Бывший полуящер наблюдал за тем же мотыльком, и, как я надеялась, пришел к аналогичному выводу. Но нет.

– Может, мне стоит снова обрасти чешуей?

Я горько усмехнулась.

– Если только это снова поможет тебе чувствовать себя человеком… То можно попросить Гера, он устроит.

– Я был человеком тогда, остаюсь им и сейчас. Я чувствую, как человек!

Знакомая звериная хрипотца прорвалась сквозь кажущийся спокойным тон его низкого голоса. Вскочив, мужчина навис надо мной, ухватившись за один из удерживающих качели канатов. Я сжалась под недобрым взглядом, мигом пожалев, что не ушла сразу при его появлении.

– За что, Рин? За что ты так поступаешь со мной?

Черт облезший! Таки испортил мне вечер.

– Поступаю как? – Я искренне постаралась придать голосу еще более спокойное выражение. Кажется, вышло не очень.

– Вот как сейчас! – Ктиаран явно не утруждался менять свой собственный тон мне в ответ. – Мы же были друзьями, Рин, ты призналась, что я дорог тебе, почему же сейчас отталкиваешь?

Похоже, мои ошибки обойдутся мне чуть дороже, чем я себе представляла.

– Возможно потому, что ты скрыл от меня существование своей невесты?

Тот демонстративно закатил глаза, и схватился за второй канат, нависнув уж совсем конкретно.

– У каждого жителя Тсарниан с детского возраста есть предполагаемый партнер на будущее. Уж так повелось, по традиции родители обоих сторон всегда договариваются заранее, но не перечат выбору детей, если те, достигнув определенного возраста, сделают свой собственный выбор.

Хм… даже так?

– И что же, – опасаясь встречаться взглядом с не вполне адекватным бывшим мутантом крупнее меня в несколько раз, я принужденно разглядывала кусочек сада, видневшийся из-под его рукава. – И у Гера тоже есть такой человек?

– А разве он не говорил?

Я отрицательно мотнула головой, больно прикусив нижнюю губу, чтобы малодушно не дать волю эмоциям.

– Есть, – вкрадчиво отозвался Кти, – только почему бы тебе не спросить его самой? Не хочу снова оказаться виноватым, если мои слова вдруг не совпадут с его рассказом.

Не удержавшись, я подняла глаза и зло уставилась на него. Эх, гулять так гулять.

– Так что же, насчет того, что ты мечтал отомстить Геру любым способом, включая меня, тебя тоже оклеветали? И твоя злость сейчас не из-за того ли, что провалился такой удачный план?

Тот заскрипел зубами, сжимая канаты так, что они затрещали под его пальцами. Перекошенное от бешенства лицо в обрамлении взлохмаченных черных прядей оказалось совсем рядом с испуганным моим, когда он, еле сдерживаясь, прошипел:

– Каков бы ни был план, он обломался в ту самую минуту, как я тебя увидел!

Мужчина тяжело дышал, из последних сил сдерживая рвущиеся наружу эмоции, боюсь, если бы его глаза могли метать молнии, я бы давно лежала жалкой кучкой пепла у его ног.

– Только не надо придумывать повод, чтобы заставить меня чувствовать себя виноватой в твоих проблемах!

– Ты сама и есть этот повод, Рин! Красивый, желанный, неотразимо-восхитительный повод.

Вот это поворот! Под его пронизывающе-голодным взглядом я подумала, что уже начинаю любить темноту за то, что она скрывает непрошенную красноту, мгновенно растекшуюся по щекам сразу после его слов.

Неловко отведя глаза, я в упор уставилась на белеющий в темноте силуэт замковой башни, и подумала, что вовсе не чувствую себя комфортно или хотя бы удовлетворенно от подобного рода комплиментов. Была в этой ситуации некая неправильность. Догадка неуловимо вертелась где-то на краю сознания, не давая себя ухватить. Я пробежалась глазами по черному рукаву, по светящимся в темноте пуговичным рядам, вышитому гербу. Герб. Вот оно! Две острых серебристых стрелы, скрещенных на фоне пламени. Не хватало только оскаленной зверюги для того, чтобы это стало и гербом Вестиана тоже.

– Кти! – Прошептала я полным подозрительности напряженным голосом.

– Да? – Отозвался тот таким же глухим шепотом, придвигаясь чуть ближе.

– Только не говори, что ты тоже Хоррсге?

– Не скажу, а это что-то изменит?

Я подняла изумленный взгляд, и встретилась с его, отражавшими теплый отблеск фонаря, зелеными глазами.

– Твой отец Вестиан Хоррсге?

– Он самый. – Мужчина явно недоумевал от заплескавшегося в моих глазах разочарования. Я надеялась, что не переборщила с театральностью.

– Тогда все более чем ясно, – улыбнулась я, соскакивая с качелей, и, виртуозно проскользнув под его рукой, бодро зашагала по направлению к замку.

– Рин?! – Понесся вслед полузвериный рев, едва не заставивший меня вжать голову в плечи. Видимо, бывший полуящер не готов был отпустить свою жертву просто так. Не успела я отойти и десятка метров, как опомнившийся Ктиаран захрустел песком мне вдогонку. Что-то знакомо закопошилось в волосах, и я прибавила шаг. На ухо напряженно прошипели:

– Не зли его, Рин, он сейчас не в себе.

– Не щекоти меня усами, – отозвалась я, зябко передернув плечами, – я уже и без тебя поняла, что с ним что-то не то. Что теперь делать то?

– Не беги, – продолжал давать советы Фуниан под прикрытием моей прически, – иначе спровоцируешь его на лишнюю агрессию. Веди себя предельно спокойно.

– Тебе легко говорить, – вздохнула я, вынужденно сбавляя темп.

Зверек замолк, скрывшись в дебрях моей растрепавшейся от бега шевелюры, как только мужчина оказался рядом. Жестко схватив за плечо, он развернул меня себе навстречу, но не отпустил. Я задохнулась от боли и возмущения, но не успела ничего сказать, встретившись с его абсолютно диким взглядом. Таких звериных глаз у него не было замечено даже в бытность его чешуйчатым монстром. Тихо, Рин, тихо… В следующий раз не будешь слушать ничьих советов, а просто рванешь что есть сил, голося при этом на всю округу.

– Невежливо уходить от собеседника без объяснений, ллоррие. – Его негромкий, сочащийся холодной яростью голос парализовал мои мышцы, заставив замереть на месте в страхе сделать лишнее движение, чтобы не спровоцировать взбесившегося монстра.

– Где же ваши собственные манеры, ллоррх? – Еле слышно прошептала я. Однако взывать к порядочности крокодила было бы более результативно, нежели к совести свихнувшегося ни с того ни с сего мужика.

– Прошу простить, – с издевкой пробормотал тот, не отпуская при этом крепкого захвата. Определенно, жуткий синяк на плече был мне обеспечен. – Однако хотелось бы узнать, что же вам всё-таки