г. он скончался.

В 1789–1790 гг. дом Сената снова перестроен (предположительно архитектором И. Е. Старовым) и приобрел несколько более нарядный вид. Фасад двухэтажного здания, оформленный в стиле классицизма, украсили три портика с колоннами ионического ордера. На уровне второго этажа имелся балкон. Именно на этом балконе стояла Екатерина II во время церемонии торжественного открытия памятника Петру I. В нишах с двух сторон от главного входа стояли скульптуры. Скульптурными композициями был украшен и аттик портиков, изменили и интерьеры помещений Сената. Эти работы выполнялись под руководством художника Г. И. Козлова, скульптора Ж. Д. Рашетта и архитектора Н. А. Львова.

К 1808 г. здание довольно сильно обветшало, и его стены пришлось укрепить при помощи железных связей. В большом зале, где проводились заседания Сената, установили колонны. Они играли роль подпорок грозящего рухнуть потолка. Заменили также балки и стропила. А в 1810-е гг. со стороны Галерной улицы к зданию Сената по проекту архитектора Л. И. Шарлеманя пристроили трехэтажный корпус сенатской типографии.

Рядом со зданием Сената в начале XIX в. находился довольно большой, но внешне весьма скромный дом купчихи Кусовниковой, на месте которого впоследствии возвели здание Синода.

Сенат и Синод, здания которых с 1836 г. формируют западную границу Сенатской площади, являлись государственными учреждениями, введенными Петром I. Как и коллегии (министерства) император образовал их под влиянием идей Лейбница. Этот знаменитый философ писал ему: «Опыт достаточно показал, что государство можно привести в цветущее состояние только посредством учреждения хороших коллегий, ибо как в часах одно колесо приводит в движение другое, так и в великой государственной машине одна коллегия должна приводить в движение другую, и если все устроено с точною соразмерностью и гармонией, то стрелка жизни будет показывать стране счастливые часы».

Надо сказать, что такой механистический подход был близок характеру Петра, но он не дал тех результатов, которые ожидались.

Правительствующий Сенат

При Петре I Боярская дума в качестве постоянно заседающего органа уже не работала. Для принятия каких-либо решений бояре теперь съезжались на «консилии». Однако Петр не уважал эти многословные сборища и в 1707 г. предложил вести их под протокол. Все бояре должны были его подписывать, «ибо сим всякого дурость явлена будет», а в феврале 1711 г., отправляясь в Прутский поход, Петр I и вовсе оставил вместо себя в Москве комиссию из девяти человек. В изданном в связи с этим указе сказано следующее: «Мы определили управительный Сенат, которому всяк и их указам да будет послушен, как нам самому, под жестоким наказанием, или и смертью, смотря по вине».

Эта комиссия названа Правительствующим Сенатом и должна была действовать на постоянной основе. Первыми сенаторами стали граф И. А. Мусин-Пушкин, боярин Т. Н. Стрешнев, князь П. А. Голицын, князь М. В. Долгоруков, князь Г. А. Племянников, князь Г. И. Волконский, генерал-кригсцальмейстер М. М. Самарин, генерал-квартирмейстер В. А. Апухтин и Н. П. Мельницкий. Обер-секретарем стал Анисим Щукин.

В период 1711–1714 гг. Сенат заседал в Москве. Только в 1714 г. он перебрался в Петербург, где расположился в помещениях еще не достроенного здания Двенадцати коллегий.

Однако четкий круг обязанностей Сената в этот период определен не был. Впрочем, это и неудивительно, ведь при Петре I страна управлялась преимущественно указами. В этих указах Петр самым подробным образом расписывал, что и как следует делать.

Степень влияния Сената на жизнь государства в значительной степени обусловливалась наличием системы комиссаров, которые имелись во всех губерниях и служили проводником и контролером издаваемых указов. На Сенат было также возложено назначение на все военные и гражданские должности, чем ранее занимался разрядный приказ.

Заседание Сената при Петре I. Рис. Д. Н. Кардовского. 1911 г.

А вот что определял Сенату сам Петр на время своего отсутствия: «.. суд иметь нелицемерный, расходов напрасные отставить; денег как можно больше собрать; дворян собрать молодых; вексели исправить; а соли стараться отдать на откуп; торг китайский и персидский умножить; армян приласкать; учинить фискалов…».

Поэтому в обязанности Сената входило, например, разбираться в доносах от специально организованного в том же году фискального ведомства.

В штате этого ведомства тогда состояло около 500 человек во главе с обер-фискалом А. Я. Нестеровым. В задачу сенатских фискалов входило «выведывать случаи злоупотребления и доносить на виновных Сенату, невзирая на чины и звания». В случае подтверждения доноса половина штрафа шла доносчику-фискалу.

И хотя действительно было вскрыто много чиновничьих прегрешений, это создавало почву для многочисленных злоупотреблений.

П. Я. Ягужинский.

Нестеров, в частности, выдвинул обвинения в казнокрадстве против сибирского губернатора князя М. П. Гагарина, закончившиеся его казнью. А через несколько лет самого Нестерова колесовали за мздоимство сверх всякой меры. Били кнутом и сослали на каторгу за подделку духовных завещаний и М. Желябужского, сменившего Нестерова в должности обер-фискала.

Для надзора за порядком во время заседаний Сената в 1720 г. стали назначаться офицеры гвардии. Но уже в 1722 г. им на смену пришла система прокурорского надзора как над Сенатом, так и над местными административными и судебными органами. Во главе прокуратуры стоял генерал-прокурор, а в Сенате его оком являлся обер-прокурор. Первым генерал-прокурором Петр I назначил П. И. Ягужинского. Тогда же при Сенате появилась и должность генерал-рекетмейстера, которому подавались жалобы на чиновников.

В принципе за Сенатом закрепили право издания государственных законов, почему он именовался Правительствующим Сенатом. Он также рассматривал и одобрял указы императора. Но при этом Сенат находился в подчинении императору. К концу царствования Петра I Сенат практически потерял свое значение. Большинство вопросов император решал лично.

После смерти Петра функции Сената фактически стал исполнять Верховный тайный совет. П. И. Ягужинского, не являвшегося сторонником «верховников», отправили резидентом в Польшу, а на его место назначили не пользовавшегося влиянием Ф. М. Воейкова. В 1727 г. упразднили должность генерал-рекетмейстера, а вскоре исчезли и фискалы.

При Екатерине I Сенат опять становится высшим учреждением страны. В 1763 г. императрица разделила его на шесть департаментов: I — ведал внутренними делами; II и VI — ведали судебными делами; III — ведал делами губерний, находящихся на особом положении (Малороссией, Лифляндией, Эстляндией, Выборгской губернией, Нарвой); IV — ведал делами морскими и военными; V — ведал административными делами. При этом V и VI департаменты находились в Москве. При каждом из них имелся свой обер-прокурор, а все вопросы решались в соответствующих департаментах, но на условиях единогласия. Если единогласия не было, то решение вопроса выносилось на общее собрание Сената. Однако Сенату больше не принадлежала инициатива в принятии новых законопроектов. Он теперь