алый платок, а волосах вплетена алая роза. Яркий макияж делал Эмму старше своего возраста, но её серые глаза сияли подобно звёздам. При этом не сказать, чтобы на сестре не было украшений. Наоборот, она словно потеряла чувство меры. Столько браслетов и колец даже у самых жадных дам светского общества не увидишь. Как по мне, это чересчур, но всё же девушка выглядела такой счастливой и, самое главное, свободной.

Она смогла сбежать из родительского дома и жила в своё удовольствие.

В этот момент я испытала странную смесь чувств. Одновременно была безумно счастлива за неё. И в то же время было почему-то грустно.

— Эмма… — со вздохом произнесла я, прекрасно понимая, что она меня не то что не услышит, а даже не увидит среди этой толпы зрителей.

Но нет.

Музыка резко оборвалась, а глаза сестры устремились в мою сторону.

Наши взгляды пересеклись, и уже в следующую секунду Эмма спрыгнула с ящика и бегом, придерживая юбку, помчалась в мою сторону. Ещё мгновение и вот я окунулась в тёплые и родные объятия сестрицы.

Глава 20. Эхо прошлого

— Вот, значит, что произошло, — с тяжелым вздохом произнесла Эмма, после чего откинулась на спинку кресла. — То-то я думала, что всё слишком идеально тогда было. Щелчок! И он стал совершенно другим человеком. А оказывается, что приворотное зелье просто не сработало.

— Да, — вздохнула я, — именно так.

Как оказалось, Эмма была в королевстве гномов уже несколько дней. Она прибыла сюда вместе со своей труппой. И они планировали побыть тут ещё какое-то время, путешествуя по всей стране и устраивая представления.

Эмма была счастлива.

Она действительно сияла изнутри, наслаждаясь каждым мгновением, проведённым вне королевских стен. Словно наконец-то обрела крылья, о которых не смела даже мечтать. Она постоянно пробовала что-то новое и в каком-то смысле даже на себя н была похожей.

Полна энергии, жизни и веры в будущее.

При этом первое, что она успела мне сказать:

— Я не вернусь в Лесное Королевство.

Словно боялась, что я пришла за ней и намерена силой вернуть в королевство Фреир. Пришлось потратить значительное время на то, чтобы убедить в обратном. А после, сидя в таверне, поведать о настоящей причине моего пребывания в этом месте.

Эмма слушала, не перебивала и под конец истории не выглядела особо удивлённой. Скорее наоборот, словно лишний раз убедилась в чём-то.

— И что теперь? — поинтересовалась сестра. — Что намерена делать дальше?

— Не знаю, — помотала головой. — Я уже совсем ничего не знаю. Попытаюсь связаться с дядей и поеду в Алфхилд. А там… Может, осяду где-нибудь. У остальных девочек в любом случае всё хорошо, так что без меня не пропадут.

— Если ты так говоришь… — задумчиво протянула Эмма, поднося указательный палец к губам. — В принципе, я согласна. За Фрею и Леа беспокоиться не стоит. Их оберегают принцы Близзард, как сокровище мира. И знаешь, что удивительно? У них всё по-настоящему. Это не игра и не шутка. Вильям и Кристиан в самом деле влюбились в наших сестрёнок. Это видно сразу, стоит только понаблюдать за ними со стороны.

— Я за них рада, — мягко улыбнулась. Пусть хоть кто-то из нас будет счастлив.

— Но, Сара, — продолжила Эмма с лёгким возмущением в голосе, – у тебя ведь тоже всё по-настоящему. Пусть он и обманул нас, что приворот подействовал, но всё же его чувства настоящие.

— Сомневаюсь, — бросила я, нервно усмехнувшись.

— Не глупи! — отмахнулась девушка. — Сара, я тебя не узнаю! Где та не по годам мудрая и смелая девушка, которая, в сущности, в одиночку отстояла и подняла с колен целое королевство? Даже находясь в совершенно безвыходной ситуации, ты всегда шла на риск и одерживала победу. И ведь у тебя нет способностей, но никто не усомнится в том, что ты выдающийся человек. Так почему же ты сомневаешься в том, что кто-то искренне полюбил тебя?

— Возможно, я просто устала быть умной и уверенной, — ответила Эмме. — А возможно, я также всех просто обманывала. А на самом деле была глупой, наивной, чрезмерно доверчивой и трусливой. Просто все видели во мне кого-то отважного. И я поверила в это чужое видение.

— Сара… — вздохнула Эмма, понизив голос, — сестрица, — начала она, наклонившись ко мне через столик, и взяла меня за ладонь, – я понимаю, в последнее время тебе причиняли боль. Снова, снова и снова… Да так часто, что раны от предыдущих ударов ещё не успевали зажить, как ты получала очередную порцию боли. И теперь даже обычная капля воды на открытую рану будет подобна заточенному клинку.

— И… Что ты мне предлагаешь? — спросила её, чувствуя, как в груди снова всё сжалось, а к горлу подступил ком. — Забыть всё и постараться снова поверить в него? Так просто? Увы, но не получится.

— Я не прошу верить в него, — усмехнулась девушка. — Я прошу поверить в себя. Просто прислушайся к своему сердцу. Что бы ты ни выбрала, я всегда буду на твоей стороне и поддержу тебя. Главное, чтобы ты потом не сожалела о своём выборе.

— Спасибо, — тепло улыбнулась в ответ. — В любом случае я уже сделала выбор. И я хочу побыть в одиночестве, чтобы привести мысли в порядок.

— Что ж… — кивнула Эмма, отклонившись на спинку стула. — Возможно, это единственно правильное решение. В любом случае, знаешь, — девушка задумчиво наклонила голову набок, — если поставить себя на место Мортена, то я даже понимаю его.

— Что? — растерялась я.

— Сама подумай, — пожала та плечами, — ты прекрасно знаешь, что тебя и твоих родных ненавидят во всех соседних королевствах. О тебе