— Мы на реке, — сказал я. — И это хреново.

— Почему? — удивилась София. — Вес наших экзоскелетов лёд держит без проблем.

— Наш то да. А выдержит ли вес шагохода? Не факт.

— Как по мне, так главное, чтобы было что выдерживать, голубки! — высказал свое мнение Шеф. — Нормального плана операции всё равно нет. Действовать нужно по ситуации. И проблемы решать по мере их поступления.

— Он прав, — кивнула София. — Как бы мне неприятно было это признавать.

Мы с Виталиком переглянулись — услышать от Софии похвалу в адрес Шефа было сродни грома среди ясного дня.

Собственно, Шеф был абсолютно прав — никакого четкого плана у нас не было и в помине. Была только цель.

Всё, чем мы располагали, были куцые разведданные, собранные во время первого вторжения в это измерение, да моя придумка с тросами. Тогда мне хоть и пришлось несладко, но шагоходом мне порулить удалось.

Но наше теперешнее местоположение находилось в трехстах километрах от предыдущей прорехи, местность была не разведана совершенно.

Примерные координаты первого появления шагоходов — вот то единственное, чем мы располагали. Не густо, но хоть что-то.

— Не операция, а какой-то экспромт, — сказал я.

— Кстати, хорошее название! — воскликнул Виталик. — Миссия “Экспромт”...

— Ни хера не понятно, но очень интересно! — подхватил Шеф.

— Давайте так и назовём этот бардак, — согласился я. — Миссия “Экспромт”!

София запустила голограмму с расположением нашей прорехи, предыдущей точки вторжения и примерным местом появления шагоходов. Это место располагалось почти посередине между прорехами.

Местность была более или менее разведана с помощью дронов только у первой прорехи.

— Есть мнение, что дроны и выдали место дислокации при первом вторжении, — сказал Шеф.

— “Пересвет” не рассчитывал на высокотехнологичное сопротивление, — согласился я. — Насколько мне известно, это должен был быть аграрный мир развитием чуть выше средневековья.

— Если запуск дронов привлёк внимание противника, то как нам поддерживать связь? — спросила София.

Вопрос был абсолютно закономерен — использование даже обыкновенной радиосвязи могло выдать наше местоположение.

Мы не знали, какими ресурсами располагает противник. Может тут на орбите полно спутников разведчиков? Может они сканируют частоты после нашей предыдущей попытки вторжения? Слишком много предположений и практически нет ответов.

— Шеф? — посмотрел я на прожжённого вояку.

— Чтоб вы без меня делали, салаги? — вздохнул Шеф. — Виталик, доставай!

Виталик снял со спины небольшой контейнер, больше напоминающий потёртый и видавший лучшие дни чемодан.

— Та-да-ннн! — пропел он, щелкая замками. — Познакомьтесь с нашими птичками!

— Славные вы мои помощницы, — нежно проговорил Шеф, поглаживая лежащие внутри контейнера устройства. — Сколько раз выручали папочку, кошечки…

Мы с Софией никак не ожидали от него такого приступа нежности и невольно захохотали. Шеф обиженно посмотрел на нас и сказал:

— Не обращайте на этих высокородных недоумков внимания, крошечки вы мои.

— Ох, извини Шеф! — сказал я, когда неожиданный приступ смеха прошёл. — Что это за штуковины?

Шеф вынул из кейса одно из устройств, напоминающих диск, положил на раскрытую ладонь и щёлкнул по корпусу.

Устройство тотчас ожило — из корпуса выдвинулись три стойки с винтами, которые начали вращение. Шеф убрал руку, оставив его висеть в воздухе.

— Это же просто дрон, — сказала София с пренебрежением.

— Это не просто дрон, дорогуша, — ответил Шеф. — Это дроны оптической связи. Непревзойдённые штуковины, когда нужно соблюдать радиомолчание.

— Раздобыли у одних крутых ребят в Африке, — поддакнул Виталик. — Без проса…

— Это долгая история, — оборвал его Шеф. — Эти крохи обмениваются информацией с помощью направленных лазеров… Конечно, эффективность зависит от погоды, ландшафта и кое-какой другой хрени…

Он вынул подложку с остальными устройствами, открыв в контейнере второе дно. Там лежало пол десятка сферических многогранников размером с кулак.

— А это приёмопередатчики. ИИ дронов отслеживает их местоположение визуально с помощью радиоактивных меток. Но для хорошего сигнала лучше не двигаться.

— Их покрытия хватит на сто двадцать верст? — с сомнением посмотрела на дрона София.

— Конечно же нет, — ухмыльнулся Шеф. — Одного не хватит. Но я покопался в настройках во время перелёта, и теперь они могут работать в качестве ретрансляторов.

— Мы запустим их по пути, — сказал Виталик. — Главное, чтобы не началась метель.

Он достал по приемнику и закрепил их на плечевых пластинах нашей с Софией брони, затем приладил у себя.

— В приёмниках передатчики малого радиуса. Несколько метров в сторону и сигнал затухает, — сказал Виталик. — Работают с обычной беспроводной гарнитурой. Держите.

Он раздал нам компактные наушники, мы проверили связь — всё работало как надо.

— Отлично! — хлопнул я в ладоши. — Нам пора выдвигаться. Шеф, оборона прорехи за тобой.