24 октября 1914 года. утро. Калифорния, долина Сонома, местечко Глен-Эллен, Бьюти-ранчо, дом мистера и миссис Лондон.

Энергооболочка, которой Артанский князь Серегин продиктовал адрес, не ошиблась. Его команда через портал шагнула прямо на мощеную дорожку, ведущую к одноэтажному коттеджу с застекленной верандой. Стояло тихое туманное утро. Неподалеку из стелящейся вдоль земли белой пелены возвышался обгорелый остов большого каменного дома. Это было несостоявшееся семейное гнездо четы Лондонов, Вулф-хаус, трагически сгоревшее в канун сдачи в эксплуатацию. Причиной пожара стало небрежение рабочих, оставивших после натирки на деревянном полу ветошь, пропитанную льняным маслом. Удивительно, но факт: пропитанная льняным (и никаким другим) маслом скомканная хлопчатая тряпка или марля может самовоспламениться в течение нескольких часов, даже если температура воздуха не превышает десяти градусов Цельсия.

Впрочем, глазеть по сторонам гостям Бьюти-Ранчо было некогда: на шум из-за стеклянной двери на крыльцо вышла полноватая улыбчивая женщина.

- Леди и джентльмены, вы к кому и по какому делу? - удивленно спросила она.

«Миссис Чармиан Лондон, в девичестве Киттредж, - прошептала Серегину энергооболочка, -жена, редактор и отчасти соавтор Джека Лондона».

Возглавлявший делегацию Артанский князь выслушал сначала слова женщины, потом комментарий энергооболочки, и ответил:

- Мы, Божьей милостью князь Великой Артании Сергей Сергеевич Серегин, наследница российского престола и соправительница Империи Великая княжна Ольга Николаевна, вождь мировой социал-демократии Владимир Ульянов-Ленин, а также сопровождающие нас лица ищем встречи с вашим супругом Джеком Лондоном, потому что являемся поклонниками и почитателями его таланта.

Миссис Лондон затрясла головой будто конь, отгоняющий овода, и растерянно ответила:

- Я вам не верю, мистер, вы, наверное, разыгрываете бедную женщину... Ведь всем известно, что Артанский князь - это настоящее чудовище, да и русская царевна никак не могла прийти сюда вместе с господином Ульяновым, ведь они ненавидят друг друга...

В ответ Артанский князь с лязгом извлек из ножен свой меч бога войны, одновременно выпустив на свободу архангела, принявшего облик Воина Света: острие сияющего меча опущено к земле, призрачные крылья сложены, сияние нимба притушено. Не на кого тут гневаться и некому грозить ужасными карами, но тем не менее вьющийся над дорожкой туман, точно испугавшись, отпрянул от господина Серегина на несколько десятков футов.

- О господи! - воскликнула женщина, сделав полшага назад.

- И Господь тоже всегда с нами, а потому Он войдет туда же, куда входим мы, - сказал Серегин под громыхание отдаленного грома.

- Чарми, кто там? - донесся из-за двери отдаленный мужской голос.

- Это к тебе, Джек, - ответила Чармиан. - Артанский князь Серегин, русская принцесса Ольга, господин Владимир Ульянов, а также их спутницы и спутники. Они утверждают, что являются поклонниками твоего таланта. И некоторые в этой компании выглядят довольно престранно... Я опасаюсь, что это ловкие мистификаторы.

- Так зови же их в дом, - воскликнул Джек Лондон. - Ибо не найдется сейчас мистификатора, рискнувшего изображать собой Артанского князя.

- Ой, и в самом деле, - всплеснула руками женщина. - Добро пожаловать, мистер Серегин, и вы, леди и джентльмены, проходите тоже. Мой муж будет рад вас видеть. Он любит встречаться с разными интересными и необычными людьми, лишь бы они были настоящими.

- Мы принимаем ваше предложение, - сказал Артанский князь, вкладывая меч в ножны. - Да будет мир и благополучие под кровлей этого дома. Аминь!

Атрибуты младшего архангела поблекли, хоть и не исчезли совсем, а Сергей Петров, Дима-Кол-дун, Ольга Николаевна и Ольга Александровна перекрестились, по православному обычаю.

Джек Лондон в легких домашних брюках, рубашке и тапках-шлепанцах встречал гостей в большой гостиной-столовой, отделанной в стиле модерн с добавлением элементов народного искусства. Уж он-то сразу понял, что все тут настоящее, безо всяких подделок, поэтому пригладил пятерней волосы и сказал:

-Доброе утро, леди и джентльмены, я вас слушаю...

- Доброе утро, мистер Лондон, - ответил Серегин. - В первую очередь мы пришли сюда поблагодарить вас за все написанные вами книги, ведь те юноши, которые читали их с младых ногтей, потом, как правило, вырастали настоящими людьми, а это стоит дорогого. Ну и потом у нас к вам есть дно дело как к писателю и немного авантюристу.

- А вы, как я понимаю, мистер Серегин? - прищурился писатель. - Описание соответствует внешности, но все же я думал, что вы будете выше ростом...

- Рост в мужчине не главное, - ответил Артанский князь, - вы тоже не семифутовый великан. Главное - крепко стоять на своих ногах и уметь дать сдачи разным громилам.

- О да, это так, мистер Серегин! - засмеялся Джек Лондон. - Пишут в газетах про вас разное, но еще никто не сказал, что вы не можете дать сдачи.

- А я никогда не даю сдачи, а сам наношу удары на опережение, - ответил Серегин. - Там, в моем времени, один умный человек сказал, что если драка неизбежна, то нужно бить первым. Тем более, что я действую не по собственному побуждению, а с ведома и по поручению Творца Всего Сущего, являясь его Специальным Исполнительным Агентом. Исправление судеб разных миров к лучшему - моя работа и призвание, а не хобби.

- Но, мистер Серегин, вы сражаетесь исключительно на стороне русских, то есть народа отсталого и темного, к тому же находящегося под властью жестокого тирана, - возразил хозяин дома. -Какое в таком случае может быть исправление судеб мира?

- Вы еще много чего не знаете о русском народе, - нахмурившись, ответил Артанский князь. -Именно он в прошлом моего мира сумел воплотить вековую мечту человечества и построить первое в мире социалистическое государство рабочих и крестьян. Весь остальной мир о социализме только разговаривал, трескучими фразами маскируя свое буржуазное нутро, а вот отсталые русские взяли и сделали. Сейчас рядом со мной стоят Владимир Ульянов-Ленин - будущий главный архитектор того строительства, и Иосиф Джугашвили-Сталин, в моем прошлом почти тридцать лет работавший начальником этой стройки...

- Но почему это сделали русские, а не немцы, французы, англичане и американцы, ведь Карл Маркс считал, что социализм непременно начнется с Европы? - вскричал Джек Лондон.

- Все дело в том, - с мрачным видом произнес Серегин, - что главным модусом европейской, в том числе и американской, цивилизации является охота за выгодой, а основной идеей русского народа - поиск правды. Так что дурак был ваш Маркс. Экономист он был неплохой,