— Но где же кронпринц? — Спросил один из советников, как я полагаю, Огненной Империи, судя по его алому одеянию.

— Склонитесь перед будущими правителями двух Империй: принцессой Лидэей Ливдэнт и кронпринцем Киром Ар Эрастом. — По залу прошелся удивленные возгласы и к трону вышел Кир, держа в руке тоненькую кисть принцессы.

Возгласы тут же прекратились, стоило Киру сделать такой же жест, каким призывал император к молчанию — поднять руку. Все склонились, а я поняла, что так и стою, глядя Киру прямо в глаза. Пока меня не одернул Элим и я не согнулась в поклоне. Краем сознания пролетела мысль, что план с треском рухнул, как и рухнуло мое глупое сердце.

33 глава

Веселина Вентаил

Кир приветствовал подданых. Нет, не так. Кир Ар Эраст приветствовал подданых. Это был не мой Кир. Хотя кого я обманываю, он никогда моим и не был. А те дни, когда мы были вместе, оказались просто гнусным обманом и не чем более. Который я создала сама. Он ничего мне не обещал, ничего о себе не рассказывал, я ведь сама решила, что он из небогатой семьи. Все, абсолютно все, придумала я сама. Какая же я глупая.

У меня резко заболели виски. От голоса Кира, который лился по всему залу, становилась только хуже. Я не могла этого слушать. Я лишь смотрела на сцепленные руки Кира и принцессы Лидэи. Она была восхитительной. Гордо вздернутый подбородок, идеальная осанка, а длинное серебренное платье превосходно подчеркивала точеную фигуру девушки. Вот она, истинная императорская кровь. И он в красном камзоле с золотыми ставками. Они превосходно дополняли друг друга.

Я больше не могла на это смотреть и находиться здесь тоже стало невыносимо. Все равно план герцогини с треском провалился. Я тут же развернулась, намереваясь покинуть зал, но меня схватил за руку Элим.

— Веселина, ты куда?

— Я больше и минуты не останусь на этом празднике, — буквально выплевывая последнее слово, проговорила я.

— Тогда я с тобой, — ответил Элим и повел меня к выходу.

Когда мы уже стояли в темном коридоре Академии, я прислонилась к одной из колон и попыталась отдышаться. Дыхание перехватывало, как после долгого бега, сердце бешено колотилось. Я все еще не могла поверить в происходящее. Немного придя в себя, я заметила, что Элима рядом нет. Хотя точно помню, что выходили мы вместе. Да и, на удивление, ни один маг-светильник не работал.

— Элим? — Тихо позвала я и голос эхом прозвучал в пустынном коридоре. — Элим? — Повторила я и почувствовала, как тело парализует.

Ноги меня перестали слушаться, тело обмякло и я, как сломленная кукла, осела на пол. Губы не шевелились, я даже моргать могла через раз. Я была словно заперта в собственном теле. Крик о помощи походил на тихое и неразборчивое мычание. Накатывала паника. И тут появился Элим. Слава Лукъяне! Сейчас он поймет, что что-то не так. Отнесет в целительский блок и мне помогут.

Но вопреки моим мыслям, Элим присел на корточки подле меня, нежно погладил мою щеку и тихо произнес:

— Прости меня, Веселина, но так нужно. Другого выхода попросту нет.

И перекинув меня через плечо, пошел в глубь темного коридора. В противоположную сторону от целительского блока. Я же ничего не могла сделать, лишь висела безмолвной тряпочкой у него на плече.

Мы быстро спустились в подземные коридоры Академии, все время куда-то сворачивали, петляли. Чем дальше мы уходили вглубь, тем воздух становился более затхлым, отовсюду капало, бегали крысы. Поначалу я пыталась запоминать дорогу, но по итогу сдалась. От долгого висения головой вниз, голова закружилась и меня стало немного поташнивать. А если еще учесть, что мой похититель даже не утруждал себя тем, чтобы завязать мне глаза, в живых оставлять меня явно не планировали. Это мы еще посмотрим. И в такт своим мыслям попыталась заерзать на плече Элима, но вышло лишь скудное шевеление ногой, да и только.

— Потерпи еще немного, почти пришли, — сказал этот мингов сын и открыл безликую дверь в стене. Затем снова были небольшие ступеньки. Я толком ничего не видела, так как весели вниз головой. Но то, что мы дошли в пункт назначения, поняла сразу. Здесь отличался запах, к тому же было более сухо и темные коридоры сменил полумрак. Видимо, были зажжены свечи.

— Как добрался? — Услышала я знакомый голос, но никак не могла понять, кто говорит.

— Без видимых проблем. Порталом я не пользовался, чтобы не почувствовали всплеск магии, лишь сделал заклинание невидимости. — Отрапортовал Элим, как на приеме у дознавателя.

— Клади ее на алтарь, сын. — Снова послышался да боли знакомый голос.

Как только Элим уложил меня на холодный камень, я увидела его. Касьяна Ар Эраста. Брат императора Огненной Империи. Дядя Кира. Не может этого быть! Элим его сын?

Видимо, весь спектр эмоций, от удивления и до ненависти, отразился на моем лице. Потому Касьян минг его Ар Эраст засмеялся во весь голос.

— Неужели наша плашка еще ничего не знает? — С насмешкой спросил он.

— Как ты и велел отец, я с ней не разговаривал. — Тут же довольно ответил Элим, но при взгляде на меня, на его лице отразилось что-то вроде сожаления. Но я тут же отбросила эту мысль от себя. Неважно по какой причине, но он принес меня сюда.

— Полагаю, ты хочешь узнать причину своего прибывания в столь живописном месте? — Спросил Касьян и подошел ближе.

Я лишь медленно закрыла глаза в знак согласия. Затем быстро оглядела пространство. Эта была небольшая пещера, в центре которой размещался алтарь. По всему периметру были расставлены свечи. Я полагаю, они не пользовались маг-светильниками, чтобы не оставлять магических следов.

— Что ж, пожалуй, у нас есть немного времени. Кому-то же я должен рассказать свой блестящий план. Уверен, ты оценишь. Твоя мать — герцогиня Люция Эвелест точно бы оценила. Как жаль, что она мертва, вместе мы бы давно достигли величия. Но она выбрала иной путь, неправильный. И я ее убил.

Мои глаза округлились. Признание, так просто слетевшее из его уст, потрясало. Как может человек так легко говорить о преступлении? Неужели жизнь других людей ничего для него не значит? Меня затрясло.

— О, уверен, она уже рассказывала тебе о человеке, нагло ворвавшимся в ее дом. Который шантажировал самым гнусным способом — через ребенка. Это был я. Но она испортила весь план. После того, как