А еще, сложив что смогла в одну кучу, она пересказала все иергону и поделилась своими умозаключениями.

Дорожка, открытая им Горгоной между скал, закончилась гигантской каменной замочной скважиной. Видимо, это был выход, только куда?

Они шагнули в отверстие, и Свету почти оглушило ритмичное тиканье, а потом раздался громкий «бом-бом».

И их выкинуло на песок под жарким палящим солнцем. Настоящий песок настоящей пустыни.

Света оглянулась и успела заметить тающие в воздухе гигантские песочные часы, к дну которых был прикреплен каменный маятник с замочной скважиной.

Глава 29. Горячая встреча

— Ну и куда идти? — Светлана Львовна, прищурившись от солнца и отплевываясь от мелкого песочка, кидаемого иногда в лицо порывистым жарким ветерком, посмотрела на иергона и кота. Она впервые пожалела, что теперь может ходить без очков, за их стеклами глаза, казалось, были менее уязвимы.

Швиусвис нахмурился, поудобнее перехватил рыжего пузана, и не подумавшего покидать его руки, и кивнул в сторону.

— Вон там вроде деревья зеленые вдалеке виднеются, возможно, и живет кто-то.

На самом горизонте в расплывающемся мареве раскаленного воздуха и правда размазались по желтой границе с небом несколько крошечных зеленых пятнышек и одно сероватое побольше.

В отличие от иергона Светлана Львовна про пустыню учила еще в школе и о миражах, которые могли казаться оазисами, знала.

— Возможно, там и нет ничего, — попыталась она предостеречь Швиусвиса. — Такие миражи в пустыне очень коварны, и можно забрести неведомо куда, пока в надежде выбраться не лишишься сил.

Не верить женщине у Швиусвиса повода не было, и он еще раз огляделся по сторонам.

— Не знаю, миражи там или нет, но стоять на месте все же не вариант, — пожал плечами иергон. — Еще слева что-то странное блестит, так что, если вам не нравится первый вариант, можно пойти туда.

Что Светлана всегда не любила, так это необходимость выбора с абсолютно непредсказуемым результатом. А когда от этого выбора может зависеть твоя жизнь, принимать решение было еще и страшно.

Вопрос направления для столбом стоящей посреди раскаленного песка парочки решил кот. Рыжий комок меха недовольно мявкнул и, выкрутившись из рук иергона, уверенно потопал в направлении, которое приглянулось Швиусвису первым. Правда, через полметра он притормозил и сел на упитанный зад. Когда невольные путешественники подошли, кот одним прыжком запрыгнул на руки к иергону, перебрался к нему на плечи и залег там меховым воротником, прижмурив глаза с полным достоинства выражением «я вам показал дорогу, а вы теперь туда меня несите».

Довольно увесистая тушка, видимо, не обременяла худого сиреневого мужчину с хвостом, и он спокойно двинулся вперед, даже похвалив наглого пушистика:

— Вот видите, ваш ректор, или его часть, считает, что нам туда. А еще он все же что-то понимает. Оставил мне свободными руки, значит, здесь не безопасно. Держитесь рядом, и если заметите что-то подозрительное, то говорите сразу. Неизвестно, какие сюрпризы нас тут могут ждать.

Нельзя сказать, что Светлане Львовне это понравилось, тем более что при попытке снять надоевшие туфли и пройтись по песочку пешком Швиусвис категорически велел обуться, а рыжая зараза у него на шее, открыв один глаз, мерзко завопила, полностью его поддерживая.

Следуя за иергоном и наблюдая за мерно раскачивающимся над песком сиреневым хвостом, на котором только темно-бурые пятна напоминали об укусе, Света по сторонам не смотрела. Жара ее совсем разморила. Пот тек градом по давно несвежей блузке, посеревшей от предыдущих ползаний по скалам, уже мокрой насквозь и прилипшей к телу. Дурацкие туфли забились песком и натирали, а глаза слезились, не выдерживая отражения солнечных лучей от блестящего золота песка.

Неведомое нечто на горизонте, казалось, вовсе не собиралось приближаться. Больше всего Свете хотелось ущипнуть за упитанный бок вольготно развалившуюся на чужих плечах тушку Жорика, который и в ус не дул, а ведь именно из-за него она тут оказалась.

Завидуя безмятежности и удобству кота, раздраженная Райская уже почти протянула руку, чтобы все же осуществить свои коварные намерения, но идущий впереди Швиусвис резко затормозил и прислушался.

— Слышите?

— Что? — Светлана Львовна не очень поняла, что она должна была услышать. — Ветер шелестит песком. Никаких посторонних звуков. Похоже, в этом гиблом месте, кроме нас троих, живых нет и в помине.

— Вы очень ошибаетесь. — Иергон напрягся и каким-то странным, оценивающим взглядом прошелся по фигуре женщины сверху вниз. — Это шуршит не песок и не ветер, а еще мне кажется, что лучше с источником этого звука не встречаться.

Он ткнул тонким пальцем тоже встревожившегося и беспокойно усевшегося торчком у него на плече кота. Кот, мявкнув, спрыгнул на песок и вознамерился вернуться на прежнее место, но Швиусвис, проигнорировав животное, шагнул к Светлане Львовне и мощным рывком, которого она от его худой длиннорукой фигуры не ожидала, закинул ее себе на плечо, как мешок с картошкой.

Возмутиться она не успела. На ее обтянутую юбкой попу, торчащую на плече этого нахала, вихрем взлетел которектор, вцепившись в ткань когтями, а сам иергон огромными скачками помчался по песку вперед.

Висеть головой вниз на костлявом плече прыгающего, как спятивший кузнечик, существа, когда в твою пятую точку сквозь материал впиваются когти пытающегося удержаться зверька, было тем еще испытанием. Вздымаемый ногами иергона песок забивался в рот и нос, мешая дыханию, Свету мутило, женщина кашляла и отплевывалась, но то, что она мельком заметила среди всей этой круговерти, заставляло ее сжимать зубы и терпеливо молиться про себя всем богам.

Из ручейков, стекающих с барханов, собиралась черная блестящая лавина. Она потрескивала, шелестела и пощелкивала, стремясь нагнать беглецов.

«Божечки, помоги. Ну хоть как-нибудь, ну хоть что-нибудь пошли нам во спасение, — молила Светлана Львовна неизвестных создателей этого безумного места. — Не может быть, чтобы я вляпалась в эти чудеса и магию только для того, чтобы меня в дурацкой пустыне сожрали заживо неизвестные насекомые!»

Иергон скакал, но черная река неведомых тварюшек медленно, но неумолимо сокращала расстояние. Было понятно, что если чуда не свершится, то Швиусвис рано или поздно выдохнется.

И даже если они достигнут оазиса, непонятно, смогут ли там укрыться от своих преследователей.

«Божечки, только не это. Только не такая мерзкая смерть!»

Светлана не знала уже, что и думать. Она исщипала себе всю руку, надеясь увериться, что, может, она спит. Но боль от щипков, песок везде, где только можно, и