но отверстия имел не в торце, так сказать, а по бокам крыльев носа. Рот небольшой, аккуратный, с довольно тонкими губами. Во время еды были видны мелкие острые зубы. Существо иногда быстро бросало на Варма косые взгляды. И вот, не доев свою порцию, оно поставило миску на землю и встало во весь свой гигантский рост.

Варм невольно проследил взглядом за миской. Посудина завалилась на бок, и из нее выпали остатки еды. Спустя мгновение мягкое ворсистое покрытие всосало в себя и пролитую еду, и даже саму миску. У мужчины кусок в горле застрял. Он вскочил и с ужасом уставился на то место, где только что сидел, будто ожидая, что оттуда немедленно появятся зубы и постараются его укусить. Но ровное место так и осталось ровным. Охотник оглянулся: все пленники продолжали спокойно и размеренно пережевывать еду, ничуть не обращая внимания ни на странности пола, ни на прыжки Варма. Вот один из них доел свою порцию и поставил посудину на пол. Тот немедленно слопал предложенное ему «угощение», но человек и бровью не повел. Он продолжал сидеть, задумчиво уставившись перед собой.

Варма передернуло. Что-то у него в голове говорило, что так и должно быть, что всё идёт как надо, но где-то глубоко-глубоко «червячок» сомнения поднял голову и завозился, устраиваясь поудобнее. Едва Варм попытался разобраться в своих мыслях, как какое-то восторженное чувство затопило всё его существо, и мужчина понял, что его зовут! Его призывает к себе Хозяин! Хозяин голоден! Его нужно накормить!

Мужчина встал и, не думая больше ни о чём, кроме своего желания скорее услужить господину, направился вглубь огороженного пространства, туда, где стоял огромный светящийся изнутри шар. Вереница людей потянулась в том же направлении. Вся эта разномастная толпа вошла внутрь корабля и в полном молчании проследовала по узкому проходу прямо в огромное и круглое помещение. Там вдоль стен стояли низенькие сидения, на каждом из которых сидело по Хозяину. Но своего он узнал сразу и с радостным волнением направился в его сторону.

Уже через мгновение мужчина почувствовал щекочущее проникновение в область шеи. Затем всё внутри Варма натянулось, как тетива от лука. Он ощутил сильную и довольно болезненную ломоту в руках и ногах. Создавалось впечатление, что его высасывают через полую соломинку. «Но Хозяину необходимо питаться!» Поэтому Варм потерпит, — плавно и тягуче пульсировало в его мозгу. Он глубоко вздохнул и мысленно представил себя жидким изнутри, настолько текучим, чтобы Хозяину было удобнее высосать его всего, без остатка...

После того как Хозяева поели, людей снова отправили в тот самый загон и снова дали еды. Варм накинулся на неё с большой жадностью, и на этот раз ему показалось, что угощение до невозможности вкусное. Он ел и не обращал ни на кого внимания. Затем уже привычным движением бросил миску на пол и тут же сон, почти мгновенно сморил человека, уснул он там же, где и сидел.

Проснулся Варм среди ночи. Он лежал на той же открытой площадке, над его головой слабо светились звёзды. Не вставая, мужчина посмотрел по сторонам, прямо за частоколом прозрачных палочек, около которых он лежал, росло небольшое деревце. Его чахлая крона сильно трепетала на ветру, теряя и без того последние листочки. Глядя на эту агонию, Варму показалось, что что-то не так, что-то такое происходит, чего не должно быть.

Охотник резко сел и постарался уловить дуновение ветра на своем лице. Ветра не было, ни сильного, ни даже самого маленького. Сквозь густую пелену, укутавшую его сознание, он попробовал что-то вспомнить. Но мозг немедленно ответил резкой болью. Варм быстро усвоил урок. Тогда он попытался начать с меньшего, а именно понять, почему деревце чуть не уносит ветром, а здесь тоже, казалось бы, на открытом пространстве, нет ни ветра, ни даже малейшего сквозняка. «Звёзды!» — вдруг вспыхнуло у него в мозгу. — «Звёзды плохо видно! Будто сквозь полупрозрачное слюдяное стекло!»

Попытку Варма понять причинно-следственные связи всего происходящего прервал громкий шёпот в его голове:

— Существо! Следуй к большому кораблю!

— Хозяин! — радостно встрепенулось и забилось сердце мужчины.

Он встал и направился к тому круглому летающему дому, где недавно кормил Хозяина. Тут он заметил, что некоторые из спящих людей встают и так же идут в том направлении, куда и он сам. И это были исключительно только крепкие и полные сил мужчины.

В большом зале, куда вскоре вошли все приглашённые, находилось примерно три руки Хозяев. И снова Варм мгновенно узнал своего. Его маленький Господин ловко вскарабкался Охотнику на плечо, и тут мужчина опять почувствовал щекочущее проникновение в область шеи, в основании черепа. Варм напрягся в ожидании ломоты и других неприятных ощущений, которые появляются при кормлении Хозяина, но этого не произошло.

Сознание Варма стремительно понеслось по чёрному извилистому коридору и, наконец, остановилось в самом его конце, образующем тесный тёмный тупик. В отличие от абсолютно чёрного коридора, в этом закутке было маленькое окошко, в которое пробивался яркий луч света. Мужчина всей душой устремился к этому светлому оконцу, и что же он увидел?!