К восприятию увиденного их в известной степени подготовили и ранние годы царствования Александра I. Тогда император еще придерживался юношеских идеалистических представлений. Именно поэтому он, узнав о существовании тайного общества, сказал своему генерал-адъютанту князю Васильчикову следующие слова: «Любезный Васильчиков! Вы, который служите мне с самого начала моего царствования, вы знаете, что я разделял и поощрял все эти мечты и эти заблуждения… Не мне подобает быть строгим».

После смерти Александра среди бумаг в его кабинете обнаружили доклад генерал-адъютанта Г. Х. Бенкендорфа. В нем приводились самые подробные сведения о Северном и Южном обществах. Однако этот доклад был оставлен фактически без последствий, если не считать учреждения при гвардейском корпусе полиции. Более того, еще ранее император ознакомил с программой «Союза благоденствия» (так называемой «Зеленой книгой») своего брата Константина Павловича.

Политической программой «Южного общества» являлась готовившаяся П. И. Пестелем «Русская правда». Россия, согласно этому документу, провозглашалась республикой, а ее жители подразделялись на «повелевающих» и «повинующихся». Полностью в документе разработаны пять глав. Прочие главы (в том числе и о государственном устройстве) Пестель окончательно подготовить не успел. Однако в черновом варианте их жесткий характер мало отличался от радикальных предложений Пестеля, озвученных еще в 1820 г. на заседании «Союза благоденствия». Часть членов общества С. И. Муравьев-Апо-стол за их радикализм называл не иначе как «цепными бешеными собаками». Выступление опиравшегося на армию «Южного общества» в союзе с тайными польскими обществами планировалось на 1826 г.

«Северное общество» было более умеренным, хотя часть его членов (К. Ф. Рылеев, А. А. Бестужев-Марлинский, Е. П. Оболенский, И. И. Пущин) и разделяло идеи П. И. Пестеля. Конечной целью членов «Северного общества» также являлось изменение государственного строя в России. Часть членов общества выступала за установление конституционной монархии по примеру Англии, но часть наиболее радикально настроенных заговорщиков предлагала физически устранить царя.

Программным документом «Северного общества» являлась подготовленная Н. М. Муравьевым «Конституция». В ней предусматривались ограничение власти монарха народным парламентом, отмена сословных привилегий и отмена крепостного права с сохранением класса помещиков. Согласно этому документу, Россия расчленялась на 13 отдельных республик и 2 области, объединенные в федерацию. Крепостное право отменялось. При этом все земли за помещиками сохранялись, а крестьянам выделялось по 2 десятины на одну семью. Следует уточнить, что в то время просто для прокорма крестьянской семьи требовалось не менее 4 десятин, а император Павел I предусматривал наделить крестьян наделами по 15 десятин.

Способ осуществления задуманного заговорщиками был выбран привычный — переворот с помощью гвардии. Предполагалось вывести на площадь гвардейские полки, занять Арсенал, Петропавловскую крепость и Зимний дворец и силой заставить Сенат издать манифест об учреждении Временного правительства.

Этим манифестом, написанным князем С. П. Трубецким и К. Ф. Рылеевым, предусматривалось учреждение Временного правительства.

Между прочим, офицеры III отделения Собственной Его Императорского Величества Канцелярии почему-то всерьез полагали, что одним из важнейших мотивов для мятежа являлось желание вышедших на площадь дворян освободиться от своего главного кредитора. А главным кредитором в России была императорская семья. Ведь к 1825 г. большая часть дворянских имений давно была заложена (а иногда и по нескольку раз перезаложена) в Государственном банке.

Начало использования гвардии для взятия власти было положено вскоре после смерти Петра I.

Необходимо также вспомнить, что декабрьским событиям 1825 г. предшествовало выступление солдат лейб-гвардии Семеновского полка. Оно началось с того, что 16 октября 1820 г. во время учений полковой командир Шварц плюнул одному из солдат в лицо. Затем он приказал провести его перед строем, чтобы в него плевали все.

После этого солдаты подали ротному командиру капитану Н. И. Кашкарову жалобу на Шварца для передачи ее императору. Вместо этого командир гвардейского корпуса И. В. Васильчиков вывел из казарм наиболее сильно возмущавшуюся первую роту Семеновского полка. Ничего не подозревавшим солдатам было приказано идти без оружия в Михайловский манеж. Там их арестовали и отконвоировали в Петропавловскую крепость.

Узнав об этом, другие солдаты Семеновского полка были готовы взбунтоваться, так что их с трудом удалось успокоить. К казармам подвели наиболее надежные Егерский и Конногвардейский полки, затем весь первый батальон раскассировали по разным армейским полкам. Тех же, кого сочли зачинщиками беспорядков, подвергли наказанию шпицрутенами и приговорили к каторжным работам. Полковник Шварц отделался всего лишь увольнением в отставку.

Последовательность событий

Смерть Александра! в ноябре 1825 г. — неожиданна и скоропостижна. О ней незамедлительно сообщили в Варшаву, его брату Константину Павловичу. В Петербурге, в церкви Зимнего дворца 27 ноября 1825 г. шел молебен о здравии Александра I, граф М. А. Милорадович сообщил Николаю, что пришло сообщение о смерти императора. В. А. Жуковский вспоминал, что молебен немедленно прекратили, Николай велел принести прямо сюда присяжный лист, чтобы присягнуть Константину: «…задыхаясь от рыданья, дрожащим голосом повторял он за священником слова присяги».

Александр I

Константин Павлович

Николай I

И вот тут-то оказалось, что Константин еще в 1822 г. отказался от прав на престол в пользу младшего брата, Николая Павловича. Это было утверждено специальным секретным манифестом от 16 августа 1823 г., экземпляры которого хранились в Сенате, в Синоде, в Государственном совете и в Успенском соборе Московского Кремля. Однако Николая с содержанием документа Александр I не ознакомил.

Причина отречения оказалась связана с любовными делами Константина Павловича. С 1815 г. он жил в качестве наместника Царства Польского в Варшаве и там сблизился с польской графиней И. Грудзинской. Его брак с Анной Федоровной (в девичестве, до принятия православия, принцессой Юлианой-Генриеттой-Ульрикой Саксен-Кобургской) к этому времени фактически распался, в марте 1820 г. расторгнут уже официально.

В мае 1820 г. состоялось венчание Константина с графиней Грудзинской, которая после этого приняла имя и титул княгини Лович. Но графиня отказалась принимать православие, а закон о престолонаследии запрещал царю или его официальному наследнику иметь жену иной веры. Поэтому великому князю пришлось отказаться от права на наследование престола. 16 августа 1823 г. Александр I утвердил его отречение изданием секретного манифеста.

После того как выяснилось наличие секретного манифеста, последовала переписка между Петербургом и Варшавой. Следствием этого явилась задержка с возведением на престол Николая. Вместо акта отречения Константин, в конце концов, прислал частное письмо, в котором отказывался от прав на царствование в пользу Николая.

После мучительных размышлений Николай поручил М. М. Сперанскому подготовить манифест о своем восшествии на престол. 14 декабря в 7 часов утра члены Сената и Синода принесли новому государю присягу. Но с момента смерти Александра I в замешательстве и смятении прошло более двух недель.

Удобным моментом воспользовались члены тайного «Северного общества», выведшие на Сенатскую площадь войска. Для