Кажется, что уже столько времени прошло с тех пор, как я не хотела принимать предложение Серены отвезти меня на похороны. Кажется, это было очень давно. Сейчас я чувствую, что она становится моей подругой, и это меня нервирует. Я помню мужчину, который предупреждал меня, что пострадают другие люди, и беспокоюсь за Маркуса и Зака, а теперь еще и за Серену. Мы с Сереной договорились, что будем как можно меньше рассказывать Маркусу и Заку, потому что боимся подвергать их еще большей опасности.

Маркус встает.

– Зачем тебе возвращаться в Маршпул?

– Чтобы провести время со своей семьей. Я хочу не терять контакт с оставшимися у меня родственниками.

Это почти правда. Я хочу побольше выяснить о том, что происходило в моей совсем не идеальной семье и слышал ли кто-нибудь про дядю Си-Со. И я хочу узнать, не удалось ли Нейту продвинуться дальше в игре. Срочно, пока время Джозефа не истекло.

– Я могу отвезти туда Еву, – говорит Серена. – Мне не сложно.

– Но если она собирается встречаться со своей семьей, не будет ли твое появление там несколько странным? И я надеялся, что Ева завтра поможет мне в магазине кое-что переставить.

– О боже, это может подождать, – отмахивается Серена. – И ведь она же официально в отпуске.

Маркус поднимает вилы и с силой втыкает их в землю. Выглядят они довольно тяжелыми.

– Мы можем застраховать нашу машину и на время передать ее тебе, – предлагает он.

– Это было бы отлично. Спасибо огромное, – благодарю я.

Серена корчит гримасу. Я знаю, что она хочет помочь и не оставлять меня одну, пока я всем этим занимаюсь, но она также не хочет объяснять Маркусу почему, чтобы не подвергать его опасности.

– Мне это действительно несложно, – говорит она. – Тяжело терять родственников. Еве нужна поддержка.

– Вы больше не занимаетесь расследованием? – спрашивает Маркус.

– Нет. Пусть этим занимается полиция. – Врать оказывается легко.

– Хорошо. Не подвергай себя опасности. А тебе не пора отдохнуть, Серена?

Серена быстро качает головой.

– Не говори глупостей.

– В чем дело? – спрашиваю я.

Серена держит руку на животе, и я все понимаю.

– Мы пока никому не говорим, – сообщает она.

– О боже! – восклицаю я.

– Да, – вздыхает она. – Это оказалось большой неожиданностью.

Маркус обнимает ее и нежно улыбается ей, чувствуется, как он излучает положительную энергию, которая идет от него к ней.

– Это великолепная новость, – говорю я. – Я так счастлива за вас.

Какое-то выражение мелькает на лице Серены, и я задумываюсь, так ли она счастлива, как

Маркус.

– Да, новость великолепная, но к этому еще придется привыкнуть, – признается она.

– Из тебя получится замечательная мать, – высказывает свое мнение Маркус.

– Спасибо, но я не уверена. А вот ты точно будешь чудесным отцом. Я в этом не сомневаюсь.

– Послушайте, у вас и без меня проблем хватает, – говорю я им. – Я найду кого-то, кто починит мне машину. А вы живите своей жизнью.

– У тебя нет денег, – напоминает Серена.

– Ну, есть такая проблема.

– Больше никаких споров. Беременные женщины делают то, что хотят. Я везу тебя в Маршпул.

* * *

Серена молчит на пути в Маршпул, а я не знаю, следует ли мне упоминать ее откровение про беременность. Но в конце концов она сама начинает говорить на эту тему.

– Надеюсь, Маркус не станет слишком со мной носиться, – замечает она. – Я предпочту обойтись без гиперопеки.

– Наверное, его желание тебя опекать вполне естественно. – Бедный Маркус вынужден жить в тени бывшего Серены.

– Я просто как девочка-подросток! Забеременела случайно. Не знаю, что делать.

– Ты не уверена, хочешь ли ты ребенка?

– Не уверена, хотя Маркус настроен совершенно однозначно.

– Но ведь не ему придется столкнуться с самыми большими трудностями.

– Вначале нет. – Серена сжимает руль.

Это странный разговор. Изначально она не хотела, чтобы я знала о ее беременности, а теперь она вроде как хочет услышать от меня совет. Но я-то ведь социально неадаптированный человек и не знаю, как играть в счастливую семью. Я почти гарантированно скажу что-то не то.

– Мне уже сорок один, а Маркусу пятьдесят пять, – продолжает Серена. – Я потом могу пожалеть, если не рожу сейчас. Но, возможно, это просто общественное давление.

Я на самом деле не знаю, что сказать, и просто жду, что она скажет еще.

– С другой стороны, я могу пожалеть, если рожу. Ведь шанс оказаться в месте ядерного взрыва или изжариться из-за изменения климата, похоже, увеличивается в геометрической прогрессии.

– Что тебе подсказывает интуиция? – спрашиваю я, стараясь избежать обсуждения постапокалиптического будущего, в котором нам, возможно, придется есть крыс, чтобы выжить.

– Я пока не уверена, – говорит Серена. – Может, я просто приму все как есть. Не знаю, справится ли Маркус, если я приму другое решение.

– Наверное, правильного решения просто нет, – высказываю свое мнение я. – Я уверена, что вы можете быть счастливы как с ребенком, так и без него. Но он не должен ни к чему тебя принуждать.

* * *

В Маршпуле Серена высаживает меня перед домом тети и дяди, а сама отправляется погулять по деревне. Грегори дома нет, он поехал на какую-то деловую встречу, а Делла гладит вещи, которые гладить не нужно. Я испытываю облегчение от того, что Грегори нет. Я хочу расспросить Деллу про дядю Си-Со, а также о моих родителях, когда Грегори на нее не давит. Он твердо придерживается версии «идеальная семья, за исключением психопата Джозефа». Я убеждаю Деллу временно прекратить исполнять обязанности богини домашнего очага и прогуляться со мной по лесу.

Мы идем по основной тропе в направлении ручья, который тонкой струйкой течет вниз к болоту. Моросящий дождь прекратился, но в лесу мокро, пахнет влажной землей. Легкий ветерок шевелит ветки над нами, сбивает капли воды, которые падают вниз на нас.

– С Джозефом плохо, – говорю я.

– Мне казалось, что ему стало лучше, или нет? Что он вроде даже может общаться?

– Было лучше, но теперь он подхватил пневмонию. Возможно, и не выживет.

Она вздыхает.

– Может, это и к лучшему.

Я собираюсь сказать, что он никого не убивал, затем мне приходит в голову, что делать этого не следует. Я вообще могу доверять Делле? Изначально я предполагала, что убийцей был какой-то случайный человек, может, вор-взломщик, который искал фермерское оборудование. Но теперь я поняла, что не следует делать подобных предположений.

– Может, и так, – говорю я вслух. – Он сообщил нечто странное. «Дядя Си-Со». Тебе это что-нибудь говорит?

Она хмурится и качает головой.

– Нет, не думаю.

– Уверена?

Она какое-то время молчит, потом начинает говорить снова:

– Да,