— Книга эта без сомнения очень интересна, — англичанин пожал плечами и откинулся на спинку кресла. — Однако не стоит воспринимать все написанное в ней за чистую монету. И уж тем более не стоит строить свои стратегические планы опираясь на столь… Зыбкий фундамент. По нашим данным с орудиями у русских далеко не так все плохо. Я далек от непосредственно армейских дел, но наш парламент по представлению военного министра выделил экстраординарное финансирование на разработку и запуск в производства аналогичного оружия.

— И сколько времени вам понадобится на это все? — Моле не стал говорить, что у них в правительстве появление новой русской артиллерии тоже вызвало изрядный переполох.

— Не менее трех лет, — виконт поморщился. Ситуация ему была не приятна, да и вообще идея союза с французами Пальмерстона совсем не вдохновляла, но обстоятельства тут были сильнее личных приязней. — Собственно, именно этими сроками и обусловлено наше предложение по заключению договора.

Англичанин привез на континент проект союзного договора, направленного против России. Как обычно опасающаяся за свою гегемонию на море Британия в спешном порядке принялась искать союзников на континенте, которые будут готовы воевать вместо них. Взамен Лондон был готов выделять ассигнования на снаряжение армий союзников, поставлять оружие, устраивать морскую блокаду и так далее. Годы идут, а методы работы — в том числе дипломатической — островитян не меняются. А с другой стороны — зачем? Если и так все работает.

Но опять же не понятно, кому этот договор еще был нужен больше — британцы-то всегда на островах отсидеться могут, как в общем-то делали уже не раз, а вот галлам с подступающей с востока угрозой делать что-то нужно было срочно. Нет, Петербург официально никаких претензий никому не предъявлял, политику вел подчеркнуто миролюбивую и, можно сказать, от общеевропейских дел частично даже самоустранился. Во всяком случае, когда Лондон предложил собрать конгресс по поводу кризиса престолонаследия в Испании, русский император демонстративно отстранился от этой затеи, назвав ситуацию внутренним делом Мадрида.

Ну и конечно, показательной стала реакция на известные события в Вене — предыдущие русские монархи обязательно бы бросились давить всякие ростки республиканизма в соседней стране, дабы «зараза» невзначай не перебросилась и на русскую сторону границы. Николай же только привел войска в боевую готовность и больше никак не отреагировал, а ведь ему даже вероятно воевать бы не пришлось — хватило бы только окрика. Уж точно Венские дебоширы сражаться с самой сильной армией на континенте не решились бы.

И вот этот сдержанный прагматизм нервировал вельмож на островах, наверное, больше всего. Настолько, что острожные предложение о необходимости «поработать непосредственно против русского императора» и «как-то решить проблему» стали раздаваться все чаще. Останавливал британских министров только страх получить взаимные действия. Герцога Веллингтона взорвали больше десяти лет назад, с тех пор ирландцы лишь иногда шалили в своем стиле, но никогда на действительно серьезных людей не покушались. Оказалось, достаточно щелкнуть русских по носу, показав, что и островитяне умеют играть грязно. С тех пор установилось некое равновесие, и нарушать его первыми было просто… Страшно.

Нет, если получится отправить на тот свет Николая — отлично, если с наследником — вообще прекрасно. Ничего принципиально это опять же не поменяет, там еще двое сыновей имеется, однако пока они войдут в возраст регентствовать очевидно будет Александр, с которым договариваться всегда было легче. С другой стороны, и предыдущий император друзей с острова после событий 1815 года любить перестал начисто, так что еще неизвестно пойдут ли такие перемены в плюс.

А если нет? Если столь сильно досаждающий Лондону русский император выживет? Это ведь вполне вероятно, учитывая сколь плотно он окружил себя всякими тихушниками. Кое-кому в Сити может такой вариант обойтись очень дорого. Смертельно дорого. Натан Ротшильд не даст соврать.

— Что Меттерних? — После смерти императора Франца первую скрипку во внешней политике Вены временно стал играть всесильный канцлер. Было понятно, что рано или поздно Фердинанд I попытается выскочить из-под опеки вельможи, но пока ситуация складывалась именно таким образом. Это резко сужало возможности Парижа по влиянию на Вену — канцлер не был обременен родственными чувствами к императору Карлу Х — и одновременно поднимало акции англичан. Именно Лондон играл первую скрипку в переговорах по привлечению австрияков к Англо- французскому союзу.

— Юлит, как обычно, никаких жестких обязательств на себя австрияки брать не готовы.

— Он не понимает, что Австрия в данном союзе заинтересована больше всех? — Моле удивленно вскинул брови.

— Понимает, наверное, — пожал плечами англичанин. Меттерних ничего не имел против того, чтобы подписать с другими странами оборонное соглашение. В Вене прекрасно понимали, чем им грозит возможная попытка русского медведя вылезти из своей берлоги. Однако там так же и понимали, что, в случае перехода конфликта в горячую фазу, именно австрияки, просто в силу географии, будут нести самое тяжелое военное бремя и приближать неприятности не совершенно желали. Мол если Лондон и Париж горят желанием проучить московитов — флаг им в руки, а австрияки посидят в сторонке и посмотрят, чего у них получится для себя полезного выловить. Может удастся какой кусок пожирнее вообще без войны откусить, тогда и тратиться особо не придется.

— Ладно, давайте вернемся к нашим африканским делам, — Моле вернулся за стол и сел напротив англичанина. — Император Карл в целом позитивно оценивает проект договора, однако есть у него некоторые замечания по поводу раздела сфер влияния в колониях…

Несмотря на многочисленные разногласия обоим сторонам было понятно, что в итоге союз заключен будет. Просто потому, что и Париж, и Лондон видели в поразительно быстром развитии России для себя экзистенциальную угрозу. Ну а «против» кого-то всегда дружить проще, чем «с кем-то». И на уровне государств этот принцип тоже вполне работает.

Не уверен в этой интерлюдии. Как-то это все слишком шаблонно… Но меня в комментах очень просили дать взгляд на развитие РИ со стороны западных «партнеров», да и сближении ВБ и Франции нужно было осветить, так что все это получило такую вот форму в итоге. Что думаете?