Джарен спас ей жизнь.

Снова.

Не в силах вынести это, Кива наклонилась, уложила голову ему на плечо, прижавшись к шее, и прошептала:

– Спасибо.

Джарен печально хмыкнул и вновь обнял ее, не заботясь о том, что испачкается.

– Только не надо меня благодарить. – И добавил тихо и с болью: – Я думал, она прекратила. Она сказала, что прекратила.

Кива обняла его покрепче, страдая вместе с ним. Ослабшая, ранимая, она не смогла удержаться и покрыла его подбородок легчайшими поцелуями, утешая его, как могла.

Джарен замер, протяжно вздохнул и спрятал лицо в ее волосах, прижав Киву крепче.

– Не знаю, что бы я делал, если бы с тобой что-нибудь случилось, – прошептал он.

У Кивы сдавило горло, когда она прошептала в ответ то, что было ужасной правдой, как бы ей ни хотелось, чтобы это была ложь:

– И я.

Джарен услышал ее робкое признание и отклонил ей голову, так что теперь Кива смотрела прямо на него.

Воздух вновь покинул легкие, когда она взглянула ему в лицо и увидела все, что он позволял ей увидеть, все, что он хотел ей показать.

От жара в его глазах покалывало кожу, тепло расплывалось по венам и гнало прочь холод, оставшийся от нападения королевы. Ее по-прежнему трясло, но уже не от страха – теперь это была иная дрожь.

Ее охватило предвкушение, ее охватила жажда, и пусть рассудок кричал, что это плохая идея, что все это приведет лишь к разбитому сердцу, она не остановила Джарена, когда тот медленно, осторожно склонился к ней.

Кива судорожно вздохнула…

Но в последнюю секунду Джарен сдвинулся и прижал губы к ее лбу, прошептав перед этим:

– Останься сегодня со мной.

Он лишь просил, и, несмотря на жар в его глазах несколько секунд назад, Кива поняла, что он не настаивает на большей близости.

Ее охватило разочарование, но вместе с тем с души как будто камень упал.

– Не знаю… – начала она, и голос дрожал от эмоций, что все еще бурлили внутри.

– Пожалуйста! – взмолился Джарен.

Наследный принц. Умоляет.

– После того что случилось, я хочу быть уверен, что с тобой все в порядке, – все так же тихо добавил он.

Он еще не успокоился, поняла Кива; может, он испугался сильнее ее. Поэтому она медленно кивнула в знак согласия.

Джарен благодарно выдохнул и вновь поцеловал ее в лоб, а затем отстранился.

– Найду, во что тебе переодеться.

Он поднял ее и опустил на кровать, погладил по щеке тыльной стороной ладони и стремительно направился к шкафу.

Кива уже кое-как собралась с мыслями, когда он вернулся с чистой рубашкой, и торопливо нырнула в ванную, чтобы избавиться от грязной одежды.

Когда она вернулась в комнату, Джарен уже переоделся в пижамные штаны – и ничего больше.

У Кивы пересохло во рту, и она с трудом отвела взгляд от его обнаженной груди, но успела заметить, как он застыл, увидев ее в своей рубашке, которая едва доходила ей до середины бедра.

«Что я творю?» – всполошился рассудок. Так нельзя. Так точно нельзя.

Кива собралась уже сбежать из комнаты под каким-нибудь предлогом – подошел бы какой угодно – и даже открыла было рот, но Джарен откашлялся и сказал:

– Хочу отдать тебе кое-что.

Кива захлопнула рот.

Вместо продолжения он склонил голову и спросил:

– Ты просто так в дверях стоишь или по какой-то причине?

Кива судорожно вздохнула и шагнула ему на встречу, стараясь не демонстрировать, насколько она взвинчена. Когда она подошла, он указал на кровать, и они уселись бок о бок, опираясь на спинку.

– Надо было раньше тебе отдать, – сказал Джарен, вертя в пальцах коробочку. – Даже не подумал об этом. Я сглупил, нужно было догадаться.

К концу в голосе проступила горечь, такая, что Кива положила ладонь Джарену на руку, успокаивая его.

Он вздохнул и открыл коробочку – внутри оказался сверкающий амулет на бархатной подложке.

Кива уже видела его раньше. Даже носила. Он спас ей жизнь в огненной Ордалии, а потом его забрала Наари, и Кива совершенно про него забыла.

Блестящая цепочка оканчивалась гербом Валлентисов: четыре четверти соответствовали четырем стихиям, которые обозначались рубином, изумрудом, топазом и сапфиром, а их разделяли золотые меч и стрела и венчала корона.

Амулет был прекрасен, почти нехотя признавала Кива. И стал еще прекраснее, когда Джарен коснулся его пальцем, сосредоточил взгляд, и камни засияли.

Красный, зеленый, белый и синий – цвета разгорались все ярче и ярче, пока Джарен наконец не убрал руку, и все приняло обычный вид.

– Что это было? – всмотрелась в амулет Кива.

Джарен поднял его:

– Можно?

Кива лишь пожала плечами в ответ на его прямой выжидательный взгляд и повернулась спиной. Его руки тут же обогнули ее шею, амулет упал на грудь, и Джарен застегнул его.

– Он защитит тебя от любой магической атаки, – сказал Джарен, когда она повернулась к нему. – Я наделил его собственной силой: не только огнем, как для Ордалии, но еще силой земли, воды и воздуха. Если тебе попытаются навредить с помощью магии, он станет тебе щитом и убережет тебя.

Кива ошеломленно уставилась на Джарена.

– Не веришь, – сказал он, неправильно истолковав выражение ее лица, и взял ее за руку. – Смотри.

С кончиков его пальцев сорвались языки пламени, и Кива попыталась вырвать руку, но Джарен не отпустил.

– Смотри, – повторил он, указывая туда, где пламя переходило с его кожи на ее. Она ничего не чувствовала, ни боли, ни жжения – прямо как в крематории.

– На сколько его хватит? – выговорила Кива, не в силах осознать цену подарка.

И его значение.

Джарен защищал ее от своей собственной семьи.

От себя самого.

– Хватит, чтобы сбежать в следующий раз, – ответил он. Очевидно, произошедшее не давало ему покоя. Преодолев тревогу, он добавил: – Здесь тебе больше ничто не грозит, но за стенами дворца случается всякое – встречаются люди, владеющие магией, которые не принадлежат к королевской семье. Он спасет тебя и от них.

Кива опустила взгляд на амулет.

– Не знаю, что и сказать.

– Скажи, что возьмешь его. Что будешь носить.

– Буду, – согласилась Кива. – Обещаю.

Этот амулет уже однажды спас ей жизнь. Неважно, чей это герб, было бы глупо отказываться от такого полезного подарка. Особенно учитывая, что ей предстояло.

«Не думай об этом, – велела себе Кива. – Не сегодня».

– День выдался трудный, – сказал Джарен, натягивая одеяло. – Давай спать.

Кива согласилась, устраиваясь поудобнее в его невероятно роскошной постели. Когда оба улеглись в темноте лицом друг к другу, она не удержалась:

– У