– Почему не могу? Если поеду я, то у Ардена будет больше шансов заполучить помощь Севера. Я родная кровь Йоранов! Мои слова намного весомее, чем слова лорда Грея.

– Она права, Ваше Величество, – подал голос лорд Брайан, утирая платком промокший камзол, но Рэндалл оборвал его на полуслове:

– Я все сказал! И это не подлежит обсуждению.

Аврора вскочила так резко, что уронила стул. Он с грохотом упал на каменный пол.

– Ты не можешь запретить мне поехать домой! Прекрати упрямиться, Рэндалл. Посмотри на меня. Посмотри!

– Заседание окончено, уважаемые лорды, – произнес лорд Алистер спокойным тоном и поднялся, взглядом призывая остальных последовать его примеру.

Лорды засуетились и по очереди покинули зал.

Вскоре Аврора и Рэндалл остались одни. Аврора стояла, сжимая руки в кулаки и тяжело дыша, а Рэндалл прислонился боком к столу. Стул все так и валялся на полу, будто бы возводя между ними непреодолимый барьер.

– Аврора, послушай…

– Нет, это ты послушай! – Она вздернула подбородок, так что короткие пряди упали ей на лицо, но Аврора и не думала их поправлять. – Дядя не станет слушать лорда Грея, я должна отправиться на Север.

Рэндалл покачал головой, даже в мыслях отказываясь рассматривать этот вариант.

– Это опасно, как же ты не понимаешь?

Она горько усмехнулась.

– Уж я-то понимаю, Рэндалл. Я давно забыла, что такое безопасность. И станет только хуже, если Север объединится с Югом против Ардена.

– Не важно, Великий Совет – просто отвлечение внимания.

Рэндалл понимал, что Аврора права, но не хотел даже слушать ее. Он не готов был снова расставаться с ней. Он больше не выдержит.

– А если вам не удастся вызволить короля Алана? Что тогда? И даже если удастся, думаешь, дядя легко простит тебя за то, что ты укрываешь убийцу его сына? Он объявит тебе войну! И есть только один шанс убедить его оставить все в прошлом и поддержать нас – это рассказать правду о том, что случилось со мной.

Рэндалл вздрогнул, в несколько шагов приблизился и обхватил лицо Авроры, не касаясь места пореза.

– Нет, молчи! Слышишь? Я не позволю тебе рисковать собой. Не пущу! – лихорадочно зашептал он, вглядываясь в округлившиеся глаза, полные слез. – Аврора, я запрещаю!

Она судорожно всхлипнула и покачала головой, а потом сделала то, что заставило Рэндалла отшатнуться как от пощечины. Она перехватила его руки за запястья и резко сбросила с себя, будто ей были противны его прикосновения.

– Ты не можешь мне приказывать! – процедила она, давясь слезами. – Я еще не присягнула тебе на верность, король Рэндалл!

Ее слова эхом звучали в ушах Рэндалла, а лицо пылало, словно она в самом деле залепила ему пощечину. Лучше бы именно это она и сделала.

– Я хочу защитить тебя, но не смогу, если ты отправишься на Север.

– Я два года заботилась о себе сама, без тебя, – убийственно тихо прошептала Аврора. – И Артур похитил меня не из Ледяного замка, а из Вайтхолла. Нигде не безопасно, Рэндалл. И я поеду на Север, хочешь ты того или нет. Я устала жить во лжи, и если есть хоть один шанс, что дядя примет нашу сторону, я им воспользуюсь.

Аврора вышла из зала, оставив Рэндалла одного. Она даже не заметила, что последние брошенные ею слова вонзились отравленной стрелой прямо ему в сердце.

Глава 28

Аврора ворвалась в свои покои, громко хлопнув дверью, и привалилась спиной к стене. Кровь бурлила, шумела в ушах и плавила кости. Ей хотелось содрать с себя кожу и разорвать грудную клетку, только чтобы добраться до сердца и заставить его умолкнуть. Заставить его не грохотать так, что перед глазами все плыло. Ей было больно. От всего пережитого, от тоски по детям, которых она не видела, казалось бы, целую вечность. От отстраненности Рэндалла со дня ее возвращения в Арден, от слов, которые она бросила в порыве гнева и обиды. Ее все не покидал образ искаженного мукой лица Рэндалла. Она знала, что причинила ему такую же сильную боль, какую испытывала сама. Она подкосила его выдержку. Лишила важной опоры.

В дверь постучали.

– Аврора, ты здесь? – Голос Рэндалла был полон отчаяния.

Она устало прикрыла глаза, прислушиваясь к ритмичным ударам сердца.

– Аврора, я… Прошу, давай поговорим.

Он наверняка знал, что дверь открыта, но не торопился входить. Не хотел давить на нее, давал шанс решить самой.

Но сейчас Аврора не готова была снова выяснять отношения. Собственная боль пересилила переживания за Рэндалла. Ей хотелось спрятаться от всего мира – в том числе и от него. Поэтому она молчала. Молчала, когда Рэндалл умолял открыть дверь. Молчала, когда услышала, как он прислонился к двери и изнеможенно промолвил, что любит ее больше жизни. Молчала, когда раздались удаляющиеся шаги. С каждым шагом разрасталась пропасть между ними, возникшая за последние дни. И когда отзвуки эха затихли в безлюдном коридоре, она всхлипнула и расплакалась.

Аврора устала держать эмоции под замком, обдумывать любое свое действие, играть в политику и притворяться, что ей не страшно. Она устала лгать и хранить секреты, устала быть сильной. Ей хотелось хоть ненадолго побыть юной наивной девочкой, которая прячется в объятиях любимого, а он решает все ее проблемы и защищает ото всех. Но проблем накопилось столько, что их с Рэндаллом разбросало беспощадным штормом по разные стороны океана бед и смуты, и они готовы вот-вот сломаться под их гнетом.

Сквозь бурю нахлынувших чувств Аврора услышала в голове почти забытый мягкий, ласковый голос мамы:

«Что бы ни случилось, нужно засыпать вместе. В крепких объятиях друг друга. Держась за руки. Против снежной бури легче выстоять вдвоем, чем в одиночку».

Эти слова сказала мама в далеком прошлом, когда Аврора спросила, ссорились ли они с отцом так же, как порой делали дядя Дайн и тетушка Ария. Мама тогда ответила, что ругаются все супруги, что это неизбежно. Но ссоры не должны менять сути отношений – любить и быть преданными друг другу даже в минуты разлада.

Аврора вытерла слезы и поднялась на ноги.

Она должна найти Рэндалла.

Но это оказалось не так-то просто. В комнате его не было, а Нора, занимавшаяся там уборкой, сообщила, что он не заходил. В зале Совета Аврора его тоже не нашла, как и в зимнем