— Ты серьезно? — Халльвега замерла невольно. Проводила взглядом мужчину, после чего бегом направилась следом, догнав у подножия лестницы. — Ты правда думаешь, что я могу стать целестиалом? Как ты?

— Вполне. Ты сменила специализацию год назад, и в новой ипостаси уже сумела дойти до Шир Шар Халош. Это говорит о многом, — Ятран отворил входную дверь, пропустил девушку вперед, сам вышел следом. — Бери правее, площадка для тренировок за домом в саду.

— Здешние монстры мне в одиночку не даются, — вынуждена была признаться Халльвега, шагая, куда было сказано. — Даже минотра одолеть не могу. Чуть-чуть не хватает. Хотела с группой сходить, нарвалась на мошенников и осталась без денег.

— Планируешь вернуться обратно в Сал Нари Завал?

— Что? Нет! Да и не на что, — вздохнула Халльвега. — Подумала, может, ты сможешь чему-нибудь полезному научить?

— Не обещаю помочь с уничтожением этих зверушек, — покачал головой ее спутник. — То, чему хочу научить, поможет выжить. Не больше. И то, если ты поймешь и будешь применять при необходимости в жизни. Ты ведь так и не отказалась от навыка Знатока монстров.

— На мне что, написано это где-то?

— Почти, — улыбка на губах Мастера Ночи вкупе с черными углями глаз смотрелась зловеще.

За углом дома их поджидала обещанная полянка. Небольшая, метров пятнадцать, она была огорожена метровым каменным ограждением, поверх которого еще возвышались острые колья стального забора. Со стороны больше походило на клетку, так как железная часть ограды загибалась над головой к центру.

На топот со спины Халльвега оглянулась. До того она невольно замедлила ход. Отчего-то мурашки по коже при виде здешней, с позволения сказать, арены для поединков.

— Не против моего присутствия на тренировке? — задал вопрос Вегар, обращаясь к своему отцу. Того приятно удивил энтузиазм сына.

— Никогда не был против. Ты сам от меня бегаешь постоянно.

— Уволь, тренировки с тобой — это гиблое дело. Не подпишусь под ними добровольно. Халль я просто и искренне сочувствую.

— Сочувствуй себе, — буркнула Халльвега невольно под нос.

— Ты просто не знаешь, под чем подписываешься.

— Мои родители — лекари. Причем самые обычные. А так, я была бы рада, если бы они смогли научить чему-то кроме «стой позади всех, не высовывайся, никуда не лезь».

— Для лекаря вполне разумный подход к жизни. На первых порах, — подумав, добавил Ятран.

Мужчина остановился в центре площадки, укрытой совсем короткой травкой. Повернулся к девушке. Взгляд зацепился за сына за ее спиной.

— За ограду, парень, — Ятран попросил освободить место для тренировки.

Забавно. Ему интересно посмотреть на это чудо в деле. Действительно интересно, потому как за год в чуждой себе специализации добраться до Шир Шар Халош — дорогого стоит. Даже если сама за это время заработала на услуги портала. Однако ж девчонка говорила, что пыталась ходить на минотров. Пусть не убивает, сама попытка дорогого стоит.

— Готова? — спросил он на всякий случай. Получил неловкий кивок. — Отлично. Оружие можешь не доставать. Вега, кинь нам сюда…

Остаток фразы проглотил. На песок у ног пары на арене упали четыре деревянные палочки сантиметров по тридцать пять. Халльвега подняла одну. Гладкая и отполированная из светлого дерева, покрыта лаком.

— Мне нужно взять две? — заранее уточнила она. — Я не умею на двух.

— А чем пользуешься? Щиток?

— Да.

— Значит, бери одну, — носком ноги Ятран подкинул две палки, ловко поймал в воздухе. Последнюю откинул к подножию ограды. — Постараюсь не сломать тебе руку.

— Да уж, пожалуйста, — пробурчала под нос Халльвега.

Морально она себя уже почти настроила на то, что сейчас придется туго. В противном случае Вегар бы не предупреждал об опасности, повторяясь на манер болванчика. Раз так, нужно запоминать с быстротой молнии все, что сможет пригодится в будущем. А раны… Их и залечить можно. Жаль только, зелий нет. Вот это большой минус, с которым что-то придется делать и решать.

Они встали друг напротив друга. Халльвега сильно нервничала, не зная, чего ожидать. Ее противник наоборот стоял спокойно, в расслабленной позе. Пальцы игрались с палками.

— Итак. Правило первое и основное: с кем бы ты ни дралась, твой противник — монстр. Ты должна четко это понимать. Только тогда сможешь применять все свои навыки на деле в достаточной мере.

— И другие авантюристы?

— Самые главные монстры, — оскалился Мастер Ночи перед ней. Сделал приглашающий жест. — Нападай.

Халль удобнее перехватила палочку и последовала указанию. Напасть на человека для нее почему-то никогда не было чем-то страшным. Быть может, увидеть в противнике монстра и не могла, когда глаза различают человеческое тело, зато подраться — всегда пожалуйста.

На деле получилось хуже, чем в мыслях. Халльвега даже не успела продумать план действий, когда впереди остался лишь воздух. Ее противник сместился в сторону. Удар коленом в живот выбил весь воздух. С глухим стоном, пытаясь сделать вдох, грохнулась в короткую травку.

Перед глазами поплыло. С трудом различила черные высокие ботинки со шнуровкой. Мужчина присел на корточки рядом.

— Правило второе, — различила она знакомый голос над собой. — Никогда не нападай на монстра сильнее себя. Вставай. Попробуем еще раз.

На подвиг ушло несколько минут. С трудом отдышалась, нервно облизнула губы. В самом деле — монстр.

Малиновые глаза зло блестели, разглядывая человека перед собой. Разница в их мастерстве огромна, больше похожа на пропасть. Они оба это знают. Об этом предупреждал Вегар?

— Нападай, — пригласили ее вновь.

Халльвега закусила уголок губы, лихорадочно размышляя. Хочет, чтобы напала, и при этом не трогала того, кто сильнее нее. Два взаимоисключающих приказа. Однако стоит со спокойным видом и чего-то ждет.

Что делать? Будь перед ней монстр намного сильнее нее, что бы случилось в их ситуации? Такие нападают сами, едва авантюристы оказываются в некоем радиусе.

Сделала один шаг вперед и замерла, готовая ко всему. Ятран хмыкнул и пошел в атаку сам. От нее требовалось только убегать и уклоняться. Все бы ничего, дело привычное, столько раз сражалась с монстрами сильнее себя, когда изучала их повадки, что вела себя машинально осторожно, избегая любого контакта. Если бы только арена эта была побольше. Убегать здесь абсолютно некуда, спрятаться негде, укрыться не за чем. К тому же ее враг нарочно загонял в угол. А, загнав, отвесил несколько увесистых ударов палками.

Больно-то как! Халль шмыгнула, пытаясь прийти в себя на травке. Пошевелила рукой — не сломана. Мог, но не стал. Возвышался над ней на манер скалы. В угольно-черных глазах ни капли жалости или сожаления.

С огромным трудом поднялась на подрагивающие ноги. Стерла с лица