успел забыть про него.

— Что-то ты, Лев Иваныч, маленько в облаках витаешь, — заметил Станислав.

— Задумался, — признался сыщик. — Еще со вчерашнего вечера.

— Это уже серьезно. И о чем думал, если не секрет?

— Как ты думаешь, Стас, зачем наш Неуловимый Джо убивает своих жертв?

Напарник внимательно посмотрел на Гурова и даже отложил ручку, которой до этого что-то писал.

— Хороший вопрос, Лева. Не буду врать, я тоже об этом думал, но так, мельком.

— А я вот вчера всерьез задумался. Ограбление — понятно, но в убийствах какой смысл?

— Любой бы тебе ответил: чтоб ментам не заложили.

— Верно. Но можно же это сделать и без кровопролития. Дождаться, пока хозяин куда-нибудь уйдет — и вперед, на промысел. Я знаю, что ты сейчас скажешь, — остановил Лев Иванович открывшего было рот Стаса. — Что некоторые деньги хранят на картах, что у кого-то на дверях пять супернавороченных замков и так далее, и тому подобнее. Но даже в таких случаях можно найти способы прикарманить желаемое и при этом обойтись без убийства. Как говорится, сложно, но можно.

— Я вообще-то не это имел в виду.

— А что же?

— Может, он слегка того, — Крячко покрутил пальцем у виска. — Или удовольствие получает, когда кого-то убивает.

— Маньяк?

— В легкой форме.

— Хорошо, не в тяжелой. Тогда бы он на женщин переключился. Потому что, как показывает практика, жертвами маньяков чаще всего делаются женщины или дети.

— Согласен, но бывают же и исключения.

— Хочешь сказать, маньяк нетрадиционной ориентации?

— Думаешь, такое невозможно?

Гуров невольно издал смешок. Конечно, его друг был прав. Да и за годы оперативной практики он повидал всякого. Но случаи вроде предположенного Стасом, хоть и имели место быть, случались довольно редко. Неужели и тут такой же? В этом сыщик, по правде говоря, сомневался. То, что у неуловимого убийцы могло быть слегка не в порядке с головой, он вполне допускал. Но маньячеством тут и не пахло. Опытный сыскарь такие вещи чуял. Здесь самое что ни на есть традиционное ограбление, только приправленное убийством.

— Все возможно, Стас. Но в том, что он — маньяк, я не уверен. Почерк не тот.

— Соглашусь. И точный ответ на свой вопрос ты получишь, только когда мы поймаем этого Неуловимого Джо. А мы его обязательно поймаем. Потому что рано или поздно он на чем-то проколется.

В этих словах тоже был резон. Всех рано или поздно ловили. Вон, Чикатило сколько народу угробил. И сколько лет прошло, пока его не сцапали. Правда, Лев Иванович предпочитал не ждать, пока преступник где-то допустит ошибку, а действовать. Чтобы не было новых жертв.

— Время «икс», — сказал Крячко, посмотрев на часы. — Пойдем на планерку.

— Иди один и прикрой меня перед Орловым, — проговорил Гуров. — Ко мне Настя должна подойти.

Крячко хмыкнул как-то особенно ехидно, но промолчал и вышел из кабинета.

Девушка пришла вовремя, много времени разговор с ней не занял: она повторила все то же, что говорила по телефону — исчезли ноутбук, неизвестная сумма денег и украшения, подписала бумаги и ушла.

Позже от таинственного грабителя-убийцы пришлось отвлечься: навалились куда более насущные дела. Обычный будний день оперативника. Серией пришлось заниматься урывками, чего, конечно, Гуров не любил, но деваться было некуда. Да и, по правде говоря, он смутно представлял себе, в каком направлении копать. Точные внешние данные преступника неизвестны, лишь смутные представления из показаний свидетелей. Худой, невысокого роста. Это, кстати, подтвердил и судмедэксперт, осматривавший тело артиста Руза-нова. Не профессиональный убийца, вроде какого-нибудь киллера или бывшего спецназовца, но удары были четкими и уверенными. Последнее и не удивляло — как-никак за неизвестным числилось уже тринадцать убийств с грабежами. Плюс отпечатки пальцев. Но они ничего не давали, так как в поле зрения правоохранительных органов Неуловимый Джо ни разу не попадал. Интересно, как же тогда он попал на преступный путь? Долго обдумывал свое первое дело? Или первый раз случайно вышло, а потом как-то само покатилось?

И где сбывал награбленные вещи (если он их, конечно, сбывал)? Трясти все нелегальные скупки? Так это времени займет не меньше, чем если бы сыщик вздумал проверять весь круг общения Рузанова. Да и засветиться убийца мог в любом районе, так как ареал его преступлений охватывал больше половины города. Может, местных оперов озадачить, которые на «земле»? Они-то свой подшефный контингент хорошо знают. Кое с кем Лев Иванович мог договориться лично — за годы работы у него появилось немало хороших знакомых в профессиональной среде. Дело, конечно, небыстрое, ибо у любого сотрудника органов работы всегда хватало за глаза. Но попробовать стоит. Тем же можно озадачить и Крячко — у него таких знакомых было не меньше. А с кем-то придется договариваться через начальство, разумеется, через свое.

Тщательно обдумав все еще раз, Гуров набрал номер своего старого товарища Паши Сидорова. С ним они вместе учились еще в школе милиции. Отношения у бывших сокурсников были вполне приятельские. Тем более майор Сидоров уже имел в подчинении бригаду оперативников, но начинал как простой сыскарь и об оперативной работе знал все, до мелочей.

— Сидоров, слушаю, — ответил голос в трубке.

— Здравствуй, Паша. Гуров беспокоит.

— О, сколько лет, сколько зим! Только недавно про тебя вспоминал.

— Вот я и услышал твои мысли, — весело отозвался Лев Иванович, — поэтому и звоню.

— Только не говори, Лева, что ты в экстрасенсы подался.

— Ох, Паша, сыщику иногда и таковым приходится быть.

— Не спорю. Зато, когда выйдешь на пенсию, будет чем заняться. Тем более дело это денежное, прибыльное и, как нынче говорят, в тренде.

— Кстати, хорошая мысль.

Старые товарищи обменялись еще парой-тройкой ничего не значащих фраз, после которых Сидоров задал вполне закономерный вопрос:

— Ты по делу звонишь или так?

— И то, и другое. Паш, у тебя сегодня будет время встретиться? Хотя бы минут двадцать-тридцать.

— Если я правильно понял, вопрос долгий и по телефону не обсуждаемый.

— Совершенно верно.

— Так… — майор сделал паузу. — Где-то к половине шестого сможешь подойти?

— Без проблем. К тебе?

— Да, ко мне. Если в кабинете не буду, значит, где-то поблизости, звони на мобильник.

— Добро.

Едва сыщик повесил трубку, в кабинет вошел Крячко, который только вернулся из прокуратуры, куда мотался по какому-то старому делу.

— А на улице-то подмораживает, — заметил он, потерев руки.

— Ты пешком из прокуратуры шел?

— Ну да, там авария через квартал и пробка в обе стороны. Я подумал, ладно, не сахарный. Ножками дойду.

— Хоть не зря сходил?

— Не зря. А у тебя что?

Гуров рассказал Стасу о своих мыслях, наметках и разговоре с Пашей. Напарник внимательно выслушал