- А что такое кабинет профориентации? - испуганно спросила кандидатка в гражданки Аквилонии. - Надеюсь, не что-то страшное?

- Там специальная машина цивилизации пятого уровня разложит вашу личность на составляющую ее таланты и желания, - сказал Сергей, - после чего Сати Бетана выдаст вам рекомендацию, что должно быть вашей профессией, а что хобби. У нас это действительно рекомендация, а вот в галактической империи, откуда нам прилетел «Новый Тобол», без профориентационного направления нельзя было ни поступить на учебу, ни устроиться на службу. Впрочем, разговор с социоинженером по результатам тестирования - это такое же интимное дело, как и исповедь у священника... Вы можете выполнять полученные рекомендации, а можете забыть о них и, как ни в чем не бывало, вернуться сюда, и никто ничего не узнает.

- Ну хорошо, - сказала Ольга Александровна-старшая, - я согласна и на это условие. Мне даже немного интересно, к чему меня от рождения предопределила судьба, и я твердо обещаю, что стойко приму любой ее приговор.

Семьсот шестьдесят второй день в мире Содома. Полдень. Заброшенный город в Высоком Лесу, Башня Силы.

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский

Едва я закончил беседу с Аквилонской делегацией и поручил ее заботам Змея, как со мной через портрет вышел на связь сербский король Петр и сообщил, что у него в приемной сидят бывший французский посол в Сербском королевстве месье Леон Эжен Обен Коллар Деско и два его помощника. Бывший этот посол потому, что он подал в отставку в тот же день, когда Австро-Венгерская империя предъявила Сербии ультиматум. И теперь этот многочленный господин, несмотря на свою приставку «экс», со страшной силой ломится ко мне на прием, чтобы сообщить нечто важное, не предназначенное для любых других ушей. От всей этой суетливой торопливости отчаянно несет запахом смертного страха, и мне хочется надеяться, что отсиживающиеся в Бордо интриганы наконец-то приняли самое умное решение в своей жизни - сдаться на милость победителя и не длить агонию своей страны.

В Нормандии первая армия Александра фон Клюка обходит французов по открытому флангу, загибая фронт к Парижу и угрожая окружением, а до начала германского наступления на Бельфор осталось всего два дня. Чего у немцев не отнять, так это умения концентрировать ударные когти-группировки. Один такой стальной коготь уже впился в пышный бок распутницы-Марианны под Руаном, другой, сформировавшийся под Мюлузом, готов начать неудержимое движение на запад. По моим оценкам, для того, чтобы в щебень размолотить «Большими Бертами» самую южную из цепи крепостей в Вогезах, германскому командованию потребуется не более недели, после чего положение Франции станет безнадежным. То есть оно безнадежно уже сейчас, но эта безнадежность очевидна только умным людям, а тогда бессмысленность сопротивления станет понятна всем, включая последнего окопного лейтенанта.

Война, раздутая ради возвращения Эльзаса и Лотарингии, непременно придет туда, где ее зачали и выпестовали, будто маленькое кровожадное дитя. И это будет правильно. Однако я не настолько беспощаден, чтобы не принять своевременную капитуляцию и остановить весь этот запланированный кошмар, а потому разговор с французскими дипломатами желательно провести прямо сейчас. Вдруг их начальство еще не совсем безнадежно с точки зрения умственных способностей?

Господином отставным французским дипломатом оказался мужчина скорее пожилых, чем средних лет и ничем не примечательной наружности. Такими же, только на одно поколение моложе, были и его помощники, больше похожие на шпионов под прикрытием, чем на сотрудников посольства. Шагнув в мой кабинет через портал, господин Деско огляделся, будто лиса, проникшая в курятник, после чего без приветствий и всяких там экивоков (а чего расшаркиваться перед международным авантюристом) сказал (почему-то по-немецки):

- Месье Сергий, мое правительство желает знать, что вы хотите за прекращение нашей вражды. Мы можем предложить вам миллиард франков золотом (столько немцы заплатили за вступление в войну Турции и Болгарии вместе взятым) и Кохинхину в личное владение в придачу...

Честно сказать, такой беспардонной наглости от сынов шлюховатой девки Марианны я не ожидал. Предлагать взятку Божьему Бичу - это же уму непостижимо! Они бы еще и самого Господа Бога попытались подкупить... Подумал, и понял: эти пытались! А как иначе воспринимать денежные вклады в церкви и монастыри во искупление различных грехов, и уж тем более индульгенции? Нет уж, эту плесень стоит выскребать только под корень - в смысле не французский народ, а сосущую из него соки так называемую элиту, чтобы не было ее больше нигде и никак. А месье бывший посол, заметив мои колебания (прибить прямо здесь или отдать в разработку службе безопасности) в соответствии с имеющимися инструкциями продолжил взвинчивать ставки.

- Э-э-э, - проблеял он, - если вам этого мало, то Франция может предложить вам больше -до пяти миллиардов включительно и любые владения по вашему выбору. Все что угодно, месье Сергий, лишь бы вы перестали быть нашим врагом.

И тут я решил, что прибить насмерть этого господина всегда успеется, да и не решает этот говорящий рот ровным счетом ничего. А вот его отставка с должности посла без назначения преемника аккурат в момент предъявления австрийского ультиматума означала только то, что Сербия была списана со счетов еще до первого выстрела. Недоработали мы тогда с этой историей, недокопали. В оправдание себе могу сказать только то, что четыре месяца назад Франция еще считалась основным союзником России, и чрезмерная активность на этом направлении могла помешать налаживанию моих отношений со здоровой частью русского генералитета. Мы, русские, такие - до конца верны своим договорным обязательствам и союзническому долгу, даже если наши партнеры оказываются самой откровенной бесчестной дрянью. Но сейчас уже можно все!

«Товарищ Бергман, - мысленно вызвал я на связь свою начальницу службы безопасности, -вы мне нужны. Есть свежий клиент по делу о разжигании мировой войны. Бывший французский посол в Белграде, скорее всего, непосредственный исполнитель, курировавший бабуинов из Черной Руки, подал в отставку в тот же момент, как Австрия выкатила сербам свой дурацкий ультиматум, но никуда не уехал, продолжая держать руку на пульсе. Сейчас он заявился ко мне с дурацким предложением отступного, но это уже совершенно другая история».

«Яволь, товарищ Главнокомандующий, - коротко ответила Бригитта Бергман, - сейчас буду вместе с конвоем».

Закончив мысленный разговор, я перевел взгляд на французов и ответил им также на германской мове:

- Вы, господа французские дипломаты, а также ваше начальство в Бордо, видимо, неправильно понимаете ситуацию во всем ее многообразии. Я пришел в этот