— Да? Даже не представляю себя в роли подружки невесты у той, кто запихал меня в межмирье, — озадачилась Светлана Львовна.

— Тогда мэтресса была под заклятием. Вы же сами получили лекарство от мадам Горгоны. И хорошо, что оно было у Швиусвиса, а не с вами, когда контракт завершился.

Дроу принял у Светы из рук чашку с чаем.

— Все началось с активации старого дома на территории академии, Аджарас был слишком самонадеян. Артефакт не только запускал механизм обновления здания, но и, тревожил магию, запечатанную в этом месте, оживляя старый дом. Раньше, в очень, очень далекие времена, там жил артефактор-часовщик, который поспорил с самим стариком Время на пути между мирами. Поспорил и выиграл, но Время не остался в долгу и запечатал силу мастера в часы, превратив пути в клубок дорог, ведущих к хранительнице. Впрочем, эта древняя история нас не касается.

Тонкие смуглые пальцы постучали по розочке на фаянсовом боку чайной чашки.

— Ректор пропал, и артефактом заинтересовался Август Пшечек, ведь это он нашел старые записи и показал их Аджарасу. Попробовать открыть путь упросила Августа невеста ректора, тогда еще выпускница академии и довольно слабенькая стихийница. Элнида хоть и сумела за время учебы сохранить в себе баланс стихий, но магических высот не достигла. Довольно амбициозная девушка считала, что сможет выручить любимого, который был не в пример сильнее. Про Марта, племянника Пшечека, я знал, но о том, что он крутится в академии не просто так, а еще и под личиной дядюшки, к сожалению, не догадывался. Когда пропали Август и Элнида, я понял, что надо закрывать проклятый дом. Но запечатать магически его не успели. Пшечек и Хелариус вернулись. Опять же про то, что с ними пропадал Март и вернулся совсем не Август, никто не знал. Тем более что он вытащил на себе полуживую девушку, застывшую в камне.

Элнида лежала полутрупом пять лет. Пшечек регулярно навещал ее, отстранился от преподавания и пропадал в мастерских. В итоге стихии мэтрессы Хелариус проснулись, позволив ей снова говорить и передвигаться, а псевдо-Август создал для себя костюм. Все это выглядело чудачеством старика.

Элнида, оставшись частично каменной, через несколько лет смогла получить место декана, а Пшечек тихо вернулся к обучению студентов. Про пропавшего ректора почти не вспоминали. Но тут он как-то заключил с вами контракт, и Март забеспокоился.

Дроу нахмурился и замолчал.

— Они были заодно? Ведь мэтресса знала, что Пшечек не Август, а Март. Это он велел ей втолкнуть меня в часы?

— Нет, не заодно. Но внушить ей, что вы как-то сможете повлиять на ситуацию, попав в межмирье, у него получилось, и это стало его крахом. — Мафука допил чай. — Элнида была одержима идеей вернуть Аджараса, она опять хотела запустить артефакт, а Март Пшечек хотел получить кресло ректора и Элниду, в которую был влюблен. Он ведь давно опутал академию паучьими сетями шантажа и наживы. Помните Газило Баракудеса?

Светлана Львовна вздрогнула. Как наяву, в памяти всплыло пучеглазое лицо рыбожаба.

— Это был лишь мелкий винтик. Март искал способ присвоить себе магию древнего мастера, запечатанную в доме, и заодно копил деньги. Племянник Пшечека был очень жадным человеком. Он сумел найти подход даже к Гворкенстону, хотя старый лепрекон прежде всего верен одному — золоту, поэтому с жадностью Марта был не надежным союзником, скорее двойным агентом. И все бы ничего, но появились вы и развили бурную деятельность. Племянник Пшечека решил, что это его шанс, а еще Марта беспокоил магический контракт, который связывал вас с Аджарасом и академией. Вы были неучтенным элементом и сломали игру, впрочем, играл сам с собой старик Время. И всесильным порой становится скучно, приходит пора что-то поменять. Маленькая песчинка, мадам Райская, перевернула песочные часы, погребя под завалами притворства и интриг фальшивого Пшечека.

— Значит, Марта Пшечека поймали? — Света заерзала на стуле от нетерпения. Предания глубокой старины ее не особо волновали. Больше всего Райскую интересовал результат. Что сейчас происходит в мире магических чудес и не опасно ли туда возвращаться, соблазнившись новым контрактом?

— Поймали. — Дроу усмехнулся. — Вы когда вернулись, мадам Райская?

Светлана Львовна мельком глянула на часы.

— Может, час или полтора назад. В электричке оказалась, как будто с работы ехала.

— А у нас уже пара месяцев прошла. И Марта Пшечека, а также его «паучат» в академии и за ее стенами ликвидировали. Каждый получил свое. — Глаза Мафуки сверкнули серебром, словно покрылись изморозью. — В академии теперь относительно безопасно.

— Относительно? — насторожилась Светлана.

— Конечно. Студенты — народ непредсказуемый, но у вас будет магический контракт. И кстати, ваши подопечные за вас очень волнуются.

Дроу сделал почти мхатовскую паузу.

— Много чего произошло. В частности, Мельзитунейн с Кельдой начали встречаться, и мистера Фрока поведение сестры очень беспокоит. Олиско со своим питомцем теперь вообще достояние страны и учится, появляясь в академии набегами. Моро оказались удивительно живучими и прекрасными поглотителями враждебной магии. Она действует на эти живые кусты как ускоритель роста, а те из Изи, которые с циферблатами, еще и время замедляют вокруг нарушителя. Иергоны же, передав свои земли под юрисдикцию хранительницы, решили все свои проблемы. Бесконтрольные проходы в связке с моро блокируются за мгновения. Летси научилась справляться со своим зверем с помощью Алканиасы Стратимовны и Гринстена, а Вильент стал любимчиком Висказеса, работая в паре с Кельдой и ее эльфиком. Ну и свадьба намечается, как я уже говорил. Так вы возвращаетесь? На свадьбе побываете одним из главных действующих лиц, общежитие в порядок приведете, от подопечных своих про все подробнее узнаете. — Мафука искушающе улыбался. — Магический контракт на работу, свадебную церемонию и ремонт общежития со всеми чудесами берете?

И таким озорным и непривычным было выражение его лица, что Света невольно весело рассмеялась и махнула рукой.

— Беру! Все беру. И чудеса, и ремонт, и свадебную церемонию.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эпилог

— Я это не подписывала. — Светлана Львовна стояла в кабинете заместителя ректора с двумя туго набитыми чемоданами, которые она собрала дома в рекордные сроки, и злилась.

Хотя кроме повода злиться у нее еще был повод бояться. Вокруг нее, проверяя на прочность щит, созданный магическим контрактом, ходила стройная