— Ну ладно, расслабься, сейчас будем аккуратно спускаться в том месте. Загружайте свой ТРП, расчехляйте оборудование.

— Эм… а ты не против, если мы возьмём броневик?

Я фыркнул.

— Предпочитаете старую рухлядь новенькому красивому аппарату?

— У «старой рухляди» тридцатимиллиметровая пушка и толстая броня.

— Да берите, чего уж. Зачем только ТРП тащили?

— Не предполагали, что на месте будет такая активность. У него же манипуляторы всякие… благодарю.

Ага, не предполагали, что на ранее неисследованной планете Старших будет активная оборона. С самого начала руководство их университета хотело всё спихнуть на наёмных бойцов. Впрочем, я давно это понимал. И всё же при возможности что-то мелкое утащу.

— Анна, можешь помочь запустить наблюдательный спутник? — сказал Тимур. — Мы прихватили специальную модель.

— Само собой, всё настроим! Научный? Что может?

Наниматели ушли вместе с довольной Анной. Уж её эмоции я давно умею читать и сейчас она находилась на пике хорошего настроения. Не хватало ей адреналина, видимо. Шериф всё молча пересматривал запись боя на своём экране. Спутник на геостационарной орбите развернули, чтобы он висел ровно над нашей позицией. Ещё один небольшой отправился летать по более низкой орбите для картографирования и передавал данные нам через стационарный.

Нам ничто не помешало приземлиться в желаемом месте. Как оказалось, дроны вылетели из весьма просторных подземных ангаров. Отсюда вид был ещё более грандиозным. Анна ахнула, Бэн оторвался от изучения битвы.

О да… высящиеся над планетой высотки сложной формы. Многие упавшие или повреждённые древней войной или падением чего-то с неба уже позже. В конце концов, как минимум в этом районе планетарная оборона уже не работает, падающие обломки или метеориты сбивать нечем. Однако кое-где оставались относительно гладкие стальные поля буквально покрывающего землю монолитного строения, а совсем рядом разверзлись огромные кратеры.

(немного приукрашено и излишне стилизовано, но примерно так)

Поражающий масштаб руин, величие и запустение, а на фоне газовый гигант, отлично видный сквозь хиленькую азотную атмосферу.

— Красивый пейзаж… и опасный! По нам там с поверхности всякая мелочь лупит. Тимур, приём, что делаем?

Других кораблей не обнаружилось, зато внизу копошились мелкие дроны. В основном странного вида хрень на четырёх ходулях и с пушками на башке и спине. Они очень ловко скакали по пересечённой местности. Были двуногие ходули с оружием поменьше, а ещё летающие на гравидвижках дроны. В том числе целый крупный танк. Вполне понятная конструкция угловатого кирпича с большой орудийной башней.

В меня пальнули плазменной пушкой, я в долгу не остался и дал залп обеими рельсами, целясь в носовую часть. Щиты танка подобного не выдержали: жестянку швырнуло огромной кинетической энергией и перевернуло. Однако он всё ещё был активен.

— Делать нечего, уничтожай, но по возможности… сам знаешь. Вырубай с минимальными повреждениями.

— Вы же вроде прилетели исследовать язык и базы данных этой расы, а не боевых дронов.

— Одно другому не мешает. Ты же не хочешь с ними вручную воевать?

— Я и не собирался, вопрос в методах… Анна, Шериф, не спать! Мне лень одному всё делать, помогайте.

Они очнулись, и принялись палить из ОТО и бортовых тяжёлых пулемётов. Я точными выстрелами импульсника старался уничтожать машины, нанося минимальные повреждения.

Получалось так себе. Тяжёлые пехотные юниты — те самые на четырёх ходулях, какое-то время держали выстрелы в лоб, но в итоге перегревались и просто взрывались. Противники кончились быстро, число было небольшим, и мы заметили интересную штуку…

— Некоторые убегали, — сказал Шериф. — То есть, отступали, стремились спрятаться. Поняли, что урон кораблю нанести не могут. Ты следи, не прилетит ли подкрепление.

— Знаешь, уверен, после той стычки к нам и так стартануло всё, что могло. Да и дроны как-то разобщённо себя ведут.

— У них иногда не работает общая сеть, — сказала София. — Не могу точно назвать причину, но юниты или группы юнитов порой действуют независимо. На планете ещё могут быть функционирующие дроны.

— Блеск… а раньше не могли сказать?

— Я думала, ты знаешь…

— Откуда? Я специалист по уничтожению рода человеческого, а не инопланетного. Со Старшими дела не имел и таких подробностей не знаю.

Приятно конечно, если они думали, что я всё знаю, но это далеко не так.

Борис кашлянул и стал пояснять.

— В общем, дроны Старших разобщены и зачастую инертны, пока к ним не приближаешься. Исключение разве что случай, если они засекают предметы технологий Ксентари: их они атакуют немедленно. Хотя, скорее всего стычка и взрывы на высокой орбите их планеты спровоцировала бы всех, способных это заменить. Поведение дронов не всегда поддаётся логике. Обычно это списывают на неисправность интеллекта или наличие непонятных нам директив. Можете зачистить всю область в радиусе нескольких километров?

Я и так делал это, медленно совершив круг почёта. Пришлось уничтожить ещё малый истребитель, который не мог подняться с земли, зато активно лупил по нам из всех калибров. Попытался сделать аккуратно, и он даже не рванул. Нашлось ещё несколько дронов, в том числе обнаруженных в укромных местах, но основная часть концентрировалась у ангаров.

Вид с нашей позиции был замечательный. Даже меня проняло на трепет, ведь мы первые люди, кто посетил это место. Хотелось поглазеть на планету подольше, к сожалению, требовалось определиться, как именно высаживаться. На орбите ничего крупного мы не засекали.

Глава 23

Наука может быть скучной и очень опасной

Я стоял у аппарели и думал, сильно ли мне не нравится то, что мы делаем и насколько я могу доверять бывшей. Впервые меня настолько внутренне разрывало: очень хотелось полазать по городу древних… или планетарной станции… даже учёные пока не совсем уверены, как корректно называть это место.

С другой стороны, если я выйду наружу, значит, оставлю Банши в очень опасном месте. И единственная, кто мог остаться это Анна. Она вполне умеет управлять кораблём, причём её наставнику я верю. То есть себе самому. Но вместе с тем она рукастый инженер. Если очень захочет — захватит системы и упрыгает искать сестру. А потом найдёт, где сменить идентификаторы корабля, который ей так понравился.

Вроде и нет причин так о ней думать, но с другой стороны залезть в её голову я не могу. Едва мы друг друга увидели, тут же выплеснули много желчи и