Определенное повышение статуса Сената как высшего учреждения империи осуществил Александр I. Согласно указу от 1805 г., учреждались министерства, а министры обязывались представлять в Сенат ежегодные отчеты для доклада государю. Он стал фактически высшим судебным органом, осуществлявшим надзор за деятельностью государственных чиновников и учреждений. Однако при Александре Павловиче и позднее в состав Сената входили далеко не первые сановники. Это не позволило поднять его роль в управлении государством на желаемую высоту. Иногда назначение в сенаторы служило даже своеобразным почетным отстранением от государственных дел.

Наряду с важными государственными проектами Сенат часто рассматривал и вполне рутинные вопросы. Правда, и рядовые, казалось бы, дела иной раз вызывали большой резонанс в обществе. Так, например, в 1856 г. в Сенате рассматривался вопрос о порядке совершения записей при увольнении помещиков крепостных крестьян в звание государственных крестьян. Результаты рассмотрения были изданы отдельной брошюрой, поступившей в продажу в лавку при сенатской типографии.

Члены правительствующего Сената (один из последних составов).

Фото К. К. Буллы. 1914 г.

Но в народе прошел слух, что это царский указ о крестьянской вольности, который скрывается помещиками. Один из жителей города, полковник Г. Д. Щипачев, вспоминал, что на Сенатской площади в то время постоянно собиралась огромная толпа народа. Она сдерживалась полицией, а в лавку городовые пропускали по одному человеку. В мелочных лавках копеечную брошюру с текстом сенатского решения перепродавали за два-три рубля серебром. Многие дворовые люди объявляли своим господам, что они теперь вольные. Дело дошло до того, что министр юстиции Панин распорядился, чтобы в дальнейшем никакие указы без особого разрешения не продавали. Уже изданный и проданный текст указа о порядке записей в деревнях стали отбирать, а крестьян, у которых его находили, арестовывать. Всего в Санкт-Петербурге полиция задержала по обвинению в беспорядках и подвергла телесным наказаниям около 150 человек.

В ноябре 1917 г., после Октябрьского переворота, специальным Декретом о суде № 1 большевики распустили Сенат. Правда, его деятельность в годы Гражданской войны еще осуществлялась в восточных и южных областях России.

Святейший Синод

Святейший Синод создан Петром в качестве замены отмененного им института патриаршества. Вместо относительно самостоятельного и не всегда согласного с царем патриарха император создал специальную организацию для управления церковными делами, полностью встроенную в механизм светской государственной власти и подчиняющуюся самодержцу.

После того как в 1700 г. скончался всероссийский патриарх Адриан, его место осталось вакантным. Местоблюстителем был митрополит Стефан (Яворский). Император более 20 лет не допускал созыва Собора и избрания нового патриарха.

На попытку духовенства избрать после смерти патриарха Адриана нового главу церкви, Петр грохнул по столу кулаком и крикнул: «Вот вам патриарх!» (по другой версии — воткнул в столешницу кортик). Вместо избрания патриарха в феврале 1721 г. учрежден Святейший Синод (Духовная коллегия) в составе 11 человек, являвшийся государственным органом управления церковью (церковным министерством). Упразднение патриаршества и учреждение Синода утверждалось специально написанным Феофаном Прокоповичем «Духовным регламентом». Обер-прокурор (президент) Синода митрополит Стефан считался местоблюстителем патриаршего престола, подчинялся царю и играл в жизни государства и церкви второстепенную роль.

Синод открылся 14 февраля в доме графа Брюса на Городском острове (Петроградской стороне). При этом событии присутствовал сам Петр I. Несколько позже Синод перевели в специально купленный у князя Гагарина дом, который находился неподалеку, а в 1744 г. — в здание Двенадцати коллегий на Васильевском острове.

Членом Святейшего Синода был архиепископ Новгородский Феодосий III (Яновский). После смерти Петра он предпринял попытку возрождения патриаршества, но из этого ничего не вышло.

Прусский посланник Густав фон Мардефельд докладывал 15 мая 1725 г. королю Фридриху Вильгельму: «Архиепископ Новгородский, первое духовное лицо в государстве, подвергнут опасному следствию и, по слухам, совершил государственную измену.

Патриарх Адриан

Митрополит Стефан

Его намерение было сделаться незаметным образом патриархом. Для этой цели он сделал в Синоде, и притом с внесением в протокол, следующее предложение: председатель теперь умер, император был тиран, который не уважал религии, а напротив, лишил духовенство его собственности; императрица не может предстоять Церкви, а следовательно, дошла теперь очередь до него сделаться председателем Синода. Весь Синод объявил ему, что они знать ничего не хотят о его предательстве. Чем был император, тем же теперь — императрица, без приказаний которой они ничего не предпримут» (цит. по: Августин, архимандрит. Православный Петербург в записках иностранцев. СПб., 1995).

Слова Феодосия тут же донесли до Екатерины I, после чего ему было отказано в посещениях императрицы. Какое-то время архиепископ еще исполнял обязанности председателя Синода, но вскоре его сослали в старинный Николо-Корельский монастырь в Архангельской епархии.

Чтобы понять реакцию общества на приговор Феодосию, следует сказать, что к началу царствования Петра I русская церковь переживала кризис. Высшее духовенство в большинстве своем погрязло в решении личных мирских проблем, стало недоступно для низшего духовенства. Иному настоятелю монастыря с трудом удавалось дойти хотя бы до патриаршего секретаря, а провинциальные архиереи выходили к народу под звон колоколов. В порядке вещей были также брань и избиение низших священников высшими иерархами прямо в церкви.

Нередко молитвы читались «в шапку» — т. е. молитвы действительно скороговоркой произносились в шапку, принесенную кем-либо в церковь. Дома хозяин шапки ее надевал, после чего считалось, что на него сошла благодать и без посещения храма. Монахи давали в рост деньги, за плату от мужей насильно постригали в инокини опостылевших жен.

Митрополит ростовский Димитрий (святой Димитрий Ростовский) писал об этом периоде в жизни русской церкви: «Окаянное наше время! И не знаю, кого прежде надобно винить, сеятелей или землю, священников или сердца человеческие, или тех и других вместе? Иереи небрегут, а люди заблуждаются, иереи не учат, а люди невежествуют, иереи слова Божьего не проповедуют, а люди не слушают и слушать не хотят. С обеих сторон худо: иереи глупы, а люди неразумны… О, окаянные иереи, не радящие о доме своем!.. Что тебя привело в чин священнический, то ли, дабы спасти себя и других? Вовсе нет, а чтобы прокормить жену, детей и домашних… Ты поискал Иисуса не для Иисуса, а для хлеба куса!».

Петр I издал указ, в котором всем предписывалось регулярно посещать церковь и исповедоваться. Ослушникам грозил крупный штраф. Священников под страхом смертной казни обязали доносить о ставших им известными на исповеди фактах злоумышления против государя и государства.

Но вовсе не забота о народной нравственности подвигла Петра к учреждению Святейшего Синода. О