спустилась в Подземное Царство и стала вести хтоническое существование, скрытое, таинственное, уединённое. Бледная и прекрасная, жуткая и очаровательная, она могла навеять смертельный ужас своей неординарной внешностью на любого, кто впервые повстречается с ней. Именно поэтому Геката предпочитала никогда не показываться без особой надобности ни людям, ни Богам, будь те в состоянии плоти или души.

– Кажется, в последнее время меня окружают одни ясновидящие, – закатив глаза, сказал Гермес. – Удивительно, что потребность во мне кто-то ещё испытывает.

– Не переживай, Гермес, никто не метит на твою должность. Ты – посредник, твоя роль незаменима.

– Бесспорно! Мои крылья хоть и малы, но намного быстрей ваших пророчеств. Ну ладно, ладно, мы друг друга дополняем.

– Ты – неисправимый хвастун!

– Иногда я просто не могу сдержаться! Кстати, позволь полюбопытствовать: если ты знала о том, что тебя ожидает Зевс, зачем мне надо было тащиться за тобой в этот смрад?

– Я предпочитаю персональное приглашение, чем подглядывание за олимпийцами в замочную скважину. Хотя в последнее время у вас там становится жарко.

– Стараемся хоть как-то согреть твой холодный мир, – съехидничал Гермес и склонился в реверансе.

– Не льсти себе, Гермес, а лучше задай мне свой второй вопрос, который вертится в твоих мозгах и уже не терпит сорваться с болтливого языка.

– Ага! Значит, ты знаешь, кто прячет нашу любвеобильную Богиню, раз сама вынуждаешь меня спрашивать о ней у себя! Я знал, к кому нужно обратиться за информацией, и, как всегда, не прогадал. Может, я тоже мог бы стать пророком?

– Ты просто догадлив немного более, чем остальные. Ладно, здесь твоя Богиня. Персефона нашла ей укромное место до самых родов. Может, и на время вскармливания. А вот отца полукровки Афродита доверит защищать тебе.

– Ой, не смешите мои сандалии! – Гермес схватился за живот, сделав вид, что эта новость его развеселила, хотя на лице появилась обеспокоенность.

– Аполлон, о котором ты сейчас подумал, будет нужен Зевсу на войне, как и Афина с Артемидой. Ну не Посейдону же доверять смертного!

– Но есть ещё Метида, нереиды, хариты, в конце концов! Они выкормили и воспитали Зевса в своё время и защитили его от самого Кроноса! Почему она выбрала меня?

– Ты хитёр, а это оружие намного сильнее кровожадности Ареса. Не противься, брат, тому, чего ты не можешь изменить. А если тебе понадобится помощь, обращайся, и мы с тобой немного поколдуем. – При этих словах Геката подмигнула тремя правыми глазами.

Гермес не любил ответственности, и разговоры Гекаты его начали утомлять.

– Мне уже пора возвращаться, а я ещё не встретился с Аидом.

– Здесь его нет, а туда, где он сейчас находится, очень долго добираться, да и занят он. Но я уверена, что судьи передадут ему важные новости. Не так ли, многоуважаемые?

Три лица Гекаты по очереди обратили свои взгляды к старцам, которые не прекращали судить и распределять по местам вечного пребывания мёртвые души.

Гермес и Геката начали своё восхождение на Олимп.

Где-то между Небом и Землёй, под ослепляющим Солнцем Гелиоса, далеко за пределами фокуса человеческого зрения, к владениям Зевса уже приближалась неприступная и величественная Богиня законов и правосудия Фемида в длинной мантии и со сверкающим мечом над головой, а за ней следовали её три дочери Мойры: грациозная Клото, строптивая Лахесис и непримиримая Атропа. Прямо над ними гордым взмахом орлиных крыльев в развевающемся на ветру тонком прозрачном хитоне, напоминающем перья летних облаков, парила Богиня Ника, предвещавшая Богам безусловную и неоспоримую победу. Предвкушая большие перемены, они радовались возвращению в Олимпийский Пантеон к великому Зевсу, которому были всецело и незабвенно преданы.

В Небесном Царстве Громовержца их уже ожидали бесстрастная Афина и Верховная Царица Гера, хладнокровно восседавшая на своём троне, всем своим видом демонстрируя величие и равнодушие.

Зевс довольно оглядел состав собравшихся в мраморном зале и начал свою речь:

– Силой и властью, данными мне Ураном и Кроносом, а также благословением Матери Реи, я был бы рад объявить начало новой эры на Небе, на Земле, в морях и в океанах, эры покровительства человечеству и владычества над всем живым и дышащим! Я уже готов был начать осуществлять свой план, как вдруг меня посетило странное видение. Оно было размытым, как никогда ранее, расплывчатым и неясным. Словно кто-то пытался что-то важное скрыть от меня. И пока я не проясню это, всё останется как прежде.

Зевс остановился, оглядывая сосредоточенные божественные взгляды, излучавшие бесконечную мудрость, полное понимание, абсолютное согласие, непоколебимую преданность и стремление к безоговорочному сотрудничеству.

– Геката, дочь моя, покажи мне, что ты видишь.

Богиня Луны и Преисподней, льда и пламени развела руки в стороны и запрокинула свои головы. Из глаз взметнулись в небо яркие лучи света, которые соединились в огромный неоновый шар, излучающий электрические разряды. Внутри него появилось существо с огромными крыльями, в доспехах и со сверкающим мечом в руке. Вокруг его головы ореолом источалось свечение. Существо не двигалось, а держалось в невесомости, словно ожидая чего-то. Внезапно шар лопнул. Геката обессиленно упала на гранит, распластавшись, словно медуза. Все застыли в полном недоумении и замешательстве. Никто не мог дать точное объяснение увиденному, а неопределённые ответы Богам были несвойственны. Афина выглядела настороженной и озадаченной, Фемида – обеспокоенной и недоумевающей, Ника – потрясённой. Мойры тщетно старались схватиться за ниточку, но, быстро поняв, что жизни в этой неизвестной сущности нет, опустили руки. И только Гера выражала заинтересованность увиденным.

– Что это было?! – потребовал ответа Зевс, теряя терпение.

Внезапно небо вокруг почернело, и из свинцовых туч вырвалась колесница Аида, запряжённая парой чёрных коней, изрыгающих пламя. Божества расступились, освободив Владыке Преисподней центр зала. Но тот не спешил спускаться. В следующее мгновение все увидели, что он был не один. Рядом с ним находилось ужасающее существо со сложенными черными крыльями, которые свисали, исчезая в облаках, застывших между Олимпом и Землёй.

– Это Люцифер. Он знает того, кого вы видели, и готов объяснить.

Глава 39.

Гость

Люцифер чувствовал себя чрезвычайно неловко на Олимпе. Впервые за несколько тысячелетий после изгнания из Рая он поднялся в небо. Прекрасные греческие божества смотрели на уродливого дьявола с козлиными рогами, бычьим хвостом и безобразной отвратительной мордой с нескрываемым отвращением. Но вместе с тем никто не был настроен враждебно, их взгляды выражали интерес к непрошеному гостю и желание узнать, зачем Аид привёл его на Олимп. Последний решил больше не томить и сказал:

– Это Люцифер, Ангел Смерти. Его ещё называют Дьяволом, Сатаной, Демоном и другими устрашающими именами. Он знаком с нашим врагом, христианским Богом, а также его окружением, именуемым ангелами, и готов поделиться с нами своими знаниями.

– Этот козёл умеет говорить? – насмешливо поинтересовался Гермес, кружась вокруг колесницы и стараясь при этом не сильно сокращать дистанцию между ним и чудовищем.

Люцифер клацнул зубами и полоснул огненным взглядом мельтешившее перед его носом божество. Он едва сдерживался, чтобы не зарычать и не накинуться на него. «Нет, только не сейчас, – подумал Сатана, – нельзя дать сорваться моим планам из-за какого-то олимпийского шута».

– Поскольку ты сопровождаем моим братом Аидом, я приветствую тебя, Люцифер, и готов выслушать. Спускайся к нам и будь сегодня нашим гостем, – сказал Зевс, по-хозяйски разведя руками.

Демон сошёл с колесницы и, волоча длинными черными крыльями по белому мрамору, направился к самому краю Олимпа, словно готовясь в любой момент прыгнуть. Смрадный шлейф потянулся за хозяином. Богини, как по команде, прикрыли чувствительные носы.

Мойры отложили пряжу, остановив ради такого случая время. Фемида, заметив нервозность Люцифера, приковала к нему пронизывающий