– Ты слишком горяч и самонадеян, – спокойно возразил старик. – Все знает только истинный творец, но высшие знают о мироустройстве больше, чем мы, простые смертные. Вот ты можешь объяснить, как устроена материя?

– Я? Нет. А почему ты меня об этом спрашиваешь?

– Потому что ты подумал, что можно разрушать то, что построено древними, и это, с твоей точки зрения, правильно. Узость мысли, молодой человек, – рассмеялся старик, увидев ошарашенный взгляд Артема.

– Ладно, – уже спокойно ответил Артем. – Понимаю, был неправ. Но как мне использовать этого осьминога? Съесть его, что ли?

– Не знаю, землянин, но думаю, это разрешится, когда ты овладеешь амулетом. Я не вижу столь далеко, и я все тебе рассказал, что должен был. Больше я тебя не потревожу. Не заботься о моих останках. Не надо тратить на это время. У тебя много других, более важных дел.

– Подожди! – остановил его Артем. – Но если я поменяю тело, то как меня узнают люди?

– Подготовь ближних своих, кому ты доверяешь, и управляй тем, кто останется в этом теле. Сам решишь… потом, когда все сделаешь, а теперь прощай, мой юный собеседник. Я растратил все свои силы и чувствую, что скрепы моего сознания рушатся.

– Подожди, у меня еще один вопрос. Если я враг дракону, зачем он меня ищет и хочет захватить?

– Пока ты в теле местного мага, ты ему не опасен – скорее, нужен. Он может дать тебе большую власть и отправить в твой мир, быть его проводником. Там ты сделаешь большую карьеру и подготовишь почву для прихода дракона.

– О боже… – прошептал Артем, – это же приход антихриста. Я могу стать антихристом…

Он отпустил руку старика и неожиданно взмыл вверх. От охватившего его ощущения стремительного взлета вскрикнул и проснулся.

Свад сидел на своей шкуре из барашка и ел колбасу. От протяжного стонущего крика Артема он вздрогнул и подавился. Закашлялся и плюнул Артему под ноги.

Артем, пребывая под впечатлением сна, сел и вытер пот со лба. Посмотрел на кусок у своих ног и немного раздраженно произнес:

– Хватит мусорить, Свад. Чего ты плюешься?

– А ты не пугай, – ответил гремлун. – То спал и стонал, то вдруг кричать начал.

– Мне видение было, Свад.

– Знать не хочу, – насупился гремлун. – Опять старик приходил?

– Он самый, Свад. Вот послушай…

– А че вой-то мне этот слушать?..

– А то вой-то, – передразнил Артем гремлуна. – Это и тебя касается…

– Касается, не касается, напридумывают… – проворчал гремлун. – Говори, чего уже, – Свад состроил мученическую рожицу и приготовился слушать.

– Видел я Смотрителя этого места, Свад, – произнес Артем и посмотрел вверх. Свад тоже посмотрел на кожу вверху шара и скептически скривился. – И он рассказал мне краткую историю этого мира. Тут раньше была развитая магическая цивилизация. Но сюда пришел сумеречный дракон из рода Азерота.

– Ох ты ж! – вскрикнул Свад. – Я слышал о них. Они своим рыком потрясают вселенную…

– Хорошо, что ты знаешь о них, – кивнул Артем. – Проще будет объяснять. Так вот. Он уничтожил тут все и ушел воевать с другими драконами.

– Да, они такие, – поддержал его Свад. – Вечно борются друг с другом за власть…

– Вот, – кивнул Артем, – хорошо, что ты их знаешь. Дальше тебе будет понятнее. Древние сохранили свои знания для потомков. Этот город и крепость, где мы обосновались, построены ими. После многих тысяч лет сюда пришли люди, имеющие магический дар. Изучив книги предков, они стали сильными магами и стали править миром. Но, помня предостережение своих предков, создали портал в мир, откуда я и пришел. Они взяли оттуда человека и сделали его королем. Он неподвластен драконам и магам. От него пошел род древних королей. Но маги возгордились своим могуществом, а сюда прибыл маленький дракон. Он убежал от мести своих более могучих братьев и смог создать свой культ. Уничтожил древних магов. Богов отправил в забвение и стал править половиной мира.

Здесь внизу под толщей магического льда в анабиозе пребывает тело еще одного землянина. Мне нужно переселиться в это тело. И помочь можешь только ты. Я знаю, где находятся книги по перемещению сознания. Но сделать это сейчас не удастся. Сначала предстоит война с горцами.

– О эти кровожадные люди! Им даже для переселения в другое тело нужно убить кучу соплеменников. Что за ужасный мир?! – подняв глаза к потолку, сокрушенно проговорил гремлун. – Вы что, – он посмотрел на Артема, – по-другому не можете?

– Видимо, нет, – с растерянностью в голосе ответил Артем. – Обстоятельства, Свад, заставляют. Или они нас убьют, или мы их. И еще я кое-что понял. Новое тело мне нужно для сражения с войсками дракона. Но он про это преждевременно узнать не должен.

– Хорошо, я тебя понял, Артем. А что такое анабиоз?

– Сон, когда тело не стареет.

– Интересно, – произнес Свад и, задумавшись, подпер пальцем подбородок, – не слышал о таком сне. Ну да ладно. А что нам делать сейчас?

– Заберем книги о переносе сознания и позовем Иля, пусть поможет нам отсюда выбраться.

– И что, мы не будем изучать тут магию? – удивился гремлун.

– Изучать магию? – с грустью повторил Артем. – Скоро она будет мне недоступна. В новом теле не будет магических способностей. Пусть уж этими изысканиями занимается Артам.

– Если ты не будешь владеть магией, то как ты собираешься дальше жить? – еще сильнее удивился гремлун. – Ты же будешь беззащитным и слабым…

– Не знаю, Свад. Таков мой удел в борьбе с драконом. Сражаться с ним я могу лишь в новом теле, и я думаю, что не останусь беззащитным. Умершие маги позаботились об этом. Есть какой-то амулет, наделенный силой, и я знаю, где он…

Озера. Ночь

Неела замерла. Хойсира упала на землю и громко застонала. Не ожидавшая такого поворота событий, она на мгновение растерялась. Но пес был быстр. Он кинулся за настоящим шаманом и уже через несколько секунд притащил визжащего от боли и ужаса парнишку. Ведьмы без команды стремительно бросились на разбегающихся дикарей. Они были быстры и свирепы. Не останавливаясь на ком-то одном, набрасывались на беглеца со спины, сворачивали ему шею и тут же устремлялись на другую жертву. В центре на полянке остались лишь Неела, сотник Мершок и один грован, он охранял жрицу. Иллюзия Хойсиры развеялась, как развеялась иллюзия второго отряда.

– Я не хотел этого, – прохрипел пересохшим ртом сотник. – Это шаман по воле вождя… Не поверил мне…

– Это не важно, – отозвалась Неела и бросилась к подруге.

Та лежала ничком с кинжалом в спине. Неела не стала выдергивать кинжал, она полила рану из бутылочки с эликсиром исцеления и поглядела