миром. Для захвата этого мира ему нужно уничтожить всех носителей этой крови. Для этого он создал свою церковь. А короли широко раскидывали свое семя, и ему никак не удавалось извести всех под корень. Пока жив хоть один из носителей древней крови, его власть тут шаткая. Видишь этого юношу? – старик подлетел к глыбе синего прозрачного льда. – Он тоже с твоей Земли и должен был плодить носителей земной крови. Чем их больше, тем меньше власти у дракона. Он должен был стать императором всей планеты и лишить дракона духовной власти. А маги даже спрятали одного из зарождающихся богов, того, кого ты знаешь как Иля. С древнего языка это имя переводится как «пастух».

Он должен был взять под свое покровительство всю грязь этого мира. Воров, убийц, нищих, бездомных, проституток, каторжников, грабителей – в общем, всех тех, кого отвергает общество.

– Зачем? – не выдержал и спросил Артем.

– Эти люди, землянин, никому не нужны. Ни дракону, ни другим богам. И новый бог мог бы с ними окрепнуть и, взяв под покровительство землянина, стать соперником дракону. Что сейчас и происходит. Только у него нет человека с кровью земли. А она течет в этом теле, – старик указал рукой на заточенного во льду парня. – Его тело живо, но сознание покинуло его и за годы, проведенные вне тела, просто растворилось в пространстве.

Если ты снимешь защиту с города, то нужно будет использовать это тело для переноса твоего сознания, но когда защита спадет, то на волю вырвутся сотни сильных магов-личей, они опустошат эту местность и заселят некросами, а потом придет дракон и или убьет тебя, или схватит и заставит выполнять его волю. Потому что ты угроза для него. Он избавится от магов-личей и всех мертвецов. Захватит этот город с порталом в твой мир. Он быстро опустошит этот мир и уйдет в твой.

Артем задумчиво смотрел на юношу, замершего во льду.

– И что же делать?.. Я так понимаю, – после недолгой паузы произнес он, – что, ангел с кинжалом в груди – это и есть портал в мой мир.

– Да, ты все правильно понял, землянин. Это портал, и оттуда сюда течет энергия твоего мира. А туда уходят эмиссары дракона, тифлинги, которых вы называете демонами. Проникновение уже началось, землянин. А что делать, я скажу. На западе у слияния двух рек стоит древняя крепость, тоже строение предтечей. За ней еще западнее есть поселок. Там спрятан настоящий амулет королей. Не те подделки, которые гуляют по миру, а настоящий. Его охраняет сильное призванное существо. Маги потратили много сил, чтобы его призвать и привязать к месту. Сотни пленных горцев, церковников и простых переселенцев с запада были убиты и принесены этому существу в жертву. Тебе нужно будет постараться отправить эту тварь обратно в свой мир. Для этого нужно лишить ее привязки душами. Под грудой костей ты найдешь ларец. Там хранится амулет. Но сейчас он для тебя будет бесполезным. Нужно иметь тело землянина, чтобы им воспользоваться. В нем сила управления могучей сущностью. Земляне не владеют магией, и она на них не действует. Тело землянина – природный негатор. Но, уходя, тварь оставит здесь своего детеныша, и он станет твоим питомцем-симбионтом. Амулет даст власть над ним. У тебя книга сокровенных знаний. В ней закрыто много тайн, и амулет тебе их откроет…

Старик продолжал говорить, но Артем думал о том, что он-то тварь уже отправил к себе «на родину», и она оставила осьминога – видимо, это и есть симбионт. Но зачем он нужен ему? Здесь есть портал в его мир, и, значит, туда можно попасть. Можно вернуться домой и бросить эту полную опасностей жизнь. Прихватить кучу драгоценностей и жить – не тужить. Пусть Артам тут проводит преобразования, воюет с драконом, это его мир. Пусть он станет королем, а он…

– Я понимаю ход твоих мыслей, землянин, – грустно улыбнулся старик. – Ты сейчас думаешь, что сможешь отсюда вырваться к себе. Это опасное заблуждение. Дракон тебя не выпустит. Он управляет этим порталом, и через него проходят только те, кого он разрешит пропустить. Он не имеет прямого доступа к нему, не может снять защиту, но управление перемещением завязано на него, и это происходит, когда вселенные пересекаются.

Артему стало стыдно, что старик прочитал его трусливые мысли. Он отвернулся, чтобы скрыть смущение.

– Может, тогда, – не глядя на старика, спросил он, – разорвать портал и освободить ангела?

– Тогда рухнет защита, и сюда придет дракон, все древние знания будут уничтожены, и мир окажется в огне костров.

– Куда ни кинь, везде клин, – пробурчал Артем. – Ты знаешь, Смотритель, а я уже отправил это существо в ее мир, и в пещере, где она сидела, остался маленький осминожек. Его притащил мой мертвый ширд. Может, он уже сдох?..

– Нет, землянин, он жив и ждет тебя. Рядом с медальоном он может жить столетиями.

– Вот ты говоришь, – с раздражением произнес Артем, – истинный амулет. И что в нем такого важного?

– А я не знаю, – пожал плечами старик, – это откроется тому, кто его наденет, и при наличии крови человека с Земли. Наверное, тебе, но я этого уже не узнаю. Мой срок подходит к своему концу, и скоро я растворюсь в пространстве, как растворилось сознание этого несчастного юноши. Он должен был стать королем и плодить наследников, но в результате предательства учеников, выкравших свитки призыва, попал в ледяной плен…

– Ну хорошо, я понял, что мне предстоит кое-что тут поправить, не знаю, смогу ли я, но попробовать стоит. Но что я должен конкретно сделать? Смотритель, с чего мне начинать?

– Дракон собрал большие силы для войны и привлек горцев. Они не придут этой зимой, а придут поздней весной вместе с людьми моря. На племена озер нападут с двух сторон. Тебе нужно будет их опередить и напасть на них первым. Иди в горы и разори их гнезда-поселения. Заставь их выступить раньше и разгроми. После этого иди сюда и перебирайся в тело этого юноши, маленький гремлун в этом тебе поможет. Негаторы магии можешь оставить тут. Недостающее для прохода в центр города тебе даст твой пастух Иль…

– Так это он разорвал кольцо негаторов?! – воскликнул Артем. – Вот же жулик и притворщик.

– Да, он. Но он не жулик. Ты же в своей неуемной любознательности мог разрушить две вселенные. Кто-то должен был позаботиться о том, чтобы ты не совершил непоправимое.

– А кто знает, что правильно, а что нет, – горячась, воскликнул Артем. – Может, так и