‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А еще ей наконец стало понятно, что она не ошиблась. За ними действительно двигалась целая армия насекомых. По песку неслись, преследуя свою добычу, здоровые помеси жука с муравьем, блестя глянцем хитиновых панцирей и щелкая жвалами.

— Миау-ау-у-у! — неожиданно дурниной взвыл кот и так запустил когти ей в мягкое место, что Света завизжала не хуже него.

Их накрыла огромная тень, и над головой раздалась пара громких хлопков, словно на ветру хлопал парус корабля.

На своем языке речитативом ругнулся иергон, как заяц запетляв из стороны в сторону, но помогло это мало. Гигантские лапы с когтями подцепили всю троицу и стремительно потащили в небо. Потом что-то вспыхнуло, опять пару раз хлопнул «парус», и их швырнуло в голубую прозрачную воду.

Светлана Львовна почувствовала, как разжались на ней руки Швиусвиса, как которектор, мгновенно отцепившись и вопя, забил лапами по воде, стремясь выбраться.

К ее огромному счастью, она умела плавать, а отплевавшись и проморгавшись, поняла, что берег недалеко и ее спутник тоже, пытаясь подражать Аджарасу, бьет руками по воде и держится на плаву. Похоже, плавать иергон не умел, но не пытался спастись сам и как-то добраться до берега. Только убедившись, что женщина не тонет и умеет передвигаться в воде, он, смешно барахтаясь, медленно погреб к суше, на которую уже выполз тощий и облезлый после купания кот.

Выбравшись на берег, Светлана рухнула на песок. Туфли утонули где-то в озере оазиса, и радовало то, что водичка была пресной, нещадно натертые ими мозоли не щипало.

Солнышко сушило одежду, от которой даже стал подниматься парок, организм после пережитого стресса и купания пытался впасть в дрему, словно после действия артефакта общежития «изгоев».

— Какая интересная гора, — услышала Света неподалеку голос иергона.

«Гора? Откуда в пустыне гора?» — текли в голове ленивые и тягучие, как патока, мысли. Борясь с сонливостью, Светлана Львовна приоткрыла один глаз, чуть подняла голову и взглянула в ту сторону, где, судя по звукам, находился Швиусвис.

Тот сидел на песке к ней спиной, обвив ноги хвостом, и разглядывал высившуюся над пальмами треугольную макушку настоящей всамделишной пирамиды.

— Это пирамида, — хрипловато прокомментировала Света и закашлялась, сплевывая тягучую серую слюну с песком. — На Земле такие в Египте были, в них фараонов хоронили. Надеюсь, с покойниками ожившими нам не придется иметь дело?

— Не придется, — грозно прошелестел прибрежный песок, и закачались, шурша, листья пальм. — Идите сюда и поторопитесь, если не хотите почувствовать на себе всю мощь пустыни.

Словно подтверждая, что слова неизвестного хозяина оазиса не пустые угрозы, ближайшая пальма сложила листики в пучок и всосалась в песок, как спагеттина в рот едока. За ней последовала еще парочка.

— Какое оригинальное приглашение в гости. — Света нахмурилась и поднялась на ноги, морщась оттого, что боль отзывалась в каждой клеточке ее тела. Казалось, ее долго и изощренно расстреливали из трубочек сухим горохом противные хулиганистые мальчишки. Вроде и травм нет, а больно.

— И конечно, ни отказаться, ни проигнорировать нельзя. — Она отряхнула юбку, поправила блузку и, дождавшись, когда иергон тоже поднимется на ноги, философски посетовала на жизнь: — Оказывается, я не люблю чудеса, не люблю за то, что они всегда возникают не тогда, когда нужно, и избежать их появления в жизни совершенно невозможно.

Швиусвис хмыкнул, то ли соглашаясь, то ли выражая несогласие с этой ее позицией, а потом его круглые глазки расширились от чего-то за Светиной спиной.

Резко обернувшись, Светлана Львовна краем глаза только и успела увидеть, как тает, а затем и полностью исчезает на песке рыжий кошачий хвост.

— Вот так он обычно и исчезал, — ткнула она пальцем в место, где еще недавно валялась меховая тушка, — ничего не меняется. Хорошо, что сейчас нам не нужен проводник и хотя бы понятно, куда идти, к пирамиде.

Еще с десяток пальмочек, сложив листья, шмыгнули в песок, и от пляжа стала видна тоненькая ниточка песчаной тропинки, уходящая среди кустов в сторону треугольной вершины.

— Наверное, надо поспешить. — Иергон пошел вперед, периодически коротко оглядываясь, чтобы убедиться в том, что Света не отстает. — Лучше быть вежливыми гостями. Да и если нас не уничтожили сразу, значит, мы зачем-то нужны.

Пальмочки чуть подальше исчезли таким образом, что образовали улыбку. Как показалось Светлане Львовне, довольно ехидную.

Идти было недалеко, небольшая пирамида возвышалась над скромной тропической растительностью метрах в сорока, и скоро, выйдя из зарослей, которые не спешили последовать за пальмами и спрятаться, путники увидели ее всю.

Выстроенная из серого песчаника конструкция не была особо внушительной, высота ее едва превосходила обычную пятиэтажку. Вместо входа просто темнел прямоугольный проем.

Только входить им не понадобилось, чему Светлана Львовна немного порадовалась. Хозяйка сооружения встречала их на пороге, и сразу стали понятны огромные лапы и хлопавший над головой «парус».

Словно гигантская собака, у авангардистской треугольной будки рядом с входом в пирамиду сидел сфинкс. Точнее, сидела, поскольку женская грудь, покрытая пушистым коротеньким мехом, и красивое лицо с тонким восточным профилем ни на минуту не давали усомниться в половой принадлежности этого чуда. Ко всему этому прилагалось тело львицы и огромные золотистые крылья, сейчас сложенные на спине.

— Спасибо, что спасли нас там, в пустыне. — Повинуясь озарению вовремя проснувшейся интуиции, Светлана неожиданно поклонилась, по-русски, поясным поклоном со взмахом рукой.

Иергон, видимо тоже что-то почуяв, скопировал ее движение.

— Интересный способ выражать признательность. — Темные глаза, густо подведенные, с длинными двойными стрелками, разглядывали пришедших.

Голос у сфинкса был мягкий, грудной, с урчащими интонациями избалованной домашней кошки. Но Света не сомневалась, что, рассердившись, эта женщина-львица могла рычать как сотня драконов, вместе взятых.

— Меня зовут Швиусвис, — вспомнил о манерах иергон, — а это Светлана Львовна Райская. Мы попали сюда совершенно случайно и были бы очень вам признательны, если бы вы нам посоветовали, как вернуться домой.

Хищный оскал на красивом лице — и львица плавно поднялась на все четыре лапы, слегка расправив и приподняв над собой гигантские крылья.

— Не думаю, что вам посчастливится когда-нибудь покинуть это место. Я Милдоресида ар'Хортедиус Леу, хранительница межмирья. До сих пор сюда могли попасть только очень сильные маги, а чтобы выйти отсюда, им требовалось заплатить определенную цену. — В глазах сфинкса разгорался жар раскаленных песков. — Вы