О необходимости отбора растений по качеству и урожайности писали многие известные естествоиспытатели Античности. Так, в работах, по сути, первого агронома древности Луция Колумеллы еще в I столетии н. э. отмечается: «…Вследствие врожденной склонности ухудшаться самые тщательно отобранные и проверенные растения вырождаются» или «…там, где урожай невелик, надо собрать самые лучшие колосья и семена из них, ссыпать отдельно… если же случится жатва обильная, то обмолоченное зерно следует провеять и зерна, которые по причине своей величины и тяжести окажутся внизу, неизменно сохранять на семена».

В свою очередь, Плиний Старший в трактате «Естественная история» писал: «…на семена следует сохранять зерно, которое на току оказывается в самом низу, оно самое лучшее. Потому что самое тяжелое и нет более целесообразного способа его отличить». И в произведениях римского ученого-энциклопедиста Марка Варрона и древнегреческого философа Теофраста, живших более чем за 2000 лет до н. э., можно обнаружить рекомендации по улучшению растений. М. Варрон, в частности, писал: «Колосья, самые крупные и самые хорошие, следует положить на току отдельно, чтобы иметь самые лучшие семена». Таким образом, основываясь только на этих примерах, можно предположить, что еще в то далекое время были сделаны первые шаги в улучшении качества растений.

Что же касается отдельных сельскохозяйственных культур, то если говорить, например, о пшенице, то, согласно археологическим данным, еще в доисторическую эпоху во многих регионах Старого Света люди выращивали разные сорта этой важнейшей культуры. Можно сказать, что та или иная земледельческая цивилизация в течение тысячелетий создавала свои сорта пшеницы. В частности, на территории современной Англии выращивали культурную пшеницу за 2000 лет до н. э., а жители Швейцарии еще в неолите культивировали пять сортов этой зерновой культуры.

Многие памятники Древнего Египта свидетельствуют, что и там пшеница выращивалась в значительных объемах. Например, ее зерна археологи обнаружили в пирамидах, построенных за тридцать веков до новой эры. Эти семена по своему строению аналогичны тем, что были найдены в свайных постройках на дне швейцарских озер. Но при этом и те, и другие зерна были значительно мельче современных, но зато крупнее семян диких пшениц. Достаточно древней культурой пшеница была и в Китае. Так, в обрядовом ритуале китайского императора Шень-Нунчь (2700 лет до н. э.) она занимала второе место…

Но не только пшеница, а и многие другие растительные виды имеют столь же долгую историю превращения из дикой формы в домашнюю. Например, огурцы. Около 5000 лет назад выращивать их начали в Индии. В большом количестве огурцы разводили в Древней Греции и Риме, поскольку они считались очень полезными для здоровья. Но вот история селекции огурцов неизвестна.

Однако совсем по-иному обстоят дела с капустой. Как полезное пищевое растение ее оценили еще первобытные люди, о чем убедительно доказывают раскопки их стоянок. Но тогда человек использовал дикую капусту, в большом количестве произраставшую на побережье Средиземного моря. Впервые же это растение как пищевую культура стали выращивать древние иберийцы, расселившиеся по Пиренейскому полуострову. Из Иберии она попала в Древний Рим, Грецию, Египет. Правда, та окультуренная капуста почти не отличалась от дикой. Это были пока еще листовые и ветвистые ее формы. Хотя знаменитый античный ботаник Теофраст в IV веке до н. э. упоминал уже о трех сортах листовой капусты.

Уже в античные времена понимали важность селекции

А спустя недолгое время в Древней Греции и Риме капуста стала весьма популярным овощем. Например, одна из легенд говорит, что Александр Македонский перед сражением укреплял силы воинов блюдом из этой культуры. Также существуют сведения, что римский поэт Гораций (I век до н. э.) увлекался выращиванием этого овоща.

В Древнем Египте капустой кормили строителей пирамид. Не отказывалась от ее и знать: капусту употребляли в вареном виде до еды, чтобы умерить действие вина. Что же касается кочанной капусты, то она появилась намного позже и произошла от культурной листовой. А первые сведения о ней можно найти в трудах Плиния Старшего (I век н. э.)…

А вот жители Древнего Китая простейшие способы селекции освоили около 10 тысяч лет назад. Такой вывод сделали китайские ученые, проведя полный генетический анализ культурных и диких сортов риса, которые выращиваются в Поднебесной…

Однако селекционеры древности создавали не только культурные сорта растений, но и плодовых деревьев. Например, яблоню, которая известна человеку с давних времен. Всего же в дикой природе произрастает несколько видов этого растения, главным образом на территории Европы и Азии. Но при этом, как показали исследования генетиков, предками нынешних многих тысяч культурных сортов яблони являются всего два вида: яблоня Сиверса и дикая лесная яблоня. У них маленькие плоды и кисло-горький вкус. Однако их селекция позволила получить современные культурные сорта.

Исследователи полагают, что первыми стали выращивать яблони жители Средней Азии, населявшие западные предгорья Тянь-Шаня. И произошло это более 2000 лет назад. После знаменитых походов Александра Македонского яблони попали в Грецию, а оттуда стали распространяться по всему Европейскому континенту. При этом постоянно улучшались их сорта. А со временем были выведены различные сочные и сладкие сорта яблок.

Довольно долгая история одомашнивания и у персиков: она насчитывает не менее 7,5 тысячи лет. А началась она в долине реки Янцзы в Южном Китае, недалеко от современного Шанхая. Поскольку персик созревает очень быстро, то и начинает он плодоносить через два-три года после посадки. Поэтому человек мог довольно легко выбрать необходимые его особенности.

Чтобы разобраться в деталях истории селекции этого растения, ученые сравнили размеры и особенности строения косточек из шести памятников, время существования которых охватывает примерно 5000 лет. В ходе исследования было показано, что персики постепенно увеличивались в размерах. А их косточки, больше всего похожие на современные культурные формы, были обнаружены в памятниках, относящих к временному промежутку от 2,3 до 3,3 тысячи лет до н. э. Весь же процесс выведения культурных сортов занял около 3000 лет.

В этой небольшой статье рассказано лишь о нескольких культурных растениях, история доместикации и селекции которых началась за много веков до нашей эры. А ведь их сотни и тысячи. Это и плодовые деревья, и сельскохозяйственные растения, и цветы. Причем на каждом континенте свои, характерные только ему. Но из всего выше изложенного легко сделать вывод, что уже древний человек заложил основы селекции и доместикации растительных форм.

Селекция животных в древности

Но помимо растений человек одомашнивал и животных. Причем за всю свою многовековую историю он приручил множество самых разных видов. Среди них и немало довольно экзотических: антилопы, журавли, питоны, крокодилы, слоны.

Первым же одомашненным животным, как считают современные ученые, был волк. Впоследствии, став спутником человека, его назвали собакой. Приручил же человек этого хищника за 12–15 тысяч лет до н. э. И произошло это, вероятнее всего, в Южной Азии. А начиная с IX тысячелетия до н. э. кости этих животных уже находят по всему миру. А поскольку процесс одомашнивания проводился в различных природно-климатических условиях, то это способствовало появлению большого количества пород. Это и охотничьих, и сторожевых, и боевых ассирийских, а также собаки, которые использовались как источник деликатесного мяса, например чау-чау. Кроме того, были выведены декоративные породы и породы, предназначенные для пастьбы овец и крупного рогатого скота. Это прежде всего шотландские овчарки колли, южнорусская овчарка, австралийская