справедливости граф никогда не был особо богатым, да и с репутаций у него проблемы имелись задолго до появления на сцене Николая, однако это совсем не мешало главе русской оппозиции во Франции во всем винить именно монарха.

Салон графа Толстого фактически стал своеобразным центром русской эмиграции в западной Европе. Сюда стекались все те, кого Николай так или иначе обидел — а таких за прошедшие двадцать лет было не так уж мало — разве что у поляков была своя отдельная «тусовка». Просто потому, что пшеки традиционно не считали русских себе ровней и даже выезд на чужбину и общий враг не мог из заставить общаться с товарищами по несчастью на равных.

— Очень полезное приобретение для нашего дела. Имеет широкие связи на родине, — согласился француз, не обратив внимание на интонации собеседника. — Во многом именно благодаря графу Толстому мы получили информацию о новых русских пушках.

— Честно говоря, когда с их характеристиками ознакомились наши военные, то даже не поверили в то, что такое вообще возможно. И уж точно не в то, что их могли создать какие-то там русские.

— Мы смогли сделать светопись, — с французским акцентом произнес Моле русское слово.

— Только поэтому вариант с целенаправленной дезинформацией и был отброшен, — согласился Пальмерстон.

Вообще технические успехи еще недавно совершенно варварской страны с востока континента беспокоили высшие круги Лондона все сильнее и сильнее. Русские наступали на пятки буквально по всем направлениям, а в некоторых — например металлургии, строительстве железных дорог и выделке оружия — уже откровенно начали опережать. Благо собственный рынок Российской империи был еще достаточно слаб, а на внешние — русские товары всеми силами старались не пускать. На сколько это было, конечно, вообще возможно.

Заключение договора между Берлином и Санкт-Петербургом в Лондоне восприняли как плевок в лицо. Очень много лет Пруссия была своеобразным боевым псом Британии на континенте, который, сам имея не так много сил, активно кусал всех соседей по очереди. Еще более болезненным стало вытеснение британцев с рынка Швеции, где русские товары практически перекрыли традиционный британский экспорт. Разве что уголь все так же везли с островов, но тут скорее из-за того, что растущая русская промышленность сама требовала все больше «черного золота» и внутренняя добыча у русских не поспевала за потребностями.

Хуже того русские принялись активно развивать свой флот — в первую очередь торговый, чего раньше за ними замечено не бывало — активно плавать не только по Балтике или Средиземноморскому бассейну, но также через океан. И, что было уж совсем наглостью, посмели вытеснить британцев из всей северной части Тихого океана, не то, чтобы этот медвежий угол был дельцам из Сити интересен, скорее наоборот, но сам факт…

— Не думаю, что эти пушки могут что-то всерьёз поменять на поле боя. Тем более все наши агенты говорят об их низкой надежности и запредельной стоимости производства. Русские, конечно, те еще выдумщики, инженеры у них есть не плохие, особенно из нанятых в Европе, но в массе своей московиты тупы и ленивы, наладить нормальное производство сложной техники им будет сложно, — с видом знатока выдал француз очередную мысль.

Пальмерстон тяжело вздохнул, досчитал до десяти и ответил.

— Тупы и ленивы… Вы что цитируете этого придурка? Как его там? Маркиз де Кюстин? Серьезно?

— А что тут такого? — Моле подошел к окну, потянул ручку на себя и открыл створку. Снаружи шумел ветвями старый дубовый лес, пахло приближающейся осенью. — Маркиз совершил почти полугодовое путешествие по России и вполне компетентен в своих взглядах.

Вышедшая полугодом ранее книга «Россия в 1835 году» наделала на западе немало шума. Ее автор маркиз Астольф де Кюстин был широко известным в узких кругах путешественником и успел до визита в Россию посетить большую часть европейских стран и даже смотаться за океан в Соединенные Штаты, которые для среднего европейца все еще были достаточно серьезной экзотикой.

В своих очерках француз, успевший за полгода проехаться по самым крупным городам Российской империи, отзывается о местном населении максимально нелестно. Называет русских варварами, лишь немного прикрытыми сверху тонким налетом цивилизации. Мол варятся русские в своем котле, не интересуются никакими достижениями научной и философской мысли, молодое поколение в отличии от старшего плохо знает языки и вообще к приехавшему из Франции гостю высший свет отнесся максимально прохладно. Маркиза проигнорировал не только император — по косвенным оговоркам можно было понять, что де Кюстин несколько раз подавал прошение об аудиенции — но и большая часть высшего столичного общества. Поэтому и все дальнейшие впечатления француза были заметно окрашены в негатив, вызванный нанесенной ему — ну во всяком случае в тексте это так чувствовалось — обидой.

Причем — что и вызвало основные вопросы у хоть сколько-нибудь думающих людей, впрочем, ради справедливости, таких было и не очень много — откровенно ругает маркиз даже те сферы, в которых русские считались традиционно сильными. Армию — вернее отдельных офицеров, с которыми имел возможность он пообщаться — де Кюстин ругал за низкий образовательный уровень, писал, что такие офицеры, по его мнению, просто не способны ни на что большее чем бросать солдат в атаку на картечь. Чиновников называл ворами и пройдохами, обычных людей тупыми и ленивыми.

Образование — странной смесью технических и гуманитарных наук, из которой вырезали всю основу. Основой по мнению француза была латынь, французский язык и философия. Русских купцов маркиз именовал не иначе как раболепно взирающих на своего императора в надежде поучаствовать в каком-нибудь начинаемом тем проекте. Среди торгового сословия Николая зачастую именовали не иначе как «царем Мидасом», способным превращать все к чему прикасается в золото. Ну и, собственно, де Кюстин обвинял русских торгашей в отсутствии инициативы, что мол ничего они сами делать и придумывать не хотят — хотя знакомый с собранной статистикой по русскому экспорту английский министр тут готов был поспорить с французским писакой — а только желают паразитировать на государственных и лично императора Николая деньгах.

Самого же русского монарх маркиз клеймил за то, что он заграбастал себе под «покровительство» наиболее доходные отрасли экономики и не дает спокойно продохнуть частному капиталу. Как эти два утверждения сочетались между собой, было не решительно не понятно, однако