Мэй приземлилась перед двумя вышибалами, которые, судя по всему так и жили на пороге трактира, поскольку она встречала их там в любое время дня и ночи.

– «Смерть аристократии», – назвала она новый пароль. Услышав его, Риз подозрительно поднял бровь. Она лишь пожала плечами и самоуверенно заявила: – Он со мной.

Правый из двух вышибал покачал головой.

– Только ты, – коротко сказал он.

– Почему? – нахохлился Риз.

– У нас распоряжение не пускать внутрь никого, кто подходит под твое описание.

Риз нахмурил лоб:

– Я всегда оплачиваю счета.

– Это тут ни при чем.

Риз вздернул подбородок и просто протолкнулся мимо парочки. Левый попытался его схватить, но Риз его опередил: нырнул под огромную лапищу и чудом увернулся от удара второго вышибалы.

– Прекратите!

Мэй попыталась разнять драку, но за кружащимися вокруг потасовки перьями ничего было не разглядеть. Одно крыло чуть не ударило ее по голове, и она еле-еле успела вовремя увернуться.

Буря, должно быть, услышав шум, вылетела из трактира и сразу же поняла, что происходит.

– Он может войти, – крикнула она, и здоровяки отступили от Риза. – Дерешься как маленькая девчонка. – Неясыть толкнула его в плечо в знак приветствия.

Он оправил свой перекосившийся жилет.

– Маленькая девчонка, которая с удовольствием разок устроит тебе взбучку.

Буря лишь рассмеялась, взяла Мэй под руку и потащила ее в «Жулика».

– Позвольте представить, милорд. – Буря повернулась к Ризу, последовавшему за ними внутрь. – Вот опорный пункт бунтовщиков, который ты так долго искал.

Лебедь распахнул глаза, и даже Мэй была в изумлении.

– Буря! – выругался Дакс, вскакивая со стула. – Ты зачем его сюда привела? – Ястреб смотрел на Риза с таким выражением, словно тот был мухой в его супе.

– Сейчас не время отказываться от помощи, – язвительно ответила она. – Чем больше жителей Золотого квартала на нашей стороне, тем лучше.

– Ах, да? – Дакс сверкнул на нее глазами. – То есть он теперь за нас?

Прежде чем кто-то из них успел что-либо ответить, перед ними вынырнул Каэль. Он тащил за собой на веревочке своего жука и направился прямо к Ризу. Своими большими глазами он оглядел лебедя, недоверчиво уставившегося на него в ответ.

– Ты ему нравишься, – весело сказал Каэль Буре и продолжил свой путь.

Мэй показалось, что от этих слов у неясыти покраснели уши, а Риз смущенно потупил глаза.

– И чего я зря воздух сотрясаю? – Ястреб издал покорный звук, вскинул руки в воздух и поплелся к стойке бара.

– Не рановато для выпивки? – бросила ему Буря, снова обретя дар речи и отпустив руку Мэй.

В ответ ястреб проворчал что-то нечленораздельное и схватил бутылку сока маомы.

Мэй подошла к одному из столов, опустилась на угловую скамейку и стала наблюдать за Каэлем. Он подгонял жука бежать быстрее, но тот продолжал неуклюже ползти за ним, еле-еле перебирая лапками.

Буря села рядом с Мэй, подтащила стул и закинула на него ноги. Риз осматривался по сторонам, тоже подыскивая себе место. Казалось, что он пребывает в таком же шоке, в каком оказалась сама Мэй, когда впервые оказалась тут..

– Где ты научилась смешивать яды? – спросила Мэй.

Этот вопрос не давал ей покоя с тех пор, как трактирщица обмолвилась об этом таланте неясыти.

– Так уж вышло. – Буря освободила непослушную копну кудряшек и тут же снова связала ее в пучок. – Я выросла в аптеке, и часто видела, как отец смешивает лекарства. Поразительно, какие разнообразные свойства приобретают травы, ягоды и корни в различных составах.

– Она не просто смотрела, но и подмешивала соседским детям в еду свои собственные творения.

В помещение вошел Луан. Вид у него затравленный, а руна на лбу пульсировала темно-красным.

Буря криво усмехнулась и откинулась назад.

– Только когда они меня злили.

– То есть как минимум раз в неделю.

Подошел Дакс. В руках он держал несколько наполненных до верха стаканов. Поставив их на стол, он уселся на подушку с большими голубыми цветами.

Взгляды Луана и Риза встретилась. Пару секунд они смотрели друг на друга, словно схватившись в безмолвной дуэли, затем Риз, капитулируя, опустил веки.

– Что ты узнал? – спросила Буря, поворачиваясь к Луану.

Он провел рукой по волосам и прислонился к стойке.

– Запасы яда нетронуты.

Дакс наморщил лоб:

– Следовательно выпадение перьев вызвано чем-то другим.

– Да. И нужно как можно скорее выяснить, чем именно. Настроение в городе напряженное, и я уверена, что элидорцы обвинят во всем Луана, – бросила Буря.

– Я ведь вам говорила, запугивание – это плохая тактика. – Трактирщица-сипуха, шурша своими крыльями, показалась позади Луана и обошла стойку.

Он вздохнул:

– Откуда ж я мог знать.

Пожилая женщина, на целую голову ниже его, уперла руки в боки и сверкнула на него глазами. И тут она заметила Риза. С него перевела взгляд на Бурю, потом снова на лебедя, снова на Бурю и, в конце концов, направив на неясыть палец, сказала:

– Позже поговорим.

Одарила Риза пронизывающим взглядом, который он выдержал, не моргнув и глазом.

Мэй наклонилась к Буре:

– У тебя будут большие неприятности?

Неясыть отмахнулась:

– Мать Луана поначалу всегда ко всем относится с подозрением.

Мэй вздернула брови:

– Это его мать?

Буря, ухмыляясь, кивнула, а Мэй внимательней посмотрела на трактирщицу. У нее тоже были темные волосы, очерченные губы и прямой нос.

В этот момент распахнулась дверь задней комнаты, и оттуда выскочил раскрасневшийся Таллон, размахивая пожелтевшим и очень древним на вид листом пергамента.

– Я понял, что находится в катакомбах, – возбужденно объявил он.

Он в несколько шагов оказалась у их стола.

Мэй подалась вперед. Все с нетерпением уставились на Таллона.

– Что ты нашел? – спросила она.

Таллон огладил жилет.

– Судя по всему, для того, чтобы поднять Элидор в воздух, Солнечный Орел, создал из магии шар и поместил его в центр города. – Он поднял лист пергамента и указал на рисунок.

Мэй прищурила глаза: на рисунке был изображен город в разрезе, как в той книге, что они нашли у Таллона. Только здесь внутри скалы располагалось большое помещение, в центре которого парил шар. И светился, как солнце.

– Как своего рода источник силы? – спросила она.

– Да. Магия шара не только удерживает Элидор в воздухе, но не позволяет скале развалиться. Как будто склеивает ее. – Таллон беспокойно переминался с одной ноги на другую. – Землетрясения и разлом указывают на то, что магия иссякает.

Риз скептически посмотрел на него:

– Если эта теория верна, то все еще хуже, чем мы думали.

Таллон