Мда, ситуация не из простых. В последнее время они просто сыплются как их рога изобилия на мою бедную голову. Как же нейтрализовать опасность, как утихомирить неадеквата? Общаться с подобного рода неуравновешенными инопланетянами, в чьих человеческих глазах сейчас было меньше человеческого, чем когда-то в звериных, мне ранее возможности не представлялось, и сейчас я абсолютно растерялась, не в силах придумать ничего вразумительного. Впрочем, говорить правду тоже не вариант. Поэтому я попробовала надавить на жалость.

– Мне больно, – пропищала я плаксиво, старательно делая большие глаза.

Он сморгнул, как будто попавшись в ловушку, и чуть ослабил хватку, но, как оказалось лишь для того, чтобы второй рукой схватить мое свободное плечо.

– Я жду ответа на свой вопрос, – уже ровно проговорил бывший полуящер, чуть пошевелив дыханием мои волосы.

Я мучительно зажмурилась от нежелательной близости и, была ни была, ляпнула первое, что пришло в голову:

– Ты мой брат, Кти! А это значит, мы не сможем быть вместе!

– И всего то?

Мужчина разом расслабился. Казалось, еще немного, и он рассмеется от облегчения, как мальчишка, избежавший отцовского наказания.

– Глупенькая, – он с силой прижал меня к своей груди, и, чуть поглаживая по волосам, зашептал:

– Это абсолютно не стоит твоего внимания. В нас нет ничего родственного, за исключением разве что фамилии.

Он всё-таки засмеялся, беззвучно и радостно, так, что мне стало бесконечно жаль его, и невыносимо стыдно за себя. Почувствовав, однако, что буря миновала, я попыталась освободиться из назойливых объятий, но конечно же мне этого не позволили, надежно зафиксировав мою растрепанную голову в горячих ладонях. Нет, только не это. В отражении его лихорадочно блестящих глаз я четко разглядела грозящую мне в скором времени нежелательную перспективу, и хрипло выдохнула:

– Ффу…

– Что? – Похоже, это не было тем, что любой мужчина предполагает слышать от любимой девушки при попытке ее поцеловать.

– Ффуниаааан! – В панике протянула я. И помощь не заставила себя долго ждать. С грозным рыком, насколько зверек размером с ладошку может быть грозным, мой пушистый защитник вылетел из-под прикрытия моих волос и яростно вцепился прямо во вражеский палец. Ктиаран вздрогнул от неожиданности, зарычал, и с силой затряс ладонью, стараясь сбросить зубастое недоразумение. Отпустив меня, он попытался схватить юркого зверька второй рукой, но безуспешно. А мне только этого и требовалось. Не теряя ни секунды, я подобрала подол, развернулась, и что есть силы рванула в сторону замка, взрывая песок босыми ногами. – Ах ты крыса неблагодарная! – Злобно долетело сзади голосом Кти. И я не была до конца уверена, что сие не предназначалось мне.

К тому времени, как я достигла галереи, моя грудь разрывалась от боли. Сделав себе зарок на будущее заняться как ни будь бегом на всякий случай, я подхватила туфли, и, морщась от неприятных ощущений в боку, стала быстро подниматься по лестнице.

28.

День определенно удался. Крепко заперев дверь в свои покои, я бросила туфли у порога, и прошлепала в ванную, стягивая на ходу и перчатки. Та встретила приятной кафельной прохладой. Этим я и воспользовалась, приложившись к стене разгоряченным лбом. В таком виде меня и застал Фуниан, появившись, как всегда из ниоткуда, и устроившись без спроса на моем плече.

– Ну как? – Промычала я от стены, – оставил его в живых, или загрыз?

– Чего ему, гаду, сделается…

– Что это с ним такое? Как с цепи сорвался…

Я заинтересованно скосила глаза в сторону пушистого друга. Тот в ответ лишь пожал плечами.

– Кто его знает. Может Герм с транквилизаторами намудрил, что такой отходняк после них, или теплая кровь в голову ударила.

– Да, – согласилась я, – хладнокровным он мне больше нравился. – Хотя… теперь уже не могу сказать точно.

Осторожно ощупав плечо, я поморщилась, почувствовав запульсировавшую боль в месте недавнего захвата.

– Надо переговорить с Гером, пускай исправляет, чего нахимичил, иначе мне из дома не выйти спокойно. Бешеный поклонник караулит все выходы. Где он живет, кстати?

– В малом замке, – поделился Фунь, – это рядом, не переживай.

Я закрыла глаза, подавив протяжный стон. Везет мне сегодня, как утопленнице.

*

– Я буду несказанно рада, мой дорогой, если вы окажетесь именно тем, на ком моя внучка остановит свой выбор.

Гермиан с удивлением оторвался от изучения танцующих пар и взглянул на собеседницу.

– Да да, и не надо на меня так смотреть, – заулыбалась лоррие Фриа, – Я не настолько стара и глупа, как это может показаться на первый взгляд.

Мужчина пытался опровергнуть ее кокетливое высказывание об отсутствии ума и молодости, но она не позволила ему этого сделать. Постукивая тонким веером по маленькой ладошке в изящной перчатке, она хитро разглядывала собеседника, явно не скрывая своего превосходного настроения, и Герман с облегчением понял, что Рин, скорее всего, повезло, и буря прошла мимо нее.

– Я знаю вас не первый десяток лет, – продолжала высокопоставленная дама чуть более серьезным тоном, – о себе я могу сказать без лишнего хвастовства. И я скажу, что вижу людей насквозь, и вы не исключение, ллоррх Тсарге. Ваши заслуги перед жителями Тсарниан трудно переоценить. Вы относитесь к очень редкому типу честных и бескорыстных людей. И, допуская ошибки, вы идете на все, чтобы их исправить. – Ллорие серьезно посмотрела ему в глаза. – И я уверена, вы сможете сделать мою внучку счастливой, если она сама того пожелает.

Гер лишь коротко кивнул в ответ, едва касаясь губами вежливо подставленной руки, благоразумно посчитав, что слова тут излишни. Теперь дело было за Рин.

Мужчина развернулся, и направился на поиски. Он не особо надеялся на взбалмошную девушку, чьей жизнью всецело управляли эмоции и собственное настроение, но недавние события зажгли в душе едва ощутимую надежду. Слишком много лет мужчина был один. Как давно Миралин вышла замуж? Десять, пятнадцать лет назад? Он равнодушно усмехнулся, поднимаясь по белоснежной лестнице, ведущей в покои членов Клана Основателей. Миралин когда-то была милой девушкой, оставалось лишь надеяться, у нее и сейчас все также хорошо без него. И отчего-то ничуть не жаль, что его собственное счастье зависело от переменчивой, как апрельская погода, Рин. Тем ценнее казалось ее заполучить. Он ощущал себя старателем, что вот уже