Семья это святое. Да и ее папа сам учил ненаглядную дочку ментальной защите.

Родители легко простили бы ей потерю эту суммы, но не проигрыш в глупом споре. Да ещё в котором её поймали за язык. (Ну, или за тонкие и изящные пальчики.)

Умной и осмотрительной девушке и самой было стыдно за свою опрометчивость. Дурацкий чат! Анонимность сыграла злую шутку и привела к роковой расслабленности.

И ведь как хорошо начиналась эта дурацкая дуэль! С постыдного бегства этого мутного наследника из «одичавшего» рода.

Грубый тупица Логан тоже не вызывал восторга у очаровательной аэромантки, с редким сочетанием Воздуха и Астрала. Нисколечко! Но Анабель снабдила Брутуса амулетом-«лечилкой» перед боем.

А что? Условия контракта этого не запрещали! И эта Припевочка — с-с-су… сущая мерзавка!

Ну ладно, Анабель еще и амулет Устрашения пожертвовала на время. Только эта дубина Брутус, похоже, его активировать забыл! Ведь Шэдоу даже с шага не сбился ни разу, подлец бесчувственный.

А еще — наглец, хам, невежа и… почему бы не сходить с ним на свидание пораньше? Всего и делов-то — посидеть часик в кафе. И расспросить его, откуда он такой взялся и что там с Устрашением случилось?

Почему этот Регул случайно попался ей в столице, с перекрашенными волосами и в компании какой-то наемницы, тоже было интересно.

Ведь чат-контракт потом сам подтвердит исполнение обязательств. А пригласить Шэдоу — означало всего лишь, что Анабель любезно даст ему возможность самому просить о такой милости. Надо же кому-то окультурить «дикого» одноклассника… Фырк!

* * *

Встречаться с рейнджерами в Аптауне было неудобно, с точки зрения секретности. Поэтому я заранее отправил своего совенка к Хильде, чтобы назначить встречу в соседней деревушке. Увеселительных заведений там никаких не имелось, а единственная придорожная забегаловка вряд ли привлекла бы студентов. Ну, не специально ради нее туда им тащиться!

Поэтому я поймал такси в Аптауне и вскоре уже сидел в маленьком и чистеньком кафе. Хильды с командиром «Беовульфов» еще не было и я заказал себе тоник на магических травках. Его посоветовала мне «для ожидания» симпатичная официантка, в очень-очень обтягивающей блузке.

Хотя… скорее то, что блузка обтягивала, было очень-очень… В общем, неплохое заведеньице! Мне гостеприимно (весьма!) улыбнулись и пообещали мгновенное исполнение желан… тьфу, заказа! Опять экстра-отжимания нужны… Но на мое приподнятое настроение ничего не могло повлиять.

Успешная дуэль, скорая встреча с заинтересованным нанимателем, волшебная (не иначе!) грудь официантки… резкое похолодание в кафе, окрашивание интерьера в тускло-серые цвета…

И вместо фигуристой красавицы, с моим заказом, в зал ворвалась рычащая и облезлая… нежить⁈

Это ни фига не открытие Теневой Тропы!

Глава 24

На вид всё было похоже на теневое пространство. Только я на Тропах уже бывал не раз. И все мои остальные чувства говорили, что я нахожусь в обычной реальности. К тому же резво надвигающаяся на меня нежить тоже не была типичным явлением для теней.

Так-то, я только один раз сталкивался с творениями некромантов. Это когда один из Апостолов, напавших на особняк Шэдоу, успел поднять мертвых Адских Гончих.

Дядя Эдвард их достаточно быстро уничтожил, не дав мне их разглядеть и изучить. Меня ж тогда за компанию отправили в нокаут, Воздушным Тараном. Но кое-что о нежити мне потом рассказывали козыри.

Итого, имелось три варианта. Меня могли каким-то способом отследить магрибские убийцы из «Тишины», или это посланцы от барона Пиджетта.

Но я поставил на третий сценарий… и с ухмылкой ударил по некро-официантке крупными сгустками Самума. Это были не плотно спрессованные пули, а быстро летящие кучки песка. Чтоб не пробить противника насквозь, а только его остановить.

Одновременно с этим, я быстро перевел свой локатор из кругового обзора, с ограниченной дальностью, на узкий и дальнобойный луч и пошарил по углам кафе.

В зале никого невидимого не оказалось. А вот за барной стойкой прятался кто-то здоровый. Похоже, я столкнулся с магией Иллюзии, и она точно не на ментал воздействовала. Скорее, какая-то дополненная реальность, нафиг!

Зомби, которую отшвырнуло от меня песчаными кучками, подозрительно ловко выхватила из-за спины длинный стилет. Верю-верю! Скорость у нежитей вроде не теряется, в сравнении с живым оригиналом. А вот навыки и умения должны сильно ухудшаться. Мне же тут фехтовальные стойки показывают!

Да и снаряды Самума явно приняло не тело лже-зомби, а спрятанный под Иллюзией Полог Абсолюта. Ха, поиграем!

И я превратил свой песчаный ураган в длинную воронку-щупальце. Похожим инструментом меня избавлял от амулета магрибский наемник. Но я буду аккуратней! Какой бы фиговой актрисой не была Хильда, но она девушка! И совсем не чужая…

Угу, все-таки я ошибся, и рейнджеры приехали пораньше. Еще и экзамен мне решили устроить маленький.

Избавленный от песка ураганчик забрался «нежити» под рубаху на спине, и прошелся от поясницы до шеи…

— Ай-яй-яй! А ну, прекратил быстро! И-и-и! Мелкий засранец! Выпорю!

Какие нежные зомби пошли. С воспитательным уклоном…

Картинка вокруг меня задрожала и в кафе вернулись привычные цвета. Передо мной ожидаемо предстала рыжуля Хильда, с пунцовыми щёчками.

Руками она пыталась что-то судорожно исправить под своей рубашкой. Только жилетка с бронепластинами мешалась. Зато стилет успела в меня метнуть, зараза!

— Шэдоу! Тёмная ты сволочь! Грязный малолетний извращуга!

Подумаешь, я нечаянно (почти) расстегнул ей лифчик. Рубашка-то все равно все закрывает! Чего ругаться?

Из-под барной стойки хищно «вытек» медведеобразный дядя, с широкой ухмылкой на бородатом лице:

— Ха-ха-ха! Когда понял, что это иллюзия?

— Я почувствую настоящую Тропу. Да и зомби там делать нечего.

— Всякое бывает, пацан. Случается, что твой товарищ с Тропы в таком виде вылезет… Но это твоей подруге захотелось покрасоваться. Говорил же, давай сделаем иллюзию павиантуса. Встречаются такие, сильно неприятные тварюшки в Тенях. Но кой-кому не захотелось с голым красным задом на тебя напрыгивать. Теперь пусть стоит с красной мордашкой.

— Вообще-то, я мог и по Хильде сильнее ударить, и все кафе