С кошками человек подружился тоже давно – примерно 9500 лет назад. И впервые, по мнению специалистов, это произошло в Древнем Египте. Предком же наших любимиц считается дикая нубийская кошка, родина которой находится в субтропической зоне Нубии. Но, как ни странно, европейская кошка одомашнена не была.

И такая точка зрения превалировала до самого последнего времени. Но, как оказалось, независимо от египтян, около 5000 лет назад кошку одомашнили и жители Древнего Китая. При этом в Поднебесной был приручен местный подвид бенгальской кошки. Этот вид и в настоящее время встречается в дикой природе в Китае, Корее, странах Индокитайского полуострова и в некоторых других регионах Азии.

И доказали факт повторного одомашнивания кошек китайские археологи, в 2001 году при раскопках возле деревни Цюаньхуцунь обнаружившие поселение возрастом 5300 лет. Среди артефактов были найдены и кости восьми кошек. Однако домашние кошки, которые появляются в изображениях династии Тан, скорее всего, были потомками кошек с Ближнего Востока. И ни одна современная домашняя кошка не имеет генов дикой бенгальской породы. Зато в 1960-х годах в США селекционеры получили гибрид бенгальской и обычной домашней кошки.

Вообще же в мире насчитывается около сотни пород кошек. Хотя точное их количество назвать никто не может. В любом случае, по сравнению с собаками, кошачьих пород намного меньше. А поскольку породы кошек стали выводить для чисто декоративных целей, их и различают прежде всего по внешнему виду.

Почти так же давно (около 10 тысяч лет назад) появились в хозяйстве древнего человека и овцы. Предком же овец считается горный баран – муфлон, населявший Южную Европу и Переднюю Азию. А путем скрещивания и тщательного отбора человек смог вывести более 150 пород домашних овец, которые мало напоминают их дикого предка.

Примерно в этот же период на Ближнем Востоке была одомашнена и коза. Ее предком считается дикий безоаровый козел, в настоящее время населяющий ряд островов в Эгейском море, Армянское нагорье, отдельные районы Передней и Средней Азии. Сейчас в мире зарегистрировано более 350 основных пород этих животных. Среди них – шерстяные, пуховые, молочные, мясные и козы без явно выраженной специализации…

Вслед за козами и овцами в домашнем хозяйстве человека появилась и корова. Произошло это в нескольких областях Земли: на Алтае, в Индии, Азии. Причем в Передней и Центральной Азии одомашнен был тур, а в Индостане и прилегающих районах – зебу. Однако в ходе генетического анализа, проведённого в 1994 году, было установлено, что современные коровы не относятся к одной родовой линии. Всего же в настоящее время насчитывается около 1100 пород коров, а также 121 порода зебу. И это прежде всего породы мясного и молочного направлений.

Широкое распространение в производстве животноводческой продукции занимает, как известно, и свиноводство. А одомашнил свиней человек уже около 13 тысяч лет назад. И сделали это жители Ближнего Востока, а точнее – тех районов, которые находятся в бассейне реки Тигр. Кости же свиней, возрастом примерно 11 400 лет, были обнаружены на Кипре. Также независимо от Ближнего Востока, в Китае тоже были одомашнены свиньи. И случилось это событие около 8000 лет до н. э. Следует также отметить, что предком европейских домашних свиней является европейский кабан. А вот азиатский дикий кабан имеет ряд существенных отличий от своего европейского собрата. Поэтому азиатские породы до настоящего времени сохранили своеобразные особенности во внешнем виде и продуктивности.

Высокая приспособляемость к окружающим условиям и неразборчивость в выборе кормов позволили древнему человеку одомашнить диких кабанов довольно быстро. Разводились же свиньи в основном ради мяса. Однако находили применение также их шкуры (для щитов) и кости (для изготовления орудий труда и оружия). А в Древнем Египте стада свиней использовались для вымолачивания зерна и втаптывания посеянного зерна в землю. Всего в мире известно около сотни пород свиней.

Еще одни животным, завоевавшим почетное место в домашнем хозяйстве и в целом в жизни людей, стала лошадь. Долгое время ее родоначальником считалась дикая лошадь Пржевальского. Она до настоящего времени обитает в биосферном заповеднике Аскания-Нова.

Однако генотип лошади Пржевальского представлен 66 хромосомами, а у домашней лошади их 64. К тому же и их митохондриальные ДНК имеют существенные различия. Основываясь на этих данных, ученые пришли к вводу, что предком домашней лошади был, скорее всего, тарпан, но он уже исчез с лица земли. Что же касается времени одомашнивания лошади, то ученые полагают, что произошло это событие на рубеже VII–VI тысячелетий до н. э. И сделали это древние люди, населявшие Южное Предуралье.

Одно из древнейших изображений коня. Терракотовый рельеф из Месопотамии. 2000–1600 гг. до н. э.

В Эламе – в древнем государстве, существовавшем с III тысячелетия до середины VI века до н. э. на юго-западе современного Ирана, – был обнаружен рисунок возрастом 40–50 веков. На нем изображены породы лошадей, которые выводятся и сейчас. Во время раскопок в Испании и в Восточной Европе было найдено значительно большее количество пород лошадей, чем в дикой природе…

Вообще же тема одомашнивания животных в древности весьма обширна и, можно сказать, даже безгранична. Поэтому за рамками нашего повествования мы вынуждены оставить и представителей класса птиц (уток, гусей, кур), и класса насекомых (пчел и тутового шелкопряда). Но даже фактов, изложенных выше, вполне хватает, чтобы убедиться, насколько велики достижения древнего человека в селекции животных.