— Аджарас! Может, вы объясните наконец, что тут происходит?! — Света моментально вскочила и, заметив сбоку что-то наподобие козьей тропы, стала взбираться к сидевшему в засаде пушистику.

Кот ее энтузиазма и попытки общения не оценил и, взвыв дурниной, сиганул куда-то дальше по горе, исчезнув из вида между камней.

— Скорее, надо его догнать, — торопливо карабкаясь почти на четвереньках и держась за окружающие глыбы, выпалила Светлана Львовна. — Это ректор академии. Правда, сейчас он кот, и обычно в академии он появлялся котом...

Она поскользнулась на мелких осыпающихся камушках и остановилась, тяжело дыша и успокаивая выпрыгивающее из груди сердце.

Иергон двигался легко, прыжками, а оказавшись на камне рядом, присел в ожидании дальнейших пояснений.

— Ну, котом его только я видела, больше никто, — путано, как могла, объясняла Света. — Он и с Земли меня котом сюда притащил. Магический контракт заключил, а я и не поняла ничего. Он со мной разговаривал раньше, только потом всегда исчезал.

Тонкие, но сильные руки помогли ей подняться.

— Давайте я попробую его догнать? Я, вероятно, смогу с ним поговорить, раз тоже сейчас его видел, — предложил иергон.

Светлана Львовна обрадованно закивала, вытирая испарину с лица и отдуваясь после непривычной физической нагрузки. Карабкаться по горам ей ни разу не приходилось, особенно в юбке и туфлях.

Швиусвис, как цирковой акробат, прыжками резво устремился вверх по каменистому склону, а Света принялась размышлять о странном поведении ректора и вероломстве мэтрессы Хелариус.

— Почему Аджарас убежал и не захотел разговаривать? Из-за иергона? — мучилась она сомнениями. — И что имела в виду эта мраморная деканша? Чем я ей-то помешала? И кто там что пообещал?..

Мыслей было много, но в основном вопросительных и недоуменных. Информации явно не хватало, а зацепить хоть какую-то ниточку, чтобы распутать тугой клубочек академических тайн, у Светочки Райской не получалось.

Со склона упало несколько мелких камешков, и она увидела худую фигуру своего спутника в уже совсем не белоснежном и местами даже разодранном комбинезоне.

Швиусвис осторожно спускался к ней, и его явно что-то беспокоило.

Светлана встала и встревоженно всмотрелась в иергона, пытаясь уверить себя, что все это не мог натворить один упитанный рыжий зверь с гиганским самомнением, вечно коверкающий ее имя.

Но после того, как была озвучена информация о масштабе произошедшего, озабоченность случайного спутника моментально передалась и Райской.

Бережно поглаживая запачканный кровью, насквозь прокушенный сиреневый хвост, Швиусвис делился пережитыми моментами погони за предполагаемым ректором.

— Это очень странный зверек, он совсем не похож на разумное существо. — Раны на коже уже не кровили, но явно беспокоили иергона. Он касался пальцами царапин, пристально осматривал след от зубов на кончике длинного хвоста и, переводя взгляд на Светлану Львовну, мило хлопал ресничками, забавно складывая крупные подвижные губы в мину крайней озадаченности. — Он сумел нанести мне несколько повреждений своими мелкими, но острыми коготками. А прокусить кожу существа нашей расы так вот запросто до сих пор считалось невозможным. И хоть раны незначительны, но они зудят, не торопясь затягиваться. Это животное не может быть ядовитым? Было бы очень неприятно узнать, что у меня вдобавок к аллергии есть еще и восприимчивость к яду такого вот зверька.

— Котики на Земле не ядовитые, хотя их царапки на обычных людях тоже заживают не быстро и саднят. — Светлана не понимала, что вдруг нашло на Аджараса и почему он вместо беседы убежал, а теперь еще и оказал сопротивление. Хотя, может, просто испугался. Ведь у иергонов репутация опасных существ.

— А вы пытались с ним говорить? Он хоть что-нибудь сказал? — встревоженно полюбопытствовала она.

— Знаете, мне кажется, что это просто неразумный зверек. Когда я почти догнал его и обратился к нему «господин ректор», он развернулся и напал, вцепившись в меня когтями. А стоило попытаться спеленать его хвостом, как он повис на нем, так работая зубами, словно собирался откусить кусок. Мне стоило огромного труда стряхнуть его, и хорошо, что он не напал вновь, а кинулся наутек и забился в щель между скалами. Все же не думаю, что это может быть ректор академии. Просто дикое животное. — Швиусвис вопросительно приподнял складочку над глазом, заменявшую ему брови. — Вы все еще планируете поймать его? Боюсь, что при повторном нападении мне придется его убить. Особенно если зверь нападет на вас. Люди не очень прочные существа, и боюсь, что даже такое сравнительно небольшое животное способно сильно вас покалечить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ни в коем случае! — Поведение Аджараса было необъяснимо, но Света не сомневалась, что рыжий котище тот самый. — Давайте просто пойдем туда, где он спрятался, и попробуем поговорить, не подходя слишком близко. Чтобы не пугать. По крайней мере, он не растаял в воздухе, как делал до сих пор, а еще, вероятно, только он знает, как нам отсюда выбраться.

Чем руководствуются альпинисты и прочие любители всяких восхождений, прогулок по пересеченной местности, походов и прочих развлечений на природе, Светлана не знала. На ее взгляд, приятного в этом было мало. Пока они вскарабкались на нужную высоту, где был относительно ровный кусок каменной площадки, с нее семь потов сошло. Она с завистью смотрела, как легко, несмотря на небольшие травмы, балансируя хвостом, передвигается иергон.

— Вон туда он шмыгнул. — Тонкий сиреневый палец с аккуратным ногтем ткнул в вертикальную узкую щель отвесной стены.

— Кис-кис… — Светлана Львовна не придумала ничего умнее, чем банально покыскать, но это как раз принесло положительный результат.

В щели мелькнул рыжий мех и сверкнули зеленью кошачьи глаза.

— Хорошая киса. Жорик, прекратите так себя вести. Швиусвис не опасен. И объясните наконец, где мы и как нам выбраться? — Света очень надеялась, что своим обращением «Жорик» заставит-таки которектора вступить в диалог.

— В Стоугмоне вы, — глухо пророкотало неподалеку, и из камня, словно вынырнув из воды, показалось круглое морщинистое личико древней старушки.

Кот снова забился в щель, а бабуська, наоборот, вылезла из камня, покашливая и охлопывая себя по бокам, отчего вокруг нее в воздух поднялась мельчайшая взвесь каменной пыли.

— И чего расшумелись, молодежь. Бегают, суетятся, торопятся… — Ворча себе под нос, она протопала к щели и, сунув туда руку, вытащила за шкирку притихшего и повисшего тряпочкой рыжего пушистика с испуганными глазами.

— Ваш? А то ежели не ваш, то приберу в сундук. Хоть и