— Энтропия безжалостна, — Тимур пожал плечами. — Излучения, контакт с разными веществами, распад под воздействием токов энергии. Эти машины проживут ещё столетия, но они не бессмертны. И, скорее всего, первыми выйдут из строя их реакторы. Кстати, их изучают наиболее пристально. Основа любой цивилизации — энергия, и в её получении они достигли вершин…

— Тимур, не сейчас, — сказала ему София.

Я тоже отбросил пока мысли о реакторах антиматерии, питающих их корабли, и жутких всеядных расщепителях. Старшие не брезговали никаким типом энергии и немало их структур даже спустя века в спящем режиме были готовы к битве.

— Если нам попадётся такой в широком коридоре, — отступаем к Банши. Если он не остынет, пусть их сносит корабельное ОТО. Такими темпами у нас быстро закончится взрывчатка.

Мы прошли по коридору, вдоль стенки обойдя замершую машину, и оказались в комнате, полной странных на вид… компьютерных терминалов. Всюду то, что учёные называли экранами Старших, немного физических кнопок.

— Это же центр управления! — воскликнула София. — Вот тут мы и обоснуемся!

— Только мы уже много часов на ногах. Предлагаю сначала вернуться на Банши и пополнить… ясно…

Меня то ли не слышали, то ли не слушали. В ход пошло их исследовательское оборудование и подготовленные специальные блоки питания. Роботы может и сохраняли топливо, потому что спали до нашего прибытия, а станция могла и почти исчерпать реакторы. Или же их отрубило и осталось только резервное питание.

Нам пришлось некоторое время бродить вокруг, наблюдая возникающие голограммы и ненадолго оживающие экраны с непонятными символами. Я даже нашёл вроде как совершенно целое ручное оружие Старших. Да только оно наотрез отказывалось стрелять.

— Бесполезно, — сказал Борис, увидевший мои попытки разобраться. — У них всегда блокировка, даже не скажу, на что завязанная. И обходить её надо физически. Научились лишь с парой моделей и это не из их числа.

— Так… а если найдём подходящую… Тимур? Да ладно, ты же слышишь меня!

— Я занят! Нет, мы не будем снабжать чёрный рынок!

— Да много ты снабдишь, дав мне эту пушку? Я вообще-то подписался доставлять вас на планету и ждать, но ящиками трачу на помощь вам взрывчатку и патроны.

— Ладно, если найдём, одну сделаю! Только, пожалуйста, не продавай. И пока не мешай!

Хоть так, я уже был доволен. Ну а ещё парочку пушек и много зарядов на них я припрячу…

Учёные были увлечены, а мы обыскали соседние помещения, больше не найдя врагов, зато получив немного «сувениров».

Спасло лишь то, что кислород тоже начал заканчиваться и то, что мы шли воевать — они взяли не всё оборудование. И только вернувшись на корабль, они поняли, насколько устали. А составленная дроном карта отняла ещё больше их сил, обрисовав масштаб работы. Их-то всего трое… но мне, по большому счёту всё равно, добьются ли они успеха. Конечно я на их стороне, но о результатах экспедиции мне переживать не нужно.

— Просто расслабься и получай удовольствие. Когда ещё в жизни сможешь столько стрелять в дроидов? Да ещё в такой атмосфере!

Бэн отдыхал с банкой пива в руке, и я к нему охотно присоединился. Немного можно, мы сейчас не в полёте.

— Можно я в следующий раз пойду? — взмолилась Анна, смотря на меня щенячьими глазками.

— Да без проблем. Интересно?

— Очень, тут всё такое… удивительное! Их технологии далеко впереди наших! Пока вы там ходили, я вся извелась! Спасибо!

Не знаю, за что благодарила, но спросить не успел: она куда-то убежала. Мы перегнали корабль чуть глубже в ангар, так что снаружи его невозможно было засечь. Но я поставил там компактный наблюдательный пост — антенна, набор камер и простейших сканеров. Чтобы мы могли следить за происходящим и поддерживать связь со спутником над нами.

Вычислительные блоки вновь заработали в полную мощность. Припасённые походные надувные палатки с системой жизнеобеспечения отправились в «центр управления». Правда, учёные ворчали, что у меня, внезапно, не нашлось километрового силового кабеля, на что я мог только развести руками. Зато Авангард они гоняли постоянно, хотя и более компактный ТРП, способный пролезть в «пешеходные коридоры» применяли как курьера с манипуляторами.

А ещё изучали окрестности, да так, что учёные засомневались насчёт назначения этой конструкции. Это точно был не просто грузовой хаб, а нечто большее.

Глава 24

Догадки и гости

— Чуть ближе! Ещё десять сантиметров! И может эта штука висеть ровно⁈

Тимур ворчал всё громче, сидя на крыше Авангарда. Я вздохнул и двинул джойстик на штурвале.

— Эта старая машина, двигатели сильно изношены и вообще никогда и не были заточены на стабильность. Или перелазь на эту штуку сам или давай сгоняем за вашим ТРП. Он должен висеть ровнее.

Мы болтались на высоте около двадцати метров в большой технологической… яме? Что это мы пока не знали и хотя заметили с высоты, но сразу сюда не спешили. Участок изрядно повредили, большая часть конструкций рухнула.

На экранчиков слева от главного большого отображался вид с боковых камер. Слева от нас была сплошная технологическая мешанина наиболее уцелевшего участка, справа — красивый пейзаж инопланетных руин. Сначала пришлось его зачистить от пары мелких живых дроидов, однако после Тимур перебрался на крышу и химичил со своим оборудованием.

— Тут много тонкого оборудования, я не могу позволить себе его повредить, перелезая на него! Просто… потом! Знаешь, что это?

— Давай без риторических вопросов.

Учёные взяли за привычку иногда не только отсылать остальных подальше, но и напротив начинать посвящать в свою работу. С одной стороны — порой грузили слишком сложной терминологией и вещами, для которых надо быть в теме. С другой — иногда выдавали что-то интересное.

— Я думаю, это некая научная экспериментальная установка. Старшие достигли невероятных высот в плане применения различных источников энергии. И мне кажется, что все эта конструкция связана с экспериментом над ещё одним их видом.

— И каким же? — удивился я. — Не похоже на реактор синтеза или распада.

— Я не знаю! — восторженно воскликнул Тимур. — Может, это вообще не реактор, а… например, супер-оружие! Или нечто для запасания сверх-сжатой, но легко извлекаемой энергии, как с антиматерией. А может это вовсе модель для физических экспериментов по иным