должны были быть вместе. В жизни любой пары это очень личное время. Я знала это, потому что у нас с Джеффом этого не было. На все занятия по подготовке к родам меня сопровождала Кэти. Она неотрывно смотрела мне в глаза во время схваток, держала мои дрожащие ноги при последних толчках.

Слушая Холли и Роузи, я снова свернула на проторенный путь размышлений о том, как много пропустила за эти годы, вляпавшись в брак, в то время как могла бы активно выбирать себе партнера. Осталась вместо того, чтобы уйти, потому что не могла высказаться и выбраться. В прошлом острота этой потери усугублялась осознанием того, что я из-за боязни конфликта не справилась с этой задачей и не научилась добиваться своего.

Но в этой поездке я научилась многому. Первые слезинки, которые вытекли у меня из глаз и покатились по лицу, я попыталась скрыть. За ними последовали другие. Я услышала, как завозился Арахис, его голова возникла у меня на плече. Он лизнул мою челюсть, поймав соленую влагу. Я рассмеялась – получилось то ли хихиканье, то ли всхлип; облегчение было такое полное, такое приятное, точно я съела что-то вкусное.

Саммер посмотрела на Арахиса и по-доброму сказала:

– О-о-о, Сэмми.

И я решила, что в этом имени появилось какое-то новое значение.

– Эленор, познакомься с моими подругами, – произнесла Холли певучим тоном, какой появляется у каждой матери, как только рождается ребенок.

Глава 28

Спутница жизни

В пятнадцати километрах от больницы Святой Марии, в которой лежали и Кэти, и Роузи, Холли отстегнула ремень безопасности и вскинула на плечо сумку. Зазвучал сигнал безопасности.

– У нас есть еще десять минут, – сказала я.

– Я знаю.

– Холли.

Она снова пристегнула ремень, но казалось, вот-вот выпрыгнет из машины.

– Не думаю, что тебе удастся пронести туда Юту. По крайней мере, пока мы не проясним это с боль- ницей.

– Я спрячу ее в сумочке.

– Ты будешь брать на руки ребенка. Целовать Роузи. Юта – животное и общалась с кучей других животных. Кошка – неподходящая компания для Роузи и ребенка. Оставь Юту. Вымой руки. И иди к Роузи.

Холли моргнула.

– Я послежу за ней, – вызвалась Саммер и прижала к груди мурлыкавшего котенка.

Холли заерзала и обхватила мое запястье холодными костлявыми пальцами.

– Я нервничаю. Поверить не могу, что сейчас увижу малышку.

Она отстегнула ремень, и снова, точно правильный ответ в телевикторине, зазвучал сигнал. Холли послала поцелуй Саммер.

– Позаботьтесь друг о друге.

– Клянемся! – хором воскликнули мы и засмеялись над нашим единодушным порывом.

Я подъехала к полукруглому входу в больницу и остановила машину. Холли выпрыгнула и помчалась по тротуару, а я словно вернулась на сто лет назад, когда подвозила ее на семинар по истории. Она исчезла за вращающейся дверью.

– Она загребает ногами, как страус эму, – сказала Саммер.

– Как думаешь, мне удастся провести Арахиса к Кэти?

– Нашла у кого спрашивать про правила поведения. Но нет. Не удастся. От этого пса пахнет панкейками и мокрой шерстью. И потом, возможно, это действительно противозаконно. Обычно меня такие вещи не парят, но путешествие вышло эпическим. Сейчас главное – не облажаться.

– Ты на удивление мудра, Саммер.

– Тебя это удивляет только потому, что ты не знаешь, откуда берется мудрость.

С этим не поспоришь, она была права.

– Ты читаешь мою ауру? В ней говорится о том, что я могу повидаться с Кэти?

– Твоя аура уже в пути. Иди. Я посижу с собаками и Ютой. Все будет хорошо.

– Я ненадолго, подруга, а потом мы с тобой отправимся домой.

Прохладный влажный воздух Висконсина прояснил мне голову. Я на автопилоте проследовала в больницу через многоэтажную парковку – этот путь я проделывала множество раз. Внутри охранник не удосужился поднять на меня глаза.

Перед палатой Кэти я взяла себя в руки и, осторожно толкнув дверь, увидела, что моя ненаглядная подруга спит, и зеленый огонек капельницы бликует на ее волосах. Я вздохнула с облегчением. Где-то просигналил монитор, из коридора послышался стон, и заскрипела кровать.

Моя Кэти, с длинными ресницами и волосами, лежала, положив руку под подбородок.

– Кэти? – позвала я тем же тоном, каким говорила с Мэдди – в нем смешивались «Я здесь» с «Я люблю тебя».

Никакой реакции.

Я посмотрела на ее лоб, оправила свою одежду, заплакала беззвучно и отчаянно, как научаются плакать взрослые. Я вытерла лицо рукавом рубашки. Я снова позвала ее по имени.

Она открыла глаза и потянулась ко мне. Я забралась к ней в кровать.

– Я так рада, что ты здесь.

– А я-то как рада, что я здесь, – выдохнула я. – Ты пахнешь Кэти.

– А ты – «Макдоналдсом».

– У Холли и Роузи родилась малышка.

– Холли написала мне. И прислала фотографию. Такая славная.

Кэти была взволнована, но я видела, как она старается экономить силы. У меня екнуло сердце.

– Как ты себя чувствуешь?

– Дай воду. – Она указала на кувшин персикового цвета. – Устала. Ты знаешь, как это бывает.

Я знала. Слишком хорошо, и с этими словами в моем животе поселилось чувство, что вот я вижу Кэти и знаю, каково это, когда так бывает. Я села, придвинула тумбочку на колесиках и взялась за влажный пластиковый стаканчик.

– А где Дрю?

Я огляделась, почти ожидая увидеть на пороге палаты его красивое лицо.

– Он был здесь, но я отправила его домой.

Теперь я поняла, что они были парой, и восхитилась Кэти, которая заботилась о Дрю, в то время как он заботился о ней. «Чудесно», – подумала я.

Она с трудом села, сделала глоток воды.

– Расскажи про поездку.

– Мы с Холли теперь подруги.

Я выпалила это, как второклассница, усевшаяся в автобусе рядом с классной девчонкой во время экскурсии в музей.

– Правда?

Она потерла глаза, сжав кулаки, чтобы не оцарапать щеку капельницей. Этому она научилась за долгое время, проведенное в больнице.

– Она рассказала тебе о письме?

– Ты знала о письме? – Потрясенная, я схватила ее за пальцы.

– Не знала, пока Роузи не сказала. – Она снова отпила воды. – Я позвонила Роузи узнать, что нужно для ребенка. Мы разговорились. Получился долгий разговор о спутницах жизни, – она подмигнула мне.

Слова о спутнице жизни согрели мне душу. Мы время от времени говорили так в шутку, но это было правдой. Мы действительно были друг для друга спутницами по жизни. Так же, как мы с Мэдди, и, я надеялась, как впредь будем мы с Холли.