взгляд. Ника сложила свои огромные крылья, полностью открыв тем самым солнечный свет, чтобы убрать малейшие тени с лица Ангела Смерти. Геката с интересом приблизилась к гостю, неожиданно оказавшемуся её соседом по подземному миру. Она уже пришла в себя от последних видений и балансировала над полом, словно находясь в невесомости. Гера лишь на пару мгновений окинула взглядом смердящее чудовище, потом демонстративно отвернулась и принялась гладить павлина, который от страха вжался в складки мантии своей хозяйки. Гермес уселся на золотую ветку оливкового дерева, подперев щёку рукой, и приготовился слушать, что будет вещать «козёл».

Все молчали, а Люцифер никак не решался начать.

– Говори, Люцифер, – сказал с нетерпением Зевс. – Расскажи нам о себе и о своём Боге. Мы слушаем тебя.

Люцифер начал говорить:

– Никто не видел Господа. Ни Ангелы, ни Демоны, ни люди, ни животные, ни птицы. Он есть невидимый Творец живого и неживого, смертного и бессмертного. Его сила в том, что Он не является сущностью. С Ним не договориться, Его не убедить, ничем не соблазнить и не подкупить. У Господа нет слабостей, нет потребностей. У Него даже нет предназначений, как у каждого из вас. Всё, что ему нужно, – это власть. Полная, абсолютная, безграничная, непоколебимая власть. И повиновение. Чтобы после Страшного суда заполучить как можно больше душ в своё Царство Небесное. Кротких, смиренных, безропотных душ.

Люцифер остановился и смерил скользким взглядом всех присутствующих. Лица Олимпийских Богов и Богинь не выражали особого интереса к услышанному.

– Нас совсем не заботит, чего хочет твой Бог. Его амбиции не новы и слишком заурядны, – сказал Зевс, воспользовавшись паузой. – Одно только желание править и подчинять себе уже есть уязвимость. А значит, слабость. Ты лучше скажи, зачем ему понадобились души вольнолюбивых греков и римлян, если его привлекает безропотность. Грешные и непокорные души живут в сильных телах, смирение – удел слабых.

– После первого грехопадения в Раю Небесном к людям пришло просветление. Без падения нет взлёта, а без взлёта нет озарения и стремления к совершенству. Неповиновение есть первый шаг к переменам. Я это знал, и ангелы небесные знали, но никто не отваживался сделать этот шаг. Мы были созданы по Его образу и подобию, но у нас не было свободы. Наша миссия заключалась в служении Творцу. От Адама и Евы Он ничего не требовал, кроме беспредельной любви к Нему. Люди были свободны, хотя и слишком беззаботны, неосознанны и почти бесчувственны. Я позавидовал их свободе, потому что не желал более быть рабом Божьим. И тогда я решился на свою первую месть. Всё было просто. Мне ничего не стоило соблазнить Еву, ведь я был самым красивым и светлым ангелом в Царстве Небесном, и имя моё было Люцифер, что значит Светоносный. Я искусил первую женщину, а она, вкусив запретный плод, ввела в искушение Адама. Они воссоединились, одержимые плотским наслаждением, низменной страстью, пагубной любовью. Нам, ангелам, не было дано познать и этого. Мы не были созданы парными. Войско должно существовать только ради своего предводителя и безгранично любить лишь Его одного. Одним словом, я, как когда-то ваш Бог Эрос, соединил два начала…

– Вот только не надо сравнивать себя с нами, рогатое животное! – крикнул с ветки Гермес. – В отличие от тебя и твоих ангелов, мы были рождены, а не созданы! Твоя жалкая речь не даёт тебе права ставить себя в один ряд даже с кукушкой на скипетре Геры!

– Оставь его, пусть говорит, – остановил сына Громовержец.

Дьявол оскалился и скрежетнул зубами, но опять сдержался. «Не сейчас, только не сейчас!» – думал он. Спасение пришло со стороны Гекаты, которая уже «пульсировала» перед ним на расстоянии вытянутой руки.

– Не хочешь ли ты сказать, Демон, что именно ты научил первых людей твоего племени размножаться? – уточнила Фемида.

– Именно, – подтвердил Ангел Смерти. – Без меня Земля обетованная была бы пуста.

– И за это ты был низвергнут в Преисподнюю, – догадалась Геката, заметно тронутая историей соседа.

– Я был наказан за тщеславие. За непозволительную зависть к свободе, – зловеще ответил Люцифер, а потом продолжил свой рассказ: – Я решил бороться, но проиграл битву. Армия Творца под предводительством Архангела Михаила была многомиллионной. За мною же осмелились пойти чуть более одной трети из них. Падение светлого Ангела Люцифера было катастрофичным, но изумительно красивым. Моё войско пало вместе со мной. Теперь мы свободны, как и хотели. Только я Сатана, а они жалкие нечисти.

– Не жди от нас сочувствия, падший ангел, – сказала Гера. – Ты создал людей хитростью, такое же потомство они произвели на свет за собой! С помощью коварства и изобретательности они проникли на чужие земли и уничтожили великие цивилизации, созданные эллинами при поддержке божественной силы! Отобрали у светлого умом и сильного духом народа свободу поклонения своим Богам, единственным их Создателям! Уничтожили веру во всё, чему учил их Зевс, превратив мыслящее и храброе общество в глупое стадо овец!

– Потомки Адама и Евы также понесли наказание. У них был отнят Рай. Еве было предназначено рожать в смертельных муках, чтобы каждый раз она помнила о том, как посмела ослушаться Господа. Адам и его потомки тоже пострадали. На Земле они поняли, что значит добывать себе пропитание там, где ничего не росло, как это было в Раю. Алчность и ненасытность ослепили их, но чем больше они желали, тем меньше получали. Это был многострадальный народ. Они не выигрывали битв, как греки, римляне, египтяне и другие сильные духом народы. Они не обогащались знаниями, не воспевали своего Бога, а только молили Его о пощаде и о манне небесной. Никто из них не видел Господа, но и никто не сомневался в Его присутствии повсюду, как и в неумолимой карающей руке.

– Всё, что имеет сознание, есть сущность, Люцифер, и не важно, видимо оно или невидимо, – терпеливо разъяснил Зевс Дьяволу. – Однажды, для того чтобы доказать своё существование, твой Создатель даже стал человеком. Неужели ради того, чтобы воспрепятствовать нам вернуться к людям, Он не найдёт себе подходящего образа? Хотя… Дай подумать… Я понял, крылатый воин с мечом! Видения Гекаты! Христианский Бог пошлёт свою армию во главе с Архангелом?

– Он желает снова устроить сражение с Архангелом Михаилом! – догадалась Геката, уже трепетно дыша прямо в морду Сатане.

– Если это уязвит и рассердит твоего непоколебимого Господа, мы дадим тебе достойное войско, – предложил Громовержец Дьяволу.

– Это было бы слишком просто, – неожиданно ответил Люцифер, и его глаза зловеще блеснули. – У меня другие планы на Его счёт.

Олимпийские Боги притихли и насторожились. Фемида натянулась как струна, Гера серьёзно нахмурилась. Аид, молчавший всё это время, весь напрягся, предчувствуя подвох и предательство.

– Я, соединивший два создания в Раю, никогда не имел возможности продолжить свой род. Я готов раскрыть вам тайну победы и вечного господствования на своих землях взамен на Афродиту.

Все переглянулись. Это было неожиданно.

А Сатана продолжал:

– Несколько тысячелетий я светил бок о бок с самой прекрасной звездой на небосводе. Теперь я желаю создать с ней потомство. Лишь она одна достойна бывшего Ангела Света. Вот моя месть Господу: размножение меня!

На Олимпе повисла такая тишина, словно замерла вся Вселенная. Планеты перестали двигаться по своей орбите, Луна и Солнце застыли в невесомости, Земля задержала дыхание и, казалось, перестала вращаться. Полная абсолютная неподвижность и безмолвие воцарились в бескрайнем пространстве. Люцифер ждал ответа, и его ожидание казалось ему бесконечным. Что для Ангела Смерти представлялось вечностью, для Зевса являлось мгновением.

Первым движением стало